第三十四章 春寒料峭

黑貀脸上的怪笑僵住了。

他艰难地喘息著，问出了最后一个，也是一路上一直困扰他的问题：“壤虫……之前说的全是假的？你们……早就和壤虫联手了，是也不是？”

吕宣摇了摇头，“我不认识什么壤虫，更谈不上什么联手。”

“不认识？”黑貀先是一愣，隨即他的眼睛猛地瞪大，瞳孔剧烈收缩，脸上露出一个混合著瞭然与绝望的惨笑。

“哈……哈哈哈！原来如此！原来如此！好一把快刀！好一个穿针引线！高！实在是高！”他癲狂地笑著，笑声在空旷的荒原上显得格外悽厉。

他终於彻底想通了！这环环相扣的杀局背后，那只翻云覆雨的手！王先生，只能是他！自己也好，吕家兄弟也罢，甚至壤虫、刘石……都不过是那人棋盘上的棋子！

就在此时，东北方向，猛地腾起一股浓烟，紧接著，火光將灰暗的天空映的通红！

大羆动手了！

黑貀的笑声戛然而止。他最后看了一眼石门障的方向，眼神便彻底黯淡下去，如同燃尽的死灰。

所有的野心、算计、不甘，在这一刻都化为乌有。

“罢了……”他喃喃自语，声音细若蚊蚋。

就在吕宣的手即將触碰到车辕的瞬间，黑貀眼中猛地闪过一丝狠绝！他摸出一柄短匕，用尽全身最后的力气，狠狠捅进了自己的心窝！

“呃！”黑貀身体剧烈地抽搐了一下，大股暗红的鲜血瞬间从嘴角和胸口涌出。他死死地盯著吕宣，眼神空洞，身体缓缓歪倒下去，发出一声闷响。

荒原上，寒风呼啸而过，捲起几片枯草，掠过凝固的鲜血和渐渐冰冷的尸体。

………………

寒风依旧凛冽，却已带上一丝湿气，刮在脸上有些粘腻。

荒原的冻土表层在正午的日头下微微发软，几星胆怯的绿芽挣扎著探出头来，远处，虖河下游几处低洼地，冰层融化得比往年早了许多，裸露出黑黢黢、散发著腐殖质腥气的淤泥，几只野鸭在浑浊的水洼里扑腾，搅起圈圈涟漪。

天空是浑浊的灰蓝色，云层压得很低，偶尔有孤雁飞过，发出悽惶的长鸣。空气中瀰漫著一种奇异的躁动，蛰伏的虫豸似乎过早地被地底升腾的暖意惊醒，发出细微却密集的窸窣声，搅得人心头莫名发慌。

熹平六年，春二月。

石门障西头，那片曾经由黑貀管辖的地界，此刻人声鼎沸，尘土飞扬。

几辆沉重的骡车停靠在豁口附近，车辙深深陷入半软的泥地里。乐何当正站在一辆骡车旁，吆喝著几个伙计卸货。车上堆满了鼓鼓囊囊的麻袋。

吕宣站在一旁，吕布抱著膀子，目光锐利地扫视著周围。几个新招揽、穿著相对整齐些的汉子在成廉的指挥下，手脚麻利地將卸货。

大羆和他仅剩的七八个心腹，默不作声地在另一侧整理著刚卸下来的粗盐和几袋黍米。刘石手下的疤脸汉子也带著几个人在附近维持秩序，障塞內虽依旧破败，但往来的人流明显多了。

“吕家大郎！”乐何当抹了把汗，走过来对著吕宣拱手，“托您的福，这趟真是顺风顺水！支就城的枣脯、枣粉，头曼城的草药，还有虖河城的鱼鮓，一路上，可谓畅通无阻！苦蝤头领和黄龙先生那边也都爽利，按约交割，分毫不差！如今这条商路，可算是盘活了！您主持大局，真是石门障，啊不，是五原郡之福啊！”

这番话著实让人受用，不过吕宣心中很清楚，如今这条商路能跑得顺，靠的是刘石、苦蝤、黄龙三方联手弹压，几人合力把沿途上那些所谓“奉大羆之命”的流寇清理乾净的结果。

吕宣淡淡一笑，回礼道：“乐兄过誉了。商路畅通，全赖沿途诸位头领高义，刘队率居中调度，还有乐兄你沐雨櫛风，不辞辛劳。宣不过是顺势而为，略尽绵力罢了。”

吕宣虽然这么说了，不过乐何当可是一点也不敢看轻眼前这位吕家大郎。这位年轻的吕家大郎，可是黑貀“不幸”死於大羆之手后，“受黑貀公遗命”接手了之前由黑貀把持的盐场。可乐何当也不傻，那大羆如今就在不远处忙活著，用脚指甲也能想明白这其中必有秘辛。

不过乐何当是商人，他从没想过深究。对他而言，能安全地跑商挣钱，便是天大的好事。以前他乐何当是拿著黑貀的盐去换鱼鮓，现在不过是换成了拿著吕宣的盐去换鱼鮓，更何况，吕宣还比黑貀大方，分成也更慷慨，至於北边的倭人？他们只认盐，对载斯而言，以前是乐何当拿盐来，拿鱼走，现在还是乐何当拿盐来，拿鱼走，能有什么分別？

“乐兄走南闯北，见多识广。”吕宣的话打断了乐何当的思绪，“在云中郡，可有相熟可靠的门路？”

乐何当微微一怔：“云中郡？吕兄是……”

“家中长辈，先前因故避居云中。”吕宣语气恳切，“如今此间局面初定，道路稍靖，便想著將他们接来团聚。只是……”他顿了顿，面露难色，“商路初开，诸事繁杂，宣实在分身乏术。不知乐兄可否帮忙寻一稳妥之人护送一程？所需费，宣必加倍奉上。”

乐何当捻著短须，沉吟片刻，“云中郡……可靠的门路……”突然眼中精光一闪，“有了！吕兄可听说过云中的张家三郎？”

吕宣心头一动：“愿闻其详。”

“张家三郎，”乐何当压低了声音，带著几分推崇，“单名一个『杨』字，性情豪迈，重诺轻財，专好扶危济困、结交四方豪杰！在云中、定襄一带颇有侠名！乐某早年间至云中行商，曾与张家三郎有过数面之缘，也曾蒙他出手相助，解过一场危难。在云中地界上，若是由他出面护送吕兄家眷，当是万无一失！”

“张杨？”吕宣心中豁然开朗，他郑重抱拳，声音恳切：“还请乐兄务必代为引荐张君！所需一切打点，但凭乐兄开口！”

“好说！好说！”乐何当爽快应下，“乐某义不容辞！以张家三郎的为人，得知吕兄孝悌之心，定会相助！”

吕宣心中一块大石终於落地，对著乐何当深深一揖：“乐兄高义，吕宣铭记於心！”

……

看著眼前这片“繁忙”的景象，吕宣深深吸了一口带著腥咸的空气，刺鼻，却不赖。

第一步，终於踉踉蹌蹌地迈出去了。

然而吕宣知道，留给他的时间，不多了。

他必须在灾难降临前，积蓄更多的力量，筑起更高的堤坝。