平山村的秋收，因水轮传送带的“半成功”和崭新的镰刀，带上了一种前所未有的、混合著汗水和希望的喧腾。
滚轮被重新车圆、磨光，铺设传送带的土地被反覆夯实、找平。虽然依旧吱呀作响，效率也远不及朱明设想中“自动化”的程度，但至少，它真的能自己动了！不再需要壮汉们喊著號子死命推。割下的麦捆被村民们兴高采烈地搬到传送带起始端，看著它们被缓慢却稳定地送往打穀场方向，省去了肩挑背扛之苦，这已经是天大的进步！
“嘿！这懒带子，总算知道自个儿挪窝了！”朱元璋背著手，看著传送带吭哧吭哧地运送麦捆，虽然速度让他直撇嘴，但眼中那点嫌弃里也掺杂了一丝不易察觉的得意——毕竟这“瘫子”能走起来，也有他指点“受力点”的功劳。
朱明则成了村里的“技术明星”。他穿梭在田间地头、打穀场和铁匠棚，解答著各种关於新镰刀使用、传送带维护的问题。村民们看他的眼神，不再是看“京城来的官”，而是像看一个能带来“神跡”的自家人，充满了信赖和感激。这让朱明心里暖烘烘的，扶贫的成就感前所未有地爆棚。
“朱专员！您看俺家这镰刀，刃口咋卷了点儿？”一个老农捧著心爱的镰刀，心疼地问。“老伯，这是碰到石头了吧？没事，拿过来，让徐管家给您回炉沾沾火，磨一磨，保管跟新的一样锋利！”朱明拍著胸脯保证。“哎！好嘞！谢谢朱专员！谢谢徐管家！”老农欢天喜地地跑向铁匠棚。
铁匠棚里，炉火日夜不息。徐达带著徒弟们，成了全村最忙碌的人。打镰刀、修农具、研究怎么改进传送带的滚轮和轴承。徐达那张沾满煤灰的脸上，少见地带著一种充实的疲惫。看著自己亲手打出的铁器在田地里挥舞，看著村民们脸上由衷的笑容，一种不同於战场杀伐的满足感，悄然滋生。
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千里之外，北平，燕王府。
演武场上，杀声震天。燕王朱棣一身劲装，手持长槊，策马如龙，正亲自操练麾下精锐。槊锋所向，草人应声碎裂，尘土飞扬。他眼神锐利如鹰，面容冷峻，浑身散发著一种久经沙场的铁血气息。
一名亲信幕僚匆匆穿过校场，来到点將台旁，对朱棣的亲卫低语几句。亲卫立刻上前，单膝跪地：“殿下，京城密报。”
朱棣勒住战马，汗珠顺著刚毅的下頜滴落。他接过亲卫呈上的小小蜡丸，捏碎，展开里面细密的字条。目光快速扫过，他冷峻的眉头瞬间拧紧，一股无形的煞气以他为中心瀰漫开来，连胯下的战马都不安地打了个响鼻。
“太子…频繁调动暗影？”朱棣低沉的声音带著一丝冰碴子，“查江寧平山村？焦炭？炼铁？”他反覆咀嚼著这几个词，眼神变幻不定。
父皇“驾崩”不过数月，尸骨未寒。大哥监国，本该是稳定朝局、安抚人心之时。他却如此隱秘地调动天子亲军中的亲军——暗影，去查一个名不见经传的穷山村？查什么炭？什么铁？这背后…绝不简单！
朱棣猛地攥紧拳头，指节发出咯咯轻响。一股强烈的不安和疑虑攫住了他。大哥在查什么？有什么事需要如此隱秘？这与父皇的突然“驾崩”…是否有关联？他嗅到了阴谋的气息，也嗅到了…机会的味道。
“备马！”朱棣猛地一抖韁绳，战马人立而起，发出一声长嘶，“点一百亲卫，轻装简从！本王要即刻进京！”
他眼中闪烁著鹰隼般的光芒。无论大哥在遮掩什么，他都必须亲自去弄个明白！这大明的天，似乎比他想像的还要暗流汹涌。
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平山村沉浸在秋收的喜悦和“新技术”带来的新奇感中，浑然不知两股巨大的力量正从不同的方向，悄然向他们匯聚。
这天下午，日头偏西。村口那条尘土飞扬的土路上，突然传来一阵急促而整齐的马蹄声，打破了村里的寧静。不同於寻常商旅的散乱，这蹄声带著一种令人心悸的节奏感和肃杀之气。
在地头指挥传送带运麦的朱明，在铁匠棚里抡锤的徐达，以及在村公所屋檐下叼著草根、看著金灿灿麦浪发呆的朱元璋，几乎同时抬起了头，望向村口。
尘土飞扬中，一队人马出现在视野里。人数不多，约莫十骑。清一色的黑色劲装，外罩著不起眼的褐色罩袍。但那股子剽悍精干、眼神锐利如刀的气势，隔著老远就扑面而来。为首一人，身形挺拔，面容冷硬，腰间悬著一柄制式奇特的狭长腰刀。他们身上没有任何明显的標识，却比打著任何旗帜的军队更让人心头髮紧。
“锦衣卫！”徐达瞳孔骤然收缩，手中的铁锤“哐当”一声掉在铁砧上，发出刺耳的巨响。他猛地看向屋檐下的朱元璋，眼神里充满了惊骇和前所未有的凝重。他们怎么会找到这里？身份暴露了？！
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