第十六章 旗舰下水

做好了远航东方的布置，巴西尔的精力便从那遥远而神秘的东方暂时收回。

他的重心，始终在更近的爱尔兰，那片他为罗马的归乡之途选定的第一个战场。

书房內，壁炉的火光跳跃，映照著巴西尔专注的侧脸。

他面前的桌上，摊开著一张地图，上面精確描绘著爱尔兰南部的海岸线，每一个海湾，每一处浅滩，都標註得清清楚楚。

这是他绕路爱尔兰的宝贵成果。

他的指尖，最终停在了利河河口那片土地上。

河口地形复杂，水网密布，既能限制大规模陆军的展开，又能最大限度地发挥海军的机动优势。

这几个月来，他与陆军將领安德罗尼卡进行的每一次沙盘推演，核心都是围绕著这一点展开——海军如何利用水道分割战场，陆军如何依託舰炮支援，进行快速穿插和定点清除。

除了在地图上运筹帷幄，巴西尔去得最多的地方，就是埃律西亚城外那座庞大的皇家造船厂。

他雷打不动，每周都去一次，他时刻关注著他的旗舰的进度。

前几次次去的时候，干船坞里，只静静躺著一根长长的龙骨，粗壮的木材暴露在空气中，坚实而有力。

空气里混杂著橡木的清香、松香的甜腻和焦油的刺鼻气味，形成了一种独属於造船厂的独特味道。

“殿下，您看！这都是从帝国北方原始森林里运来的顶级橡木！”

造船厂总管一拳砸在龙骨上，发出沉闷的巨响。

“每一根都在仓库里风乾了整整数年年，使之变得坚固。用它造出来的船，绝对能承受大海的波涛以及敌人舰队的撞击！”

巴西尔没有立刻回应，他弯下腰，伸出手，用掌心缓缓抚过那粗糙的龙骨表面。

木材的纹理坚硬而清晰，他能感觉到其中蕴含的厚重与力量。

后来，巴西尔再去时，巨兽的肋骨已经一根根搭建起来，形成了船体庞大的框架。

工人们在密密麻麻的脚手架上攀爬、移动，將一块块厚重的船壳板用烧得滚烫的沥青和巨大的铁钉，严丝合缝地固定在骨架上。

巴西尔每次来，都不走寻常路。

他会隨意走到一个正在施工的角落，抽出隨身携带的卡尺，亲自检查船板的厚度和钉子的坚固程度。

他还会拉住一名技术人员，和他蹲在地上，就某个船只部件的质量把控提出更高的要求。

渐渐地，整个船厂的工匠们看这位年轻皇子的感觉彻底变了。

他不是来走马观的贵族，也不是来指手画脚的外行。

他是一位真正懂船的质量管控的专家，在他的眼皮底下任何质量漏洞都瞒不过他的眼睛，他想要的是一艘质量最高的旗舰。

他们开始发自內心地敬畏他，甚至崇拜他。

每一次皇子殿下的到来，都让整个船厂的士气高涨。

船体一天天丰满，从骨架到血肉，一艘威武的盖伦帆船，就在他的注视下，逐渐成型。

就在这日復一日的等待与忙碌中，一封来自巴黎的信，跨越浩瀚的大西洋，送到了他的手中。

埃律西亚的十二月，大雪纷飞，將整座城市妆点成一片银白。

书房的壁炉里火焰烧得正旺，驱散了冬日的严寒。

巴西尔拆开信封，那熟悉的、带著淡淡香气的娟秀法文映入眼帘。

是玛格丽特的信。

信的开头，她雀跃地描述著收到他上一封信时的喜悦，说那是她漫长而枯燥的宫廷生活中，唯一能让她感到心跳的亮色。

她用羡慕的笔触写道：“你信里描绘的埃律西亚城，听起来真让人嚮往。宽阔的街道，自由呼吸的人民，还有那个能眺望无尽大海的港口……这里完全不一样，从罗浮宫的窗户看出去，永远是灰濛濛的墙壁和密不透风的屋顶，连天空都是被分割开的。”

信的后半段，字里行间的情绪急转直下，透出一股压抑不住的委屈与苦闷。

“……母亲对我的要求越来越严苛了。她请来了义大利的宫廷教师，逼著我学习希腊文和拉丁文，她说这是未来必备的学识。可我一点也不喜欢这些！哥哥对政务完全不感兴趣，所有的事情都由母亲一个人说了算。我甚至不能独自走出宫殿一步，身边永远跟著她的侍女，她们的眼睛无时无刻不在监视我。”

“巴西尔，我有时候真想变成一只鸟，挣脱这个华丽的笼子飞走。哪怕只能在你说过的那个埃律西亚海岸上落下脚，亲眼看一次你信里写的大海日出，我就心满意足了。”

巴西尔捏著信纸，久久没有说话。

凯萨琳.德.美第奇。

那个来自义大利银行家家庭的法国太后，一个將权术玩弄於股掌之间的铁腕女人。

他当然知道她。

她將他的儿子变成傀儡，来控制著法兰西，她是一个强势的母亲。

他能清晰地想像到，在遥远的巴黎，一个正值季的少女，被禁錮在华丽而冰冷的宫廷中，被迫学习著那些她毫无兴趣的权谋之术，脸上写满了与年龄不符的忧鬱。

摊上这么个强势的老妈，日子確实难过。

第二天，大雪初晴，整个世界都覆盖在厚厚的白毯之下，阳光照在上面，反射出耀眼的光芒。

巴西尔坐在壁炉边，摊开信纸，笔尖蘸满了乌黑的墨水。

他告诉玛格丽特，她信中的苦闷他感同身受，但他也告诉她，自由从来不是靠嚮往就能得到的，而是要靠自己的力量去爭取。

“……不要放弃学习，玛格丽特。那些你现在不喜欢的语言和学识，都將是你未来的武器。知识能让你看清身边的人，看透他们言语背后的真正意图。相信我，笼子的门总有被打开的一天。你需要做的，是在那一天到来之前，磨礪好自己的爪牙。”

“明年，我会离你更近一些。也许，我们很快就能再次见面。”

写完信，他用火漆仔细封好，交给了专门负责跨洋通信的信使。

一个月后，就在新年的钟声刚刚敲响之际，一个让整个埃律西亚城都为之振奋的消息传来。

皇子殿下的旗舰，“亚顿之矛”號，即將完工下水！

下水仪式的筹备会议在皇宫的议事厅举行。

“殿下，按照我们罗马人的传统，新船下水，应该由大主教主持祈福仪式，然后向船头掷一瓶圣水，以求海神波塞冬的庇佑……”海军都督奥德修斯拿著一本厚厚的礼仪手册，恭敬地提议道。

“可以，但是我需要加一个仪式。”

巴西尔的声音不大，却清晰地打断了他。

议事厅內瞬间安静下来。

坐在主位两侧的祖父君士坦丁十二世和父亲阿莱克修斯皇帝，都將视线投向了他。