第十四章 货物的准备

他跟在巴西尔身后，仔细观察著皇子翻找过的每一寸土地，试图从土壤的顏色、湿度和植被的种类中，理解皇子到底在寻找什么。

“殿下，您確定是在这种林地吗？”

一名卫队长终於忍不住开口，他的额头上全是汗水，一只手始终按在剑柄上。

“这里除了毒虫和野兽，恐怕……”

“闭嘴。”巴西尔头也没抬，声音坚毅说道，“继续找。”

卫队长脖子一缩，不敢再多言，只能挥手示意手下们打起精神。

又是一段时间过去过去。

穿透过林中的光线越来越多，明显已是接近中午，连巴西尔自己都开始怀疑记忆是不是出了偏差。

就在这时，他的手停住了。

在一堆被他刚刚拨开的腐叶之下，一株毫不起眼的植物静静地生长在那里。

它的茎干纤细，呈淡绿色，顶端像一把小伞一样生出几片掌状复叶。

每一片复叶，都由五片边缘带著锯齿的椭圆形小叶组成。

就是它！

巴西尔的心臟猛地一跳，一股狂喜涌上心头。

他强行压下几乎要脱口而出的欢呼，用儘可能平静，却又带著不容置疑权威的声音下令。

“所有人过来！”

“小心地把这株植物，连同它的根，完整地挖出来！不要伤到一丝一毫！”

命令下达，两名最手巧的卫兵立刻上前。

他们扔掉沉重的长剑，拔出隨身的短匕，动作轻柔得像是在对待一件稀世珍宝。

他们小心翼翼地跪在地上，用匕首尖一点一点地刨开植物周围湿润的泥土。

所有人都围了过来，屏住呼吸，连大气都不敢出。

十几分钟后，隨著最后一捧泥土被拨开，整株植物被完整地取了出来。

当那纺锤形、带著几条分叉和无数细密鬚根的土黄色根茎，暴露在眾人眼前时，一股混杂著泥土气息和青草味的特殊清香，瞬间瀰漫开来。

巴西尔伸出手，郑重地接过这株植物。

他用手指轻轻拂去根部的泥土，看著那熟悉的根须形態，心中最后的一丝疑虑也烟消云散。

他高高举起这株植物，让所有人都看清楚它的样貌。

“记住它！叶子的形状，根的样貌！都给我记在脑子里！”

他把植物递给一旁早已看得目瞪口呆的尼基塔斯。

“以这棵树为中心，向四周散开，再找！找到同样的植物，立刻回报！天黑之前，我们必须返回！”

“是，殿下！”

这一次，卫兵们的回答整齐划一，声音里充满了压抑不住的兴奋。

他们立刻散开，搜寻的热情空前高涨，每个人都仔细的寻找，恨不得把每一片树叶都翻过来看看。

趁著这个间隙，尼基塔斯捧著那株植物，翻来覆去地看，脸上的表情从困惑，到惊奇，最后变成了深深的思索。

“殿下，这东西……我好像见过。”他皱著眉头，努力在记忆的深处搜寻。

“以前在北边山里勘探土壤的时候，在一些山沟里碰到过。我们都当它是野草，没人把它当回事。它连个正经的名字都没有。”

“没有名字，是因为我们不知道它的价值。”

巴西尔的嘴角勾起一抹弧度，那是一种洞悉未来的自信。

“尼基塔斯，我向你保证，当这东西出现在东方的市场上时，它会比同等重量的黄金还要昂贵。到时候，它自然会有一个响亮的名字。”

他看著尼基塔斯那双写满怀疑的眼睛，伸出一根手指。

“我们打个赌。如果它在东方大受欢迎，你就答应我一件事。”

尼基塔斯一愣。

“为帝国建立专门的皇家林场，用最严格的法令保护和管理这种植物。我们可以採掘，但绝不能让它灭绝。我要让它成为罗马帝国独有的財富，像金矿一样，为我们源源不断地提供財富！”

尼基塔斯被巴西尔话语中那股不容置疑的自信和深远的谋划所震撼。

他看著眼前的皇子，不再將他当成一个心血来潮的年轻人。

这是一位真正具备远见卓识的智者。

“我答应您，殿下。”他郑重地低下头，“如果真如您所说，我愿意用我的余生，来守护这份財富。”

不到半天，卫兵们又陆续找到了九株同样的植物。

天色不早了，林中的光线渐渐暗淡。

巴西尔没有贪多，立刻下令收队。

一行人带著这十株在旁人看来与杂草无异的植物，踏上了返程。

.........

回到埃律西亚的皇宫，巴西尔没有声张。

他將这十根带著新鲜泥土的根茎，小心翼翼地摆放在自己庭院里一张向阳的石桌上，让温暖的阳光慢慢將其晒乾。

共治皇帝阿莱克修斯听说了儿子的这次“探险”，只是派人过来看了一眼。

当侍从回报说，皇子带回来的只是一些其貌不扬的植物根茎时，他只当是儿子又多了一个收集奇怪植物的癖好，便没有多问，任由他去了。

几天后，那些根茎里的水分被彻底蒸发，变得干硬，顏色也深沉了许多，那股独特的香气也愈发浓郁。

巴西尔亲自取来十个早已准备好的小木盒。

木盒由上好的胡桃木製成，打磨得非常光滑。

盒內铺著最柔软的，上又垫著一层从旧大陆带来的，光亮顺滑的东方丝绸。

他拿起一根晒乾的西洋参，用一块乾净的软布，仔细擦去表面的最后一丝浮尘，然后像安放圣物一样，小心翼翼地將其放入木盒中，盖上盒盖。

一个，两个，三个……

当第十个木盒被他亲手合上时，外面传来了卫兵的通报声。

“殿下，海军都督奥德修斯大人求见。”

卫兵的声音顿了顿，似乎在斟酌用词。

“他说，『东方朝贡船队』的船长，已经选出来了。”

巴西尔將十个木盒在桌上整齐地码放在一起。

他的手指从这些光滑的盒盖上抚过，仿佛已经看到了它们跨越重洋，出现在遥远的紫禁城，出现在那位“道长”皇帝的丹房之中。

“让他进来。”