当地选拔委员会的官员奥森，是这个区域里很有权利的人，
此时的他如往常一样，坐在他经常来的老位置上。
做著一件自认为“整顿风气”的事：
他给兵役科上了一封密告。
让芝加哥最有名最有钱的商人帕克曼，的第二个儿子被兵役科取消了缓役资格，让他的儿子必须去往徵兵处报名。
奥森敢这么做，是因为政府已经颁布了法令，前线缺乏兵员。
年满18到45岁的的人，必须到徵兵处报名。而奥森也想藉此表现自己的“铁面无私”。
但是做这些事情的时候他的內心充满了忐忑，因为他深知帕克曼的势力与火爆脾气。
然后在他喝著咖啡担心著这件事情的时候。
帕克曼也来到的这家咖啡馆，咖啡馆的平静被瞬间打破。
帕克曼因为儿子被迫服兵役而怒火中烧。
直接来到奥森面前找他算帐。
当然帕克曼並不是直接动手，而是採用了一种极具地方特色的攻击方式。
他对著奥森指桑骂槐，用最粗俗、最刻薄的语言公开羞辱奥森，骂他是“软硬人”（欺软怕硬是拿著公家棒槌“搓卵子”的混蛋。
面对阴阳怪气的辱骂，奥森则展现了他“软”的一面。
他表面强作镇定，內心却慌得一塌糊涂。
他试图用官腔为自己辩解，声称自己是“奉命行事”，摆出一副维护法令的无奈姿態。
他越是退缩，帕克曼就越是紧逼。
这场爭吵吸引了所有咖啡馆人的注意，咖啡馆从休閒场所变成了一个公开的审判场。
围观者的议论、眼神和窃笑，都构成了这场权力博弈的一部分，他们既是观眾，也是无声的陪审团。
当衝突进行到了白热化，镇上的头面人物们开始登场扮演调解人的角色。
这时候另一个体面的绅士老人詹森出场了，他是热衷於和稀泥的人。
他开始对两人进行调解。
但是在劝解的过程中，他讲述了主要的道理。
一些事情依靠的不是法律条文，而是依靠人情、面子和利益交换。
詹森提出的解决方案，並非去追究兵役制度突然对年龄的扩大和不合理，而是试图进行一场幕后交易。
具体內容就是帕克曼出钱，奥森再去兵役科疏通关係，把人放回来。
但是他的这个建议並没有得到所有人的认同。
就在双方僵持不下时，帕克曼都要动武的时候。
一个医生突然进来说了一个惊人的消息：说帕克曼的的儿子不用再去战场，也不用去服兵役！
这个消息让整个闹剧达到了高潮。
原来，帕克曼的大哥，在芝加哥政府就是以为极有影响力的人。
他已经在背后运作，因为帕克曼的儿子在军队中“排队排错了”没有被点中名，然后被队长骂了一句“混蛋”，然后莫名其妙、顺理成章地被赶了回来。
消息传来，咖啡馆里的紧张气氛瞬间消散。
帕克曼在短暂的错愕后，得意洋洋地扬长而去。
奥森则呆呆地坐在原地，显得更加猥琐和可笑。
咖啡馆的人们意犹未尽地议论著散去，咖啡馆又恢復了往日的平静，仿佛刚才那场惊心动魄的爭斗从未发生过。
这个短篇故事，將法律贬低的如同虚设。
商人和官僚的勾结，让光大群眾成了这场制服下的牺牲品和炮灰。
卡尔写完之后。
拨通了亚瑟的电话。“亚瑟，我又写了一篇短篇，你看一下，能否在《大眾评论》刊登。
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