第3章 白骨老虎

灕江县城內，秋意渐浓。青竹小院屋檐薄露未晞，在晨光中闪烁著晶莹光泽。

竹叶渐黄，隨风簌簌落下，铺满青石小径，平添几分寂寥。

凌霄缓缓收功，指尖最后一缕银白月华之力如烟消散，融入晨雾之中。

他抬手轻按丹田之处，清晰感知其中气流充盈如潮，澎湃涌动，却似遇到无形壁垒，再难寸进。

周身经络中法力流转，如江河奔涌，却始终无法突破那层桎梏。

“终至炼气巔峰。”

他低声自语，指尖无意识地轻叩膝头，发出规律的轻响，“《月光吐纳法》虽玄妙，上限终是炼气期。”

“月华之力虽纯，终究不及天地灵气浩瀚。”

语气中带著几分遗憾，却又透著早有预料的瞭然。

望向东天鱼肚白，朝霞渐染天际，凌霄微蹙眉头：“唯有静候灵气復甦，借天地剧变之机突破瓶颈。”

“当务之急，须儘快寻得灕江县境內那座灵脉，否则这段时日只能停滯不前，徒耗光阴。”

他长身而起，衣袖轻拂，扫落几片竹叶。

起身活动筋骨，关节发出清脆声响，如金石相击。

目光扫过院中石桌，神色稍缓。桌面上整齐排列著数十张符籙，在晨光中泛著淡淡灵光。

硃砂勾勒的符文玄奥难解，边缘留有炼製时的焦痕，隱隱散发出不同属性的法力波动。

“好在一月未虚度。”

他信手取起一张火焰符，指腹轻抚纸面，感受其中蕴含的温热法力。

“成焰符三十七张，暴雷符二十五张，清风符二十张，金刚符二十八张。”

他微微頷首，“这些符籙蕴藏的法力，应付寻常事足矣。”

手指顿在符堆之上，他忽转身望向西厢储物架。

原本堆放黄纸硃砂之处，如今只余空箱，散发著淡淡的草木气息。

“材料又尽了。”

他轻嘆一声，將符籙分门別类，仔细收纳入沉香木盒中，“无黄纸硃砂，后续符籙难以为继。”

“今日须往县中杂货铺採买些许。”

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日上中天，秋阳和煦。

凌霄推门而出，沿著青石板路缓步而行。

往常此时，邻家麵摊该飘出葱油香气，对门布庄应悬彩帛招客。

而今多数门扉紧闭，市井萧条，唯有秋风卷落叶，沙沙作响。

凌霄刚至杂货铺门前，尚未叩门，便听吱呀一声，门板开隙，张掌柜探首而出。他

眼角皱纹深锁，面色疲惫，见凌霄稍鬆口气，急忙拭了拭围裙迎出：“凌先生终於来了！老夫候您多时了。”

凌霄拱手一礼，目光掠过街面。

只见数队青衣捕快持刀巡行，脚步沉重，刀鞘与鎧甲相碰，发出沉闷声响，在寂静的街道上格外清晰。

“张掌柜，”凌霄收目微蹙，“街上似有异状，发生何事？往日此时，当是人声鼎沸才是。”

张掌柜左右环顾，压低嗓音：“凌先生不知，今晨天色未明，衙门便挨户传令。”

“说是让百姓近日勿要外出，店铺皆闭，以防不测。”

他喉结滚动，凑近凌霄耳畔，声音带著微颤，“在下有表亲在衙当差，昨夜当值，”

他面色紧绷，“他密告，昨夜县郊陈家庄……百余口人尽数殞命！死状悽惨，非人所为！”

“听闻尸身皆如乾尸，心血尽失，却有猛兽爪痕。”

张掌柜咽了口唾沫，眼中惧意分明，“若非先生前日订了硃砂黄纸说今日来取，早晨便闭门不出了。”

“这世道，恐有妖孽作祟啊！”

凌霄逕自入店，面色平静无波：“原来如此。多谢掌柜告知。”

他目光扫过店內，见货架稀疏，显然近日生意清淡。

张掌柜忙从柜底取出预先备好的纸包递来。

硃砂沉甸，色泽鲜红，黄纸齐整，透著草木清香。

他望著凌霄，唇齿微动，又趋近几步，恳切道：“凌先生，听老夫一句劝，这几日莫要外出，安守家中为宜。”

“县里……怕是不太平了。”

“多谢掌柜。”

凌霄执纸包而立，略一沉吟，“掌柜也当小心。”

言罢拱手作別，转身离去。

青竹小院门扉虚掩，被秋风吹得轻轻晃动。

凌霄推门入內，將纸包置於院中石桌之上。

穿堂风拂过，掀起黄纸边角，簌簌作响。

凌霄坐於竹椅之中，指节轻叩扶手，发出清脆声响。

“陈家庄……”他低吟两遍，眉间微动，似有所忆。

前世记忆如书页翻动，终於寻得相关记载。

“原是此处。”他抬手下頜，目光深远，“如此说来，那事终究发生了。比预料中早些，却也正好。”