第三场战斗是除草和鬆土。新开垦的土地，杂草长得比苗还快，抢夺著宝贵的养分和阳光。鬆土能保墒透气，利於根系生长。
朱明的要求是：“不能用锄头乱锄！小心伤了苗根！要用手拔！拔完草顺便把苗周围的土松一松！”这简直是要了老命！村民们看著望不到头的田垄，几乎要绝望。这得拔到猴年马月？
朱元璋也傻眼了，他种过地，但从没这么“精致”过。但他看著朱明那不容置疑的认真表情，再看看地里那明显比杂草娇嫩得多的宝贝苗苗，一咬牙：“拔！都给俺用手拔！老子也拔！”
朱元璋再次带头，弯下腰，用那双批阅过无数奏章、决定过无数人生死的手，开始一棵一棵地仔细拔草，小心地给苗苗鬆土。徐达、扶苏自然紧隨其后。朱明更是身先士卒。
这幅景象震撼了所有村民。他们不再抱怨，默默地跟著弯腰劳作。广袤的田野里，寂静无声，只有人们粗重的喘息和杂草被拔除的细微声响。这是一种近乎原始的、对土地和庄稼的敬畏与虔诚。
吕茶对这种需要极大耐心和腰力的活儿彻底崩溃，试图装病偷懒，被朱元璋发现，罚她去看管兑肥水的大缸。
除了这些日常管理，更大的威胁来自於病虫害。虽然朱明提前用草木灰等土法做了一些预防，但蚜虫、地老虎还是不可避免地出现了。
看著嫩叶被啃食，朱元璋心疼得直抽抽，恨不得亲自上手去抓虫。朱明一边组织村民手工捉虫，一边努力回忆著有限的古代可用生物防治知识：“找找看有没有瓢虫！那东西吃蚜虫！晚上点火诱杀成虫…”
他甚至尝试用一些气味浓烈的草药煮水喷洒，效果有限，但聊胜於无。每一次发现新的虫害，都如同一次小小的战役，牵动著所有人的心。
在这个过程中，朱明那套“科学种田”的理念，通过这一件件具体到极致、甚至有些苛刻的农事要求，强行灌输给了每一个人。从朱元璋到普通村民，都第一次如此清晰地意识到，种地，原来不仅仅是“面朝黄土背朝天”的力气活，它需要知识，需要耐心，需要像呵护婴儿一样精细的管理。
朱元璋看著朱明因为焦虑和劳累而消瘦的脸庞，看著他那因为不断示范操作而磨出水泡、沾满泥土的手，第一次没有骂他“穷讲究”，反而在一天劳作结束后，递给他一碗浓稠的菜粥，哼了一句：“多吃点！別苗没倒下，你先趴窝了！”
徐达用他那双布满了老茧和旧伤、如今又添了新茧的手，默默地將朱明要求的农具改进意见记下来，准备找铁匠商量。扶苏在记录本上，不仅记著数据，更开始写下自己的感悟：“精耕细作，非仅力役，实乃心智之投入。一粥一饭，当真来之不易…”就连最不耐烦的吕茶，在一次被迫拔草时，看著手心里被草叶划出的红痕，也罕见地沉默了片刻，嘟囔了一句：“种点吃的…真特么难…”
希望，在日復一日的艰辛劳作和提心弔胆中，艰难地生长著。那些嫩绿的幼苗，在无数汗水的浇灌下，一寸寸地伸展著枝叶，对抗著风雨虫害，顽强地向著天空和丰收的方向，默默努力。平山村的所有人，都在这片绿色的希望田野上，上了一堂前所未有的、名为“付出”的课。
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