当刺目的金辉將“郭杰”二字圈定在执事堂名册首位时，一道锐金之气，猛地从他天灵盖破颅而出，笔直地刺向苍穹，竟在厚重的云幕上撕开一道狰狞的裂痕，久久不散。高踞玉台之上的几位闔目长老骤然睁眼，为首的白须老者指掐灵诀，浑浊的眼眸深处掠过一丝精芒，低嘆声宛如金铁摩擦：“金灵根，庚金之魄，天生的剑胚啊……执事堂的气运，终是来了。”
郭杰被两名腰束青纹腰带的执事弟子引著离去时，胸前那枚麒麟踏云的银徽在阳光下熠熠生辉。上古瑞兽的威严在小小的徽记上呼之欲出——龙尾独角，鳞甲如墨，麝身隱有风云涌动。这是落云门执掌刑律、巡护山门、手握生杀实权的执事堂象徵。人群中的林凡，看著荒村同伴被簇拥而去的背影，那金鳞徽记刺得他眼底微涩。他也曾幻想，那道撕裂云层的金光会属於自己。
然而，冰冷的判决如同淬毒的针，刺破了所有虚妄：
“灵根芜杂，五行混沌，测灵碑之异象，恐是古神残念逸散扰动所致，不足为凭。”宣判长老的声音毫无波澜，像一块冰投入死水，激不起半点涟漪。
下一瞬，一股柔和却不容抗拒的清风裹来，林凡眼前一，整个人如同断线的风箏，直直坠向落云山脉边缘那片被遗忘的褶皱——药园。
此地宛如被时间拋弃的残骸。稀薄的灵气如同濒死之烛，只余游丝般的光晕，勉强维繫著几畦在山坳间顽石缝里求生的药田生机。
空气厚重得能砸出苦味，那是腐烂的枯叶与不知堆积了多少年的陈旧药渣混合的气息，沉甸甸地压在胸口，每一次呼吸都像在吞咽泥沼。
唯一还能称之为“活物”的，是歪斜药庐篱笆上爬满的“蛇骨藤”，枯黑虬结的枝蔓扭曲著，如同垂死巨兽不甘探出的枯爪。
“吱呀——”
那扇饱经风霜的老旧木门，伴隨著轻柔的“吱呀”声，小心翼翼地推开一道缝隙。
一张少女的脸庞，如同初绽在山涧晨露中的儿，带著点怯生生的好奇，从那狭小的缝隙里探了出来。她约莫十七八岁，一张未施粉黛的圆脸乾净得如同玉石，最引人注目的是那双杏眼，清澈、水灵，仿佛蕴藏著一整片未被红尘沾染过的溪流，正滴溜溜地转著，带著初生小鹿般的天真和一丝不易察觉的狡黠打量外界。
斜斜坠下的髮髻旁，簪著一朵娇艷欲滴的“醒神”，瓣边缘流淌著淡淡的粉金色泽，一缕极淡却异常纯净的清甜气息，正丝丝缕缕地逸散出来，沁人心脾，瞬间驱散了门外裹挟的山风凉意。
当她的目光触及到站在门外石阶上的少年时，那双灵动的眸子先是疑惑地怔住，旋即，仿佛春日照进了沉寂许久的荒园，她整个人都骤然明亮了起来。圆润的脸庞上，一抹纯粹无瑕的笑容瞬间漾开，像是石子投入平静的湖面荡漾开的涟漪，一直蔓延到眼角眉梢。
“哎呀！”她轻呼出声，声音清脆悦耳，“可是新来的林师弟？等了你好半晌啦！”不等回应，她又飞快地补充，雀跃之情溢於言表，“我是水梦娇，算是……嗯，暂时算你这儿的师姐吧！师父老人家掐指一算说你该到了，特地让我在此候著，可別让他老人家等急了！”她侧身，將木门完全拉开一条能容人通过的间隙，小手热情地朝里挥了挥，“快来快来！”
门外的少年，林凡，身著一身洗得有些泛白的青色布衣，身形挺拔却稍显单薄。山风撩起他额前几缕碎发，露出线条分明却还带著少年青涩的下頜。他背著一个小小的蓝色碎布包裹，腰间一根不起眼的麻绳上，还繫著一个鼓囊囊、灰扑扑的旧皮袋，看起来有些格格不入，像是刚从一个漫长的风尘僕僕赶路中结束。
面对水梦娇扑面而来的热情，林凡眼中闪过一丝极细微的讶异，隨即归於平静。他微微頷首，算是回应这突如其来的“师姐”称谓，心中却瞬间转了几个弯：
“多谢水师姐引路。”林凡的声音平稳，听不出过多情绪，带著少年人特有的乾净，却又少了几分轻浮。
他抬步迈过那道不算高的门槛，一股比门外浓郁十倍的灵草药香混合著湿润泥土气息扑面而来。眼前豁然开朗，是一个不大却打理得极为整洁的庭院，青石铺地，角落里种植著数株形状奇特的灵植，叶片在微风中泛著温润的玉色光泽。庭院深处，掩映在几棵苍遒古树之后的，隱约可见一座简朴的木石结构殿堂轮廓。
踏入药庐，如同跌入昏暗的地窖。
陈天云伏身在巨大的石丹炉旁，一袭灰袍几乎融进满地狼藉的碎药渣里。炉膛的余火明明灭灭，映著他那张沟壑纵横的脸——那绝不仅仅是岁月的痕跡，更像被某种极其歹毒的丹火反覆灼烧、侵蚀而留下的可怖烙印。他甚至连头都没抬，只將一柄布满缺口的厚重药锄隨意甩到林凡脚前：“东三畦的『地脉根』，该鬆土了。”嗓音沙哑得像砂纸摩擦枯木，“记住，若是掘断了一根根须，今晚你便饿著。”
……
药园岁月枯燥得如同缓慢旋转的石磨，日復一日碾著林凡的耐性与仅存的那点微渺希望。
他常常一跪就是一整天，用那柄钝锄小心翼翼地撬动著板结如铁的泥土，指甲缝里永远嵌著一圈难以洗净的血红泥痕。
那种名为“地脉根”的药材，根系深扎在岩石罅隙之中，形如盘绕的老龙筋络，每一次挥锄都仿佛在与沉睡的大地拔河，稍有不慎便会引来地下煞气的猛烈反噬。手臂酸胀脱力时，水梦娇往往像阵无声的风悄然飘到身边，递来一节竹筒盛著的甘冽泉水。
“地脉根又叫『地龙筋』，老人都说，这是古时候神仙血洒落大地化成的，”她声音清脆悦耳，带著点天真的神秘，“师父常说，能伺候好它的，心思得比它的根还要沉得住气。”她的眼眸在昏暗的谷中亮得惊人，那是被生活磨礪过却未被磨灭的光。
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