第三十四章 英国军队的出征

英格兰各郡的徵兆军队的工作结束了。

两万多名这样临时徵召而来的士兵，加上那支刚刚从法兰西勒阿弗尔港撤回的六千名士兵，变成了一支近三万人的军队。

这支来自英格兰各个地方的军队在城外的空地上集结並停驻下来。

一时间，伦敦周边的平原上，密密麻麻地扎满了白色或者灰色的营帐，从高处望去，连绵不绝。

白天，徵兆部队队列操练声，与军官们声嘶力竭的呵斥声混杂在一起，此起彼伏。

夜晚，无数堆营火在寒风中燃起，跳动的火焰连成一片璀璨的星河，城里的居民甚至能闻到空气中飘来的木柴燃烧的气味。

部队已经集结完毕，粮草和军械也堆积如山，但统帅这支大军的人选，却迟迟未能定下。

白厅宫，枢密院的会议室里。

壁炉里的火焰烧得正旺，噼啪作响，却驱不散空气中那股凝重到几乎能拧出水来的紧张气氛。

王国的重臣们围坐在长桌旁，为了那个足以名垂青史、也可能身败名裂的职位，已经爭论了整整三天。

“陛下，我认为沃尔辛厄姆爵士经验丰富，由他领军，最为稳妥！”一个老公爵站起身，声音洪亮。

他话音刚落，另一位伯爵立刻反驳。

“我觉得不行，这群罗马人既然会偷袭我们的爱尔兰，那么我们也应该选一个更强力的人领导这支军队。”

“那你说谁合適？难道是你那个只会在宫廷舞会上跳舞的儿子吗？”

“你！”

贵族们为了各自的利益，爭得面红耳赤。有人推荐战功赫赫的老將，认为他们稳重可靠；有人推举背景深厚的年轻贵族，认为他们锐意进取。

伊莉莎白一世端坐於主位之上，她穿著一身深色的宫裙，脸上没有任何表情。

她只是静静地听著臣子们的爭吵，一言不发，手指无意识地敲击著御座的扶手。

她需要一个能打贏战爭的將军，这毫无疑问。

但她更需要一个绝对忠诚、绝不会在胜利之后，带著一支百战精兵回到伦敦，威胁到她王位的臣子。

权力，才是她最看重的东西。

所有候选人的名字，在她的脑海中一一闪过，每一个名字背后所代表的家族、势力、性格、野心，都被她反覆权衡、剖析。

最终，一个名字在她心中尘埃落定。

一夜无眠。

第二天的枢密院会议上，当贵族们准备开始新一轮的唇枪舌战时，伊莉莎白没有给任何人开口的机会。

她直接宣布了她的决定。

“此次爱尔兰远征军，將由嘉德勋爵，罗伯特·达德利担任总指挥。”

此言一出，满堂譁然。

会议室里瞬间陷入了一片死寂，连壁炉里木柴燃烧的声音都听得一清二楚。

罗伯特·达德利？女王的宠臣？

他確实是嘉德勋章的获得者，可谁都知道，那更多的是一种荣誉，而非军事能力的证明。

不少身经百战的老將，和出身军功世家的资深贵族，脸上都闪过一丝难以掩饰的错愕与不服。

让一个宠臣去指挥三万大军？

但女王的决定，不容置疑。

她的意志，就是这个王国的最高法律。

宣布完任命，伊莉莎白女王隨即宣布暂时休会，却唯独留下了罗伯特·达德利。

她领著他，穿过长长的走廊，走进一间僻静的小房间。

房间里只有他们二人，侍卫远远地守在门外。

女王褪去了君主的威严，语气中带著一丝罕见的疲惫和恳切。

“罗伯特，你知道，我为何选你。”

罗伯特·达德利单膝跪地，他仰起那张英俊的脸，虔诚地握住女王的手，放在唇边轻轻一吻。

“为了女王的荣耀，我万死不辞。”

“我需要你替我，替英格兰，守住爱尔兰。”伊莉莎白凝视著自己最信赖的臣子，“那顶王冠，是我父亲留下的遗產，是我赌上一切才戴上的。绝不能在我的手中，丟失哪怕一寸土地。”

她顿了顿，声音压得更低，许下一个沉甸甸的、足以让任何一个贵族为之疯狂的承诺。

“只要你能打贏这场仗，將那些罗马人彻底赶出爱尔兰，我將亲自为你加冕，封你为伯爵。”

伯爵！

罗伯特·达德利的心臟猛地一跳，一股炙热的、名为野心的火焰，瞬间从他的胸腔中升腾而起，烧得他血液沸腾。

他几乎能想像到，当自己凯旋归来，女王亲手將那顶象徵著无上荣耀的伯爵冠冕戴在他头上的场景。

“愿上帝保佑您，我的女王。”他的声音因为激动而微微颤抖，“也请上帝保佑我，能为您带回胜利。”

“我不懂军事。”女王扶起了他，这个动作充满了信任和依赖，“接下来的会议，由你来主持。告诉那些將军们，你的计划。鼓舞他们的士气。让他们像信任我一样，信任你。”

两人一前一后地走出小房间，重新回到会议室。

所有人的视线，都聚焦在了新任主帅罗伯特·达德利的身上。

那些视线里，有审视，有怀疑，但更多的是一种不得不接受现实的观望。

罗伯特·达德利走到那张巨大的爱尔兰地图前。

他深吸一口气，再抬起头时，整个人仿佛脱胎换骨。

他挺直了腰杆，脸上洋溢著一种前所未有的自信与光彩，那是一个手握重兵、即將开创伟业的统帅才有的气度。

“感谢女王陛下的信任。”