车子疾驰向位於西好莱坞的艾迪逊酒店。路上，宋飞有些疑惑地问：“《臥虎藏龙》公关奥斯卡，为什么会给你发请柬？”在他的印象里，昆汀的风格和《臥虎藏龙》的武侠文艺片路数似乎並不完全搭界。
昆汀用一种“这你都不知道？”的奇怪眼神瞥了他一眼：“嘿，兄弟，我可是美国电影艺术与科学学院的成员（member of ampas）！我有奥斯卡投票权的！而且，”他得意地笑了笑，“我还能影响我那一帮哥们儿的票向。索尼经典（sony pictures classics，《臥虎藏龙》的美国发行方）那些人精，给我发请柬不是再正常不过了吗？这可是基本操作。”
宋飞恍然大悟，自嘲地笑了笑。是了，他差点忘了，在这个名利场的游戏规则里，人际关係和选票交易是多么重要的一环。
西好莱坞艾迪逊酒店门前灯火辉煌，名流富贾、行业精英络绎不绝。昆汀和宋飞下车，整理了一下衣著，出示请柬后，走进了宴会厅。
厅內觥筹交错，衣香鬢影。空气里混合著高级香水、雪茄菸气和香檳的味道。一个头髮梳得一丝不苟、穿著昂贵西装的中年白人正在小型演讲台前发表演说，內容无外乎是盛讚《臥虎藏龙》的艺术成就和文化价值，呼吁学院成员们给予关注和支持。
昆汀凑近宋飞，压低声音说：“看，台上那个，汤姆·索恩，索尼经典的一个製片人，彻头彻尾的混蛋，精明势利，见风使舵的高手。”
宋飞闻言，轻轻晃动著手中的酒杯，嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽：“这种混蛋，在好莱坞难道不是遍地都是吗？就像洛杉磯的阳光一样毫不稀奇。”
昆汀猛地一愣，隨即像是听到了绝世笑话一样，捂住嘴发出压抑不住的无声大笑，肩膀剧烈地抖动著。“oh my god…伯纳德…兄弟你他妈的一语道破了好莱坞的最高机密（highest secret）！哈哈哈…”他好不容易止住笑，用力拍了拍宋飞的后背。
这时，台上的演讲结束了，厅內响起一阵礼貌性的、並不太热烈的掌声。显然，在场的很多老白男评委们对此类公关说辞早已司空见惯。
“我需要点真正的酒精来提神了，”宋飞对昆汀说，指了指不远处的吧檯，“你去应酬你的吧。”
昆汀耸耸肩：“去吧，別告诉调酒师你还不满二十一岁。”他坏笑著提醒。
宋飞回敬给他一个白眼，径直走到吧檯。“嗨，伙计，给我一杯没有甜味的烈酒，什么都行。”他需要一点刺激来驱散浓重的睡意。
调酒师看了看他年轻却带著一种不容置疑的沉稳气度的面庞，犹豫了一下，还是问道：“先生，想尝试一下『死亡午后』（death in the afternoon）吗？苦艾酒基酒，很烈。”
“听起来不错，就来这个。”宋飞点点头。
等待调酒的时候，他背靠著吧檯，目光隨意地扫视著整个宴会厅。参加酒会的人年龄层明显偏大，多是些西装革履、头髮白或稀疏的中年、老年男性，其间点缀著一些衣著华丽、举止得体的女士。这些人大多面容陌生，但宋飞知道，他们很可能就是那些手握奥斯卡选票、决定著无数电影人荣誉与命运的“学院老白男”们。他们的表情大多矜持而疏离，带著一种审视和评估的目光。
他看到了李按导演。此刻的李按，还不是后世那个享誉全球、从容淡定的大师，他穿著合体的西装，脸上带著略显谦逊和疲惫的笑容，正领著周闰法、张子怡、杨子琼等主要演员，像辛勤的蜜蜂一样，穿梭在人群之中，不断地与人打招呼、握手、寒暄，努力地介绍著他们的电影，爭取著每一份可能的好感和印象。
不得不说，凭藉《理智与情感》等作品，李按在好莱坞已经积累了一定的声望和尊重。他所到之处，那些老白男们大多会停下交谈，给予礼貌的回应，甚至露出讚赏的笑容，给出了非常正面的反馈。周闰法保持著巨星的风度；杨子琼气质出眾，落落大方；年轻的张子怡则明显带著一丝青涩和紧张，但努力模仿著前辈的样子，笑容甜美。
这时，调酒师將一杯泛著朦朧浅绿色光泽的酒杯推到他面前。“您的『死亡午后』，先生。”
宋飞道了声谢，接过酒杯，抿了一口。强烈的草本香气和高度酒精的灼热感瞬间衝击著味蕾和喉咙，確实够劲。他微微眯起眼，享受著这短暂的刺激。
就在他目光漫无目的地游移时，忽然在宴会厅一个相对安静的角落里，发现了一个独自坐著的身影。那是一个拉丁裔的年轻女郎，穿著一件剪裁简洁的黑色晚礼服，衬得她的肌肤如同蜜般光泽健康。她並非那种极具攻击性的美艷，却带著一种野性、神秘而又略显孤独的气质，像一朵在角落里悄然绽放的黑玫瑰。
宋飞的目光停顿了一下。他认识这张脸。或者说，前世在银幕和萤屏上见过无数次。罗塞莉·桑切斯（roselyn sánchez），未来会因《律政俏佳人2》、《天龙特攻队》以及诸多美剧作品而被观眾熟知的多才多艺的波多黎各女星。宋飞快速回忆了一下，在这个时间点，2001年初，她应该还是个刚刚从波多黎各来到好莱坞闯荡不久、名不见经传的小演员，可能出演过一些无关紧要的小角色，正在各个场合努力寻找机会。看她独自坐在角落的样子，似乎经纪人並不在身边，或者，她根本还不值得经纪人时刻贴身跟隨。
一种微妙的好奇心和或许是酒精带来的一丝衝动，让宋飞端著酒杯，朝著那个角落走了过去。
“嗨，”他走到她面前，声音不高，带著恰到好处的礼貌和好奇，“为什么独自坐在这里？这个派对似乎还没无聊到让人寧愿独处的地步？”
罗塞莉·桑切斯闻声抬起头。她看到一张极其英俊的东方面孔，年轻得有些出乎意料，但那双眼睛却深邃沉静，带著一种与年龄不符的穿透力。他穿著得体，气质特殊，不像侍者，也不像普通的跟班。她下意识地以为他是《臥虎藏龙》剧组的工作人员，或许是哪位演员的助理或翻译之类。她露出一个礼貌的微笑：“我在等我的经纪人，她说去帮我引荐几位製片人，但好像去了很久。”语气里有一丝不易察觉的无奈和自嘲。
宋飞示意了一下她旁边的空位：“介意我坐一会儿吗？我也觉得有点无聊。”
罗塞莉点了点头。“请便。”
宋飞坐下来，目光坦诚地看著她：“依我看，如果你的经纪人需要离开你这么长时间去『引荐』，那她一定是眼神不好。她应该把你视为最珍贵的宝藏，时刻带在身边才对。”
罗塞莉·桑切斯闻言，有些意外地挑了挑眉，隨即耸了耸肩膀，露出一抹带著点苦涩的玩味笑容：“谢谢你这么说。可惜，她手里的『珍宝』可能有点多。而我，目前看来，大概只是其中一块不起眼、甚至还没经过打磨的石头。”
“石头？”宋飞轻轻晃动著酒杯，目光落在她迷人的脸庞上，语气变得低沉而略带调侃，“那我可得小心点了。因为我发现，你这块石头肯定带有某种特殊的辐射。我一靠近你，就觉得我的心跳节奏被打乱了，好像逐渐被你的频率同化，变成了……你的模样。”他用了一种略显夸张和文艺的搭訕方式。
罗塞莉先是愣了一下，隨即忍不住笑出声来，这次的笑容真实了许多，也更具风情。“wow，这是你搭訕女孩的专用开场白吗？听起来……很特別。”
宋飞点点头，坦然承认：“是的，专门用来对付那些看起来既美丽又可能很危险的女士。就是不知道管不管用？”
罗塞莉·桑切斯身体微微前倾，那双漂亮的棕褐色眼睛带著审视和兴趣打量著宋飞，红唇勾起一抹更具挑逗意味的弧度：“说实话，招式本身……一般般。不过，”她拖长了语调，目光大胆地在他脸上流转，“使用招式的人，让它变得管用了。”
宋飞眉毛一扬，脸上露出心照不宣的笑容。他端起酒杯，向她示意。罗塞莉也拿起桌上那杯几乎没动过的鸡尾酒，与他轻轻碰了一下。
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