他趁著司马乂无暇南顾之机，以自己征南將军，且都督豫州诸军事，又持节的名义，自命麾下长水校尉张弈为荆州刺史。
待正牌的荆州刺史刘弘，自宛城撤出，退守梁国地界后，冒牌刺史张弈自恃范阳王为靠山，顿时膨胀起来，带著麾下所部，便浩浩荡荡地奔赴刘弘所在之地。
张弈打著范阳王令旨，到达刘弘所在地后，寻得一处安营扎寨，与其两两相望。
隨后，他便拒不承认刘弘的刺史身份，並且还打算以刀兵威胁。
而刘弘万万没想到，迎接他的不是张弈的援军，而是其冰冷的刀锋。
好在，刘弘並非庸人，对此亦有应对。
他先遣使者前往张弈大营宣諭，表明自己才是朝廷正式任命的荆州刺史，要求其遵从朝廷法度，交出兵马，並听从安排。
对此，张弈自是傲慢回復道：“吾受范阳王所命，都督荆州，焉能听从於败军之將？刘使君既已北退，荆州之事，不劳费心！”
而张弈此举，正中刘弘下怀。
“张弈小儿，不过一长水校尉，安敢据州抗命？此等行径，与叛逆何异！”
军中將士闻听张弈之言，尽皆愤怒不已，当即请命討那张弈小人。
刘弘从一开始就没打算退让，若他一旦退让，只会让局势更加恶化，荆州亦是难保，所以他才有此先礼后兵之计。
如今，见军中士气以振，他自是毫不犹豫，朗声道：“张弈抗命，形同造反，吾受朝廷重託，牧守荆州，岂容鼠辈窃据！”
说罢，刘弘便接著下令：“我军即刻出发，直逼张弈大营，务求诛恶，以正国法！”
下达军令后，老当益壮的刘弘也不坐守大营，而是披甲持刀，亲率麾下將士，杀气腾腾地奔向张弈大营。
当你死我活的廝杀到来，张弈那边的狐假虎威便顿时显形。
他所率部眾看似人多，但纯粹是司马虓临时拼凑，只为了给其壮胆。
待刘弘率部杀到，那些拼凑出来的人马，已是未战先怯。
刘弘趁此机会，二话不说，便下令猛攻。
而他更是身先士卒，直接突入敌阵。
其麾下將士见主帅如此，士气更为振奋，无不勇猛向前。
张弈仓促迎战不说，一通指挥更是没人去听，其部在惊慌失措下，瞬间便阵脚大乱。
见此情况，本无死战之心的张弈，哪还敢继续待著，他趁著混乱，命亲兵护卫自己逃走，却被刘弘逮个正著。
混乱中，张弈嚇得开口求饶，但回应他的只有刘弘的刀锋。
刘弘一刀下去，只听张弈惨叫一声，便旋即倒地。
见张弈一死，其麾下士卒再不敢抵抗，爭相恐后地投降。
刘弘见状，隨即便令眾人不得滥杀。
待一切处理完毕，他又让人將张弈的首级收好，待日后传示荆州各郡县，以儆效尤。
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