第8章 明暗双轨与钢铁洪流

死水基地的合金闸门在吉姆·雷诺面前沉重地关闭，如同联邦对他野心的冰冷否决。凯勒少校最后那句带著警告意味的话语，还在他耳边嗡嗡作响：

“雷诺总指挥，我必须提醒你。『玛·萨拉行星防卫民兵』的规模，已经接近甚至超出了联邦对地方辅助武装力量的安全容忍上限。八百人，装备精良，控制著多个定居点……这很容易引起不必要的误解和紧张。维持现状，专注於核心定居点的治安，是你们最明智的选择。规模，绝不能再扩大了。 这是司令部的明確指示。”

理解？紧张？雷诺心中冷笑。联邦何时真正理解过边缘殖民地挣扎求生的困境？他们只在乎自己仓库里的坦克战机和轨道上的卫星！他强压著怒火，没有爭辩，只是面无表情地敬了个礼，转身骑上那辆依旧破旧的禿鷲摩托，驶离了这座戒备森严的钢铁堡垒。

回到铁砧镇扩建的民兵指挥部（如今已是一个由加固仓库群组成的小型营地），雷诺將联邦的警告原封不动地转达给了杜克等核心骨干。压抑的愤怒和深深的无力感在房间里瀰漫。

“操！他们自己龟缩在基地里，还不让我们保护自己人？”一个连长愤怒地捶桌。

“八百人？够干什么？沙匪要是联合起来，或者『铁拳』那帮混蛋起了坏心，我们这点人分分钟被衝垮！”另一个忧心忡忡。

“头儿，难道我们就这么认了？”杜克看向雷诺。

雷诺走到粗糙的星图前，手指划过上面密密麻麻的定居点標记。“认了？”他声音低沉，“联邦不让我们扩编，是怕我们尾大不掉，威胁他们的控制。但玛·萨拉九万人的命，不能栓在他们那点可怜的『安全容忍』上！”

他猛地转过身，眼中闪烁著决绝的光芒：“明面上的民兵编制，就维持在八百人。但我们需要更多的人，更多的枪！联邦不让扩，我们就换条路走！”

“深红佣兵团” 的招牌，悄无声息地掛在了铁砧镇佣兵公会最不起眼的角落。成立者，是几位“因伤退役”的民兵老资格排长。他们拿著微薄的退役津贴（实则是民兵资金），招募的“新成员”，清一色是那些体能或年龄稍微超標、无法继续留在“正规民兵”序列，却又忠诚可靠、经验丰富的老兵。

“深红”接的第一单生意，就是受僱於“尘肺镇”，负责该镇及其附属矿场的外围巡逻和安保。装备？破旧的帆布工装，老掉牙的民用步枪？不，当“深红”的成员出现在尘肺镇街头时，人们惊讶地发现，他们身上穿著的，竟然是和行星防卫民兵一模一样的、崭新的cmc300动力装甲！肩上扛著的，也是那標誌性的c14改进型高斯步枪！唯一的区別，是他们胸口別著的徽章，从民兵的简陋星球標誌，换成了一个滴血的红色岩石图案。

“这……这装备哪来的？”尘肺镇的镇长惊疑不定地问“深红”的团长（前民兵连长巴克）。

巴克咧嘴一笑，拍了拍崭新的装甲：“镇长放心，路子野，但绝对乾净好用！价格嘛，看在老主顾份上，给民兵兄弟的友情价！” 来源？自然是那位神秘的“野路子商人”。

“深红”只是开始。

“磐石安保公司”在“深井”矿场社区掛牌，负责矿场內部安保和贵重矿物押运。

“哨岩快反队”依託前哨站成立，名义上是保护商路，实际控制著通往死水基地的一条次级通道。

……

如同藤蔓在红砂之下悄然蔓延，一张以“退役”老兵为骨干、以“佣兵团”和“安保公司”为外壳的网络，在短短几个月內覆盖了玛·萨拉边缘超过70%的主要定居点和矿场！这些“独立”组织的成员加起来，数量悄然突破了两千两百人！加上明面上的八百民兵，雷诺实际掌控的武装力量，达到了惊人的三千人！装备水平更是清一色的“联邦制式”cmc300和c14改进型，其火力、机动性和防护力，早已將死水基地外围那些穿著“老破200”的联邦巡逻队远远甩开！

联邦不是瞎子。死水基地的情报官很快將关於这些突然冒出来的、装备好得离谱的“地方安保力量”的报告放在了凯勒少校的案头。

“又是那个齐！还有他背后那个该死的『商人』！”凯勒少校看著报告中那些熟悉的装备描述和来源模糊的指向，气得脸色铁青。他再次召见了雷诺。

“雷诺总指挥！我需要一个解释！”凯勒指著报告，“这些『深红』、『磐石』……他们的装备是怎么回事？和你民兵的装备如出一辙！別告诉我这是巧合！”