官廨內的空气，因种朴的话语而凝固。
“记住，你们的命，重要！但你们要带回来的情报，更重要！无论如何，给我活著把情报带回来！”
“得令！”
赵黑子率先抱拳，嘶哑的嗓音没有任何犹豫。他是老卒，太明白这“更重要”三字背后的千钧重量。
魏真、马三槐、石娃子也立刻肃然应诺，胸膛中被一种更复杂的情绪填满!
一种被赋予重任和殷切期望的压力。
种朴不再多言，挥手令其退下，目光重新回到巨大的舆图上。
四人沉默地退出官廨。
“天明时分，堡西门集结。”
一名种洌的亲兵候在外面，语气平板地递过手令，“凭此支领物什。抓紧。”
没有废话。四人接过条子，在黎明前的寒气中，沉默地行动起来。
武库。
老库吏验过手令，就著油灯打量了他们一眼：“踏白队，西边。”
手下利落地推出装备，四把雪亮手刀、四张单兵手弩，配四壶共四十支短弩箭。
“省著用。”老库吏的声音毫无波澜，“近身好用，別丟了。”
粮秣房。
他们领到了精確计算的五日份炒米、盐、硬肉乾和三囊加了淡酒的清水。
“这个也带上。”发粮的老辅兵额外塞过来一个皮质小酒囊，“天冷，抿一口驱寒，別误事。”
回到冰冷的营房，窗外天色依旧昏暗。四人借著微光，沉默地整理装备。
赵黑子拿起一张手弩，检查了弩机和弦力，將其背好，又將一壶弩箭掛在自己腰侧。
马三槐掂量著手刀，挥了挥，珍惜地插好，也拿起一张弩，塞到后腰顺手的位置。
没有人说话。只有皮索摩擦、金属轻碰的细微声响。
压力像无形的石头压在每个人心头。
虎跳涧“狼崽子”鬼魅般的身影和狠辣身手还歷歷在目，转眼，又要主动摸向狼窝深处。
但这一次，他们他们避无可避，只能全力完成任务。
赵黑子抬起眼皮，扫过三人，“傢伙都趁手？”
魏真迎上他的目光，点了点头，声音低沉：“趁手。”
“那就抓紧时间休息，儘快恢復体力！”
简单的对话，却让紧绷的气氛稍稍沉淀下来。他们必须彼此依靠，才能完成那个“更重要”的任务。
时间在沉默中流逝，窗外的天色由墨蓝转为灰白。
赵黑子站起身：“时辰到了。”
四人最后相互看了一眼，深吸一口冰冷的空气，推开营房门，走向西门。
黎明前的寒意最是刺骨，堡门缓缓开启一道缝隙，门外是灰濛濛的、雾气繚绕的荒野。
赵黑子第一个侧身钻出，身影没入灰雾。
马三槐紧隨其后。
魏真拍了拍石娃子的肩膀，推著他一起挤出堡门。
厚重的堡门在身后“哐当”合拢。
“跟紧我，注意脚下，保持安静。”
赵黑子压低声音，率先迈开了步子。
他的身影在淡淡的灰色雾气中，轻快而坚定。
马三槐啐了一口冰冷的唾沫，紧了紧肩上的背囊和锋利的手刀，默不作声地跟上。
魏真拍了拍有些紧张的石娃子肩膀，两人缀在队伍最后。
他们並未直接踏上通往西北方向的主干道，而是沿著堡墙阴影向西潜行了一段，隨后折向一条更为隱蔽、崎嶇难行的山脊小路。
这是赵黑子根据命令和自身经验选择的路线，儘可能远离可能被西夏哨探监视的主通道。
脚下的路越来越难走，有时甚至不能称之为路，只是在乱石和枯死的灌木丛中艰难跋涉。
四周是死一般的寂静，只有风声和他们自己粗重的呼吸声、脚下偶尔踩碎枯枝的轻微响动。
越往西北深入，战爭的痕跡便越发触目惊心。
被焚毁的废弃岗哨只剩下焦黑的木桩，孤零零地矗立在寒风冷雾中。
不时可见早已冻僵发黑的尸体，有宋军，也有西夏兵。
破碎的兵甲、断折的旗帜散落四处，被积雪半掩。
空气中，似乎总隱隱瀰漫著一股混合了焦糊、血腥和腐败的难以言喻的臭味，即便寒风也未能完全吹散。
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