秋阳斜照，给平山村的木屋顶镀了层暖金。村公所门前的“憋气罐子”实验余温尚在，但更热烈的“憋气”事业，已然在河畔的炼铁棚子里轰轰烈烈地展开了。
徐达成了“憋气”理论的第一个狂热实践者。这位昔日的百战名將，如今一身短打沾满煤灰，像块沉默的黑铁，蹲在那座由他亲手垒砌、如今正在“憋气”理念指导下进行升级改造的炼铁炉前。
炉子旁边，堆著几筐新运来的、黑亮坚硬、带著特殊焦糊味的焦炭块——这是朱明根据记忆描述，徐达带人反覆试验烧制出来的初步成果。
“徐管家，咋样？这『憋气鼓风法』，有门儿没？”朱明凑过去，看著徐达正指挥两个壮小伙，吭哧吭哧地给炉子侧后方安装一个加大號的、结构复杂的木质风箱。
这风箱不再是简单的推拉式，而是参考了朱明画出的草图，內部结构更复杂，进风口和出风口都加了类似“阀门”的机关，力求“憋”住更多的气，再猛地“放”出去。
徐达没抬头，用一根烧焦的木炭在泥地上画著简图，声音低沉：“按专员所言，风箱入气口改小，加挡板（阀门），推拉时，气入小室暂存，待推（拉）至极处，挡板开，气猛出。”
他指了指新装上的风箱，“如此，风力应更猛，更持久，而非之前那般绵软断续。”他眉头紧锁，显然在思考如何让这粗糙的木质结构实现朱明描述中那种“爆发力”。
“对对对！就是这个理儿！”朱明连连点头，又忍不住提醒，“徐管家，这木头风箱，缝隙得堵严实嘍！不然气都从缝里跑了，还憋个啥劲儿？用咱熬好的鱼鰾胶！多刷几层！”
他可是见识过古代木工密封的极限，对蒸汽机暂时不抱幻想，但改进鼓风还是可以拼一拼的。
“已刷三遍。”徐达言简意賅，目光依旧锐利地盯著风箱的连接处。
朱元璋背著手踱步过来，破袄袖子卷到胳膊肘，露出结实的小臂。他探头看了看那复杂的“憋气风箱”，又掂起一块焦炭，凑到鼻子前闻了闻，眉头拧成个疙瘩：
“这黑疙瘩……真有朱专员你说的那么神？比木炭劲儿大？咱闻著……咋一股子糊锅底味儿？”
“老朱叔，您可別小看它！”朱明赶紧科普，“焦炭是用煤在窑里隔绝空气烧出来的，杂质少，火力猛，温度高！炼铁，温度就是命根子！”
“温度上不去，铁水里的杂质就炼不乾净，出来的铁就脆，容易裂！用焦炭，配上徐管家这『憋气鼓风』，炉温起码能再高一大截！炼出来的铁水更纯，杂质少，打出来的铁器才更韧更硬！”
他拿起旁边一块之前用木炭炼出来的铁锭，敲了敲，发出略显沉闷的声音，又指了指旁边一块刚用初步试验焦炭炼出来的小铁块，“您听听这个！”
“鐺！”徐达隨手拿起小锤在那块新铁块上一敲，声音清脆悦耳，带著一种金属特有的迴响。
“咦？”朱元璋耳朵一动，眼睛亮了，“这声儿……是脆生了不少！”他接过那块还带著余温的铁块，仔细掂量、摩挲，“看著也细密些？不像之前那铁疙瘩，里面儘是砂眼儿。”
“这就是进步啊，老朱叔！”朱明趁热打铁，“等徐管家这『憋气大风箱』弄好，配上足量的好焦炭，咱平山村的铁，绝对能上一个台阶！到时候，打出来的农具，更锋利更耐用！甚至……”
他压低声音，带著点诱惑，“打点好刀好枪，也不是不可能！”
朱元璋和徐达的目光瞬间交匯，都看到了对方眼中闪烁的精光。好铁！对於一个开国皇帝和一个百战名將来说，这诱惑力是致命的。
“干！”朱元璋一擼袖子，豪气干云，“徐大！缺人手不？咱给你搭把手！这憋气的门道，咱也得学学！”说著就要去搬旁边沉重的风箱连杆。
徐达嚇了一跳，赶紧拦住：“老爷！使不得！这粗活……”他话没说完，朱元璋眼一瞪：
“啥老爷！咱现在是朱虫八！平山村炼铁坊……呃……副管事！朱专员是正管事！你是技术大拿！咱就是个小工！”
他不由分说，真就挤到两个壮小伙中间，学著样子去推那沉重的风箱连杆。
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