第3章 白骨老虎

凌霄后靠椅背，竹椅发出细微声响：“贫道便介入一番，既欲在此开宗立派，正需此事扬名。”

他指尖凝聚一缕月华，化作复杂符纹。

七日后，郡城所遣宗师强者终抵灕江县境。

三骑如风，踏破秋日寂寥，在县衙前勒马止步。

县衙大院，三名郡城宗师並肩而立，玄色劲装勾勒出刚劲线条，腰间佩剑虽未出鞘，却已透出逼人威压。

秋风捲起落叶，在他们周身盘旋，竟不能近身三尺之內。

为首宗师蹙眉扫过院內容惶衙役，声带不耐：“陆大人，急报称陈家庄出大事，究竟何方凶徒如此猖獗？”

“郡城只知百余人遇害，详情还须细说。”

他目光如电，扫过在场眾人，凡与之对视者皆低头避让。

院內衙役大气不敢出，拭汗动作皆僵。陆景渊立於公案旁，双眼血红，显然两夜未眠。

自前晨接噩耗，便未敢歇息，他强打精神，整了整衣冠。

此刻他深吸一气，上前拱手，声音因熬夜而沙哑：“三位宗师远来辛苦。此事极为蹊蹺，容下官细细道来。”

他稍顿，整理思绪，“前日破晓前，陈家庄百余口人一夜尽歿，无一生还。”

“死者皆深可见骨爪痕，皮肉外翻，似被猛兽所伤。然诡异之处在於……”

他喉结滚动，“胸腔尽破，百余心臟全失，腔內空洞，地上却血跡全无，仿佛被吸噬殆尽。”

左首宗师眼神一凛，踏步上前，靴底叩击青石地面发出沉闷声响：“爪痕？挖心？莫非山中猛兽成精？”

“或是江湖武者驯养凶兽作案？”他按剑四顾，气势逼人。

右首宗师亦頷首，语气沉稳：“江湖確有邪道武者以秘法驱兽。”

“陆大人县內虽仅三名先天武者加捕快，若只是秘法驱兽者，未必……”

他话未说完，却被骤然打断。

“非寻常猛兽，亦非一般武者！”

陆景渊提高声调，喉结剧烈滚动，“三位宗师明鑑，下官初亦以为兽祟，然本县师爷翻出前年古籍残卷，”

他自袖中取出一卷泛黄书册，“此卷记载，此等死法极似典籍所载妖兽作祟！”

“爪痕如刃，心血尽失，尸身不腐，皆与记载吻合！”

他语顿，眼神飘向院外，似又见捕快所述惨状，“下官当即派县內三名先天武者，加百名精锐捕快巡查下属村落。”

“不料望山村亦出事，该村七日前遭难，死状同陈家庄如出一辙。结果……”他声音微颤，难以继续。

“结果如何？”为首宗师追问，声音更重，听出陆景渊话中深意。三人交换眼神，皆看到对方眼中凝重。

“队伍出发后，仅……仅一名捕快生还。”

陆景渊艰难开口，“余人……尸骨无存，唯有残破兵刃散落林间。”

“那捕快初归时言语错乱，下官只道受惊胡言。”

“然陈家庄事后再思，其述细节竟与两村死状全然吻合！”他击掌三下，声音在院中迴荡。

话音刚落，两名衙役搀一著捕服、满身创伤男子蹣跚入內。

此人左臂垂落不自然，袖口渗暗红血跡，面容布满灼伤与深可见骨爪痕。

眼中盈满难散恐惧，身形摇晃，入门即跪地，齿颤难言，如风中残叶。

“说！你在望山村究竟所见何物？陈家庄凶物是否与你所见相同？”

右首宗师沉声喝问，声不高却透人心魄，蕴含內力，令捕快稍清醒些。

捕快猛抬头，眼神涣散扫过眾人，唇齿哆嗦：“是……是虎！较磨盘尤巨的白骨猛虎！”

他声音嘶哑，如破风箱，“通体无半点血肉，骨骼泛森森寒光，利爪较腰刀更锐……更利！”

双手比划，状若疯癲。

声骤拔高，充满极致恐惧：“其竟能口吐白焰！那火焰沾人身如泼油，瞬燃一片！”

“弟兄们拔剑不及，转眼成火人……哀嚎震天！”

他浑身剧颤，“陈家庄眾人，定亦其所害！那爪痕，与其爪完全一致！非人所为，非人所为啊！”

“白骨猛虎？口吐白焰？”

为首宗师眉头紧锁，语气满含难以置信，“古籍所载多为古人臆想，世间岂真有此等怪物？”

他按剑上前，目光如炬，“陆大人，此事关乎重大，不可轻信妄言。”

“莫非你中毒雾致幻看错？”

左首宗师亦沉声附和，审视著捕快，“武者修至极致，不过御气外放、驱策毒物，从未有典籍记载白骨成妖。”

“你若为脱罪编造谎言，罪加一等！”

为首宗师上前一步，双手紧按捕快肩头，目光如电。

“从实招来，三百人队伍，为何独你生还？它既杀尽眾人，为何独放你归？”声音震耳，带著內力衝击。

此语如利针，刺破捕快最后心防。

他突然崩溃大哭，双手狠抓己发，声嘶力竭：“不知！真不知！它杀尽眾人，最后唯剩我一人，利爪已抵我颈项，寒彻骨髓！然它骤然收手！”

他猛地抬头，眼中血丝密布，“它立於我前，空洞眼窝中似有冷火燃烧， 仿佛……仿佛刻意放我归来报信！欲使我等恐惧，束手待毙！”

末语几近嘶吼，充满绝望。

整座院落霎时死寂，唯闻秋风呜咽。三名宗师面上疑色渐被沉重取代，相视一眼，皆从对方眼中见震惊茫然。

若只是擅驱猛兽的武者，绝无如此诡异形態。

此等闻所未闻、见所未见之物，究竟是何方妖孽？而它故意放人生还，其背后目的，更令人不寒而慄。