“时间是一切痛苦的量尺，而感知，是刻度的源头。”
隨著这句话落下。
塞利安身下的平台无声地改变了形態，两侧升起弧度优雅的银色金属臂，顶端並非狰狞的刑具，而是精致得如同手术器械或艺术雕刻工具般的探头，闪烁著纯净的冷光。
“现代科技总是过於粗暴，直接用高压电流或化学物质覆盖神经，太缺乏想像力了。”
发条绅士的声音带著一丝鄙夷，“我追求的是精准——好吧，一种內里藏著原始绝望的精准，军师先生。它能精准地定位每一条感知通路，精准地调製信號的强度与频率…如同调试一件古老的弦乐器，直到你发出我期望哀鸣。”
第一对探头轻轻落下，悬停在塞利安的太阳穴两侧。
並没有接触，但一股极细微、极高频的振动波直接穿透颅骨，作用於他的三叉神经节。
瞬间，塞利安的视界边缘开始闪烁起尖锐的、无意义的几何图形。
与此同时，他的下頜传来被无形钳子缓缓撬开的错觉，牙齿根部泛起剧烈的酸胀痛楚，仿佛每一颗牙都在被同时钻孔，並且注入了冰渣。
他的呼吸几不可察地顿了一下，额角渗出细密的冷汗，但脸上依旧是那片死水般的平静。
塞利安甚至微微闭上了眼睛，仿佛在集中精力感受这份痛苦，分析其源头与模式。
“嗯，又是意识韧性对吧。”发条绅士的声音流露出愉悦，“我看过你的资料，你很擅长解析和算计——用你那遍布抑制剂后遗症的大脑。我知道你这类人，总是喜欢表现得比较特別，比如大多数人此刻只会尖叫或诅咒。”
塞利安睁开眼，瞳孔深处是一片空洞的虚无。
他的声音因下頜的异样感而略显滯涩，却异常的清晰。
“这位有钱人，你的脑子不太灵活啊——痛苦其实只是一种信號，过度反应会浪费生存所需的能量。那么……你到底是在测试感知閾值的上限，还是所谓的意识韧性的极限？”
哪怕此时此刻，他也在提问。
而那语气……平稳得像在討论別人的身体。
“哲学性的探討吗？我还挺喜欢的。”齿轮面孔上的光芒欢快地流转起来，“两者皆是，亲爱的军师，两者皆是。閾值决定了你能『品尝』到多少『风味』，而韧性则决定了这场盛宴能持续多久，是否会过早地『变质』。”
“原谅我是个粗人，但我是个拉不下面子的粗人。”
“跟你这种贱民沟通，我就会不自主地用上一些我根本不喜欢的词汇——没办法，谁让大伙说话都喜欢文縐縐的呢？如果可以我寧愿直接对你进行极刑——但这样就很无聊了，对吧？”
第二对探头靠近了他的脊柱两侧，从颈椎开始缓缓向下移动。
这一次的感觉截然不同。
並非尖锐的疼痛，而是一种深沉的、瀰漫性的剥离感。
塞利安感觉自己的意识明明正被一丝丝地从物理躯壳中抽离出来，却又被强行维繫著那脆弱的连接。
他几乎能清晰地“看到”、“听到”身体正在经歷的每一个细微变化。也能“感觉”到自己的肌肉纤维在不自主地微颤，能“听到”血液在血管中加速流动的汩汩声，甚至能“看到”神经束在电流刺激下闪烁的、只有他自己能感知到的微弱电光。
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