长安。
洛阳的詔令抵达，河间王司马顒览毕，只是冷笑一声，便將詔书掷於案上。
“孤坐镇关中，岂是司马乂可隨意驱使的？”
接著，他又对李含道：“张昌小丑，癣疥之疾，何须劳动我雍梁劲旅？让刘沈按兵不动。”
不过，令司马顒没想到的是，雍州刺史刘沈是个以国事为重的刚直之臣。
在他还未遣人去通知刘沈时，这位雍州刺史接到朝廷詔书后，便自行集结了万余州兵，开赴蓝田关，准备东出討逆。
而司马顒闻讯则是大怒，认为刘沈这是不把都督关中军事的他放在眼里，当即便派遣张方率领精兵赶赴蓝田，以势压人，强行逼夺了刘沈的兵权，並將其所部吞併。
如此一来，刘沈空有忠义之心，却无力抗衡，只得愤懣返回长安。
且司马顒的野心远不止於此，他心中正盘算著加害司马乂。
不久后，他便召来李含商议。
司马顒先是大义凛然道：“司马乂盘踞洛阳，挟持天子，使我等宗王如同虚设，此人不除，国无寧日！”
接著，他便阴狠道：“如今司马乂的注意力已被张昌吸引，正是孤的天赐良机。”
李含心领神会，道：“大王之意是？”
司马顒眼中寒光一闪：“明面抗爭，耗时费力，不若行非常之事，孤即表你为河南尹，使你名正言顺进入洛阳。”
说罢，他身体略微前倾，面对李含，目光灼灼：“你到洛阳后，去见冯蓀、卞粹二人，告诉他们，寻找机会，见机行事，务必为孤除掉司马乂！”
他没有明说刺杀，但其中的意味，李含自是明了。
李含眼中同样带著狠厉，躬身道：“臣愿为大王前驱，潜入洛阳，寻机除此大患！”
司马顒闻言，满意点头：“好！那就即刻出发！事不宜迟！”
李含再次领命：“定不负大王所託！”
半月后，宛城。
歷经战火洗礼的宛城，如今已是平叛的前线指挥中枢。
曹过率领著数千部曲抵达后，並未休整，便向新任的镇南將军，都督荆州诸军事刘弘报到。
原新野王府，现已是刘弘的临时帅府。
不多时，曹过便见到了年过六十的刘弘。
他虽鬢髮皆白，但精神矍鑠，腰板挺直，眼眸深邃，其中更透著歷经世事的沉稳，坐於主位，颇具威仪。
而在刘弘身侧，站立著一位年约四旬的中年將领，其面容儒雅，目光锐利，且自有一股沉稳干练，正是刘弘新任命的南蛮长史陶侃。
曹过的目光与陶侃一触，两人皆是一顿。
曹过心中微动，不由想到此前手书长信，联络陶侃，畅谈选官构想，欲图招揽之事。
而陶侃也已知晓来人便是曹过，目光中闪过些许光芒，隨即又恢復平静，对其微微頷首致意。
曹过心下明了，此前招揽之事，在此刻非是旧事重提之时，於是便收敛心神，上前向刘弘行礼。
刘弘抚须看著曹过，温和道：“曹世子不必多礼，一路辛苦，如今贼势猖獗，正需人手。”
正如刘弘所说，张昌叛军在荆州可谓势如破竹，並已席捲诸郡，武陵、零陵、豫章、武昌等太守皆已相继遇害，其属郡县，几陷敌手。
刘弘面色凝重，环视麾下诸將。
他沉声问道：“张昌妖贼，挟眾数万，肆虐荆湘，江南诸郡相继沦陷，诸位可有破敌良策？”
堂內一时沉寂。
如今叛军势头正盛，晋军新败，士气低落，诸將多是面露难色。
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