第二天早上，天刚蒙蒙亮，卡尔起床收拾准备下楼，根本不用人喊，脑子里那根弦绷得紧紧的，像是上了发条。
他套上牛仔裤和一件还算乾净的t恤，经过书桌时，手指打开抽屉，摸了一下里面的杂誌。
那部冰冷的智慧型手机还好端端地藏在旧杂誌底下，他心里更踏实了点，这说明昨天发生的一切都是真实的。
推开臥室门，厨房的灯已经亮了，老妈苏珊正背对著他，在水槽边洗著什么，发出窸窸窣窣的声音。
“早啊，老妈。”卡尔儘量让声音听起来正常。
苏珊嚇了一跳，手里的生菜差点掉进水槽，她转过身，围裙上沾著水渍，脸上满是惊讶：“卡尔？老天，你怎么起这么早？离校车来还早著呢。”她下意识看了眼墙上的猫头鹰造型掛钟，
“是不是哪不舒服？”接著又习惯性地想伸手来探他的额头。
卡尔偏头躲开：“没，没不舒服，就是……醒了。”
他拉开冰箱门，拿出牛奶盒，给自己倒了一杯，故意弄出点动静，掩饰心里的那点不自然。
苏珊狐疑地打量了他几眼，没再多问，转身继续准备早餐，“那正好，帮我把餐桌摆一下。”
“哦，好。”卡尔应著，手脚麻利地拿出盘子、杯子、麦片碗，平时这活儿他得磨蹭半天，今天倒是很利索。
厨房里瀰漫著咖啡煮开的苦涩香气和烤麵包片的焦香，收音机调在早间新闻台，主持人用那种千篇一律的语调播报著天气和交通。
没多久，老爸罗恩也走出房间，穿著熨烫得还算平整的白衬衫，但领口已经有点松垮，袖子挽到手肘，看起来有点疲惫，像是没睡够。
接著默默坐到餐桌主位，拿起摊开的《洛杉磯时报》，哗啦一下抖开，挡住了大半张脸，这是他的早晨常態。
早餐是標准的米勒家配置：冰凉牛奶泡麦片，烤得有点过头的麵包片，一小碟黄油和果酱，还有每人一杯咖啡。
餐桌上很安静，只有咀嚼声、报纸翻页的哗啦声和收音机里的背景音。
卡尔吃得有些心不在焉，麦片都泡软了也没顾上吃，他清楚现在必须说出来，不然校车就要来了。
苏珊注意到了他的反常，放下咖啡杯：“卡尔，你真的没事吗？今天怎么怪怪的？”
罗恩的目光也从报纸上方投过来，带著询问。
卡尔咽下嘴里那口没滋没味的麦片，清了清嗓子。
“爸，妈，”他开口，声音比平时认真了些，“有件事，想跟你们商量一下。”
罗恩把报纸往下放了放，露出整张脸，苏珊也放下了手里的东西，看著他。
“我们学校的职业规划老师，辛普森先生，你们还有点印象吗？”卡尔开始按照昨晚排练好的剧本走。
“有点印象，怎么了？”罗恩语气平稳，听不出情绪。
“他上次跟我们聊，说现在想申请好点的大学，光成绩好已经不够了，大学那边越来越看重学生有没有『前瞻性思维』，有没有搞过什么像样的『实践项目』。”卡尔儘量让自己显得是在复述权威观点，而不是自己瞎编。
“嗯，然后呢？”罗恩拿起咖啡杯喝了一口，眼神还在审视他。
“我琢磨了一阵子。”卡尔放下勺子，身体坐直了些，“音乐这块，我一直挺喜欢，也算是个特长，但光在合唱团里唱，感觉……有点单薄，不够有分量。”
苏珊插话：“合唱团挺好的啊，格雷夫斯夫人不是还说你唱得不错吗？”
“是，唱得是不错。”卡尔接过话头，“但辛普森先生的意思是，大学想看的是你在这个领域有没有更深的了解，比如……背后的东西，像什么商业运作啊，法律版权啊那些。”
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