第11章 大堂对峙

武安县衙大堂，气氛肃杀。

衙役分列两旁，鸦雀无声。

彰德府同知崔文远端坐於大堂之上，面色阴沉，官威森严。

左下首坐著知县杨景山，面无表情，一副看戏的神情。

右下首坐著县丞刘福安，得意洋洋，似乎胜券在握。

沈墨一身青色官袍，立於堂下，身形挺拔，面对威压，风轻云淡，毫不畏惧。

崔文远猛地一拍惊堂木，高声叫道：“武安县典史，沈墨！”

“卑职在！”

崔文远喝道：“本官奉命前来，查问武安餉银徵收事宜。”

“现县丞刘福安、商人赵金元联名告你：假借徵收剿餉之名，行敲诈勒索之实！”

“威逼本县士绅，强索巨款，中饱私囊！”

“更是败坏纲纪，扰乱地方！”

“条条桩桩，骇人听闻！你可知罪？”

沈墨不卑不亢地拱手道：“卑职不知，此为污衊。”

刘福安迫不及待地跳出来：“哼！还敢狡辩！”

“崔大人明鑑，此獠无法无天，视朝廷法度如同无物！”

“武安士绅良乡商，苦其淫威久矣！”

“其所筹之餉银，来路不明，数额巨大，必是巧立名目搜刮而来的赃款！”

“下官屡次劝阻，反遭其嫉恨打压！求大人为我武安士民，除此祸害！”

刘福安炮火连珠，想要一下子就把沈墨打垮。

沈墨镇定自若道：“刘县丞所言，句句不实，请崔大人明察。”

“传赵金元！”崔文远一声喝道。

只见那赵金元颐指气使地走进大堂，眼神阴鷙，嘴角带著一抹冷笑。

“崔大人在上，沈典史所为，实乃旷古奇闻！”

“竟以剿匪安民之名，行破家毁业之实！”

“强逼我等捐献远超常理的巨款，稍有不从，便以莫须有之罪相胁！”

“小民惶恐，家业几倾，实在是忍无可忍，求青天大人为我等良民做主！”

“必须严惩此僚，以正风气，以安人心吶！”

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沈墨镇定自若地回道：“崔大人！刘福安与赵金元指控卑职『假借徵收剿餉之名，行敲诈勒索之实』，此言大谬，绝非事实！”

“剿餉乃朝廷国策，陛下忧心边事，我等臣子，唯有竭尽全力，方能报效君恩。”

“然而武安地瘠民贫，百姓早已困苦不堪，若强行摊派，无异於杀鸡取卵，必生大变！”

沈墨瞪著赵金元，又慷慨激昂道：“卑职所为，並非勒索士绅良商，而是『劝捐』！”

“劝的是谁？劝的是家资巨万、富甲一方，却长期盘剥乡里、未尽到半分乡梓之责的黑商！”

“赵金元印子钱逼死人命，周利发大斗进小斗出囤积居奇，王家纵子行凶欺行霸市，此乃武安人尽皆知之事！”

“他们所出之银，哪一两不是民脂民膏？”

“卑职所为，解朝廷燃眉之急，减贫苦百姓负担，何错之有？”

沈墨顿了顿，继续火力全开：“其二，指控卑职『中饱私囊』，更是无稽之谈！”

“所有银两，每一笔皆有帐目可查，皆由县衙户房书吏、快班衙役共同见证登记造册。”