元康七年，九月。
陈留国，小黄县。
秋风卷著尘土和枯叶，抽打在贫瘠的田垄上。
自关中大旱已有年余，齐万年的叛军在雍州搅得天翻地覆。
流民起义下，沉重的徭役压弯了男人的脊樑，苛捐杂税榨乾了最后一粒粟米。
骨瘦如柴的中年男人跪在田地里，衣衫襤褸的赵老六，额头磕得血肉模糊，声音嘶哑得如同破锣：
“赵爷！开恩啊！蝗虫过境，就剩这点瘪谷都交了『献粮』，娃…娃们就得饿死啊！”
“这三亩薄田…是…是祖宗的坟头土，求您…求您给条活路…”
在他身侧，大儿惊慌地跪在一旁，妻子抱著奄奄一息的幼子，哭得昏死过去。
十几名手持棍棒，面目狰狞的赵府家丁，像一群鬣狗围著赵老六。
为首的並非管事，而是豪强赵豹本人。
他年约四十，衣著奢华，保养得宜的脸上儘是不屑。
“活路？”赵豹嗤笑一声，声音不大，却冰冷刺骨。
“赵老六，赵爷我给你指条明路，你这几亩田，今日必须交出抵『献粮』。”
“至於你一家子嘛…”他目光淫邪地扫过昏厥的赵妻，“模样还算周正，送到我庄子上浆洗缝补，换口饭吃。”
“你和你那两个崽子，签了身契，给我赵家为奴，自然饿不死，这不是活路是什么？”
赵老六闻言，目眥欲裂，积压的血性被彻底激发，像一头绝望的困兽，忽地从地上弹起，一头撞向赵豹。
“赵豹！你这畜生！我和你拼了！”
“找死！”赵豹脸色一沉，反应极快，侧身躲过，同时狠狠一脚踹在赵老六腰眼。
“噗！”赵老六喷出一口鲜血，重重摔倒在地。
“给脸不要脸！”赵豹掸了掸袍角並不存在的灰尘，眼神阴鷙：“动手！把这妇人拖走！小的捆起来！”
家丁们如狼似虎扑上。
不过片刻，棍棒撕裂赵老六的脊背，妻儿被捆缚拖拽如牲口，屋里那点救命的粟米被尽数掠走。
赵老六瘫在地上，浑浊的眼里满是绝望。
只是恍惚间，眼睛里好似映出远处一袭浆洗得发白的锦袍。
“住手！”
一声青涩的暴喝，裹挟著滔天怒火。
一辆半旧的犊车不知何时已衝到近前，车帘猛地掀开，曹过跃身而下。
他身形頎长，仪容秀丽，尚带几分未褪尽的青涩，但眉眼间却有著与年龄不符的沉凝。
在他身后，两名精悍侍卫已同时跃下，眼神如狼。
赵豹看清来人，先是一愣，隨即脸上轻蔑更甚：“呵！我当是谁，原来是陈留王世子大驾光临。”
“怎么？前朝的皇家子，也想学人锄强扶弱，当一回侠客？”
言语间，赵豹根本没把曹过放在眼里，更是刻意將“陈留王”三字咬得极重。
见曹过並未开口，他言语更为讥誚：“可惜啊，如今的天下，不是姓曹的来管。”
“识相的，滚回你的乌龟壳！否则…”
只是他话音未落，曹过已至身前，同时將手按在了剑柄上
面对凶神恶煞的赵豹，曹过毫不胆怯。
他脊背挺得笔直，这是刻进骨子里的仪態。
“你…你你…”赵豹一时竟被这气势惊得语不成句。
曹过根本无视赵豹的犬吠，他扭头看著地上吐血抽搐的赵老六，看著被家丁粗暴拖拽的妇人，看著惊恐哭喊的孩子。
“找死！”
曹过一声厉喝，回身抽出剑柄。
“呛啷！”
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