一口暗红色的淤血再也无法抑制，狠狠喷在布满灰尘的方向盘上！刺目的猩红在灰扑扑的塑料上晕开，如同盛开的死亡之。
秦易趴在方向盘上，剧烈地咳嗽著，每一次咳嗽都牵扯著撕裂般的剧痛，眼前金星乱冒，意识如同风中残烛。他颤抖著摊开左手，掌心紧握的凝露瓶光泽黯淡，瓶壁上流转的纹路滯涩不堪。过度透支加上奥古斯特那恐怖威压带来的精神衝击，几乎將他推到了崩溃的边缘。
“不能……倒下……”秦易咬著牙，指甲深深掐进掌心，用尖锐的疼痛刺激著即將涣散的意识。他挣扎著坐直身体，闭上眼，强行摒弃所有杂念，集中残存的精神力，如同最虔诚的信徒，用意念去沟通、去呼唤、去小心翼翼地引导那微弱得几乎要断绝的联繫。
不再是榨取力量，而是如同乾涸河床上的引水人，用最轻柔、最耐心的方式，去触碰凝露瓶內那微弱却精纯的生命脉动。意念化作最温柔的丝线，缠绕著那微弱的回应，一遍又一遍地呼唤、安抚、引导……
时间在剧痛和专注中缓慢流逝。汗水混著血渍，在他苍白的脸上蜿蜒。
不知过了多久，掌心终於传来一丝微弱却清晰的清凉感！如同沙漠中的第一滴甘霖，一丝微弱却精纯无比的暖流，顺著那重新稳固的联繫，缓缓流入他枯竭的经脉！
虽然微弱，却带来了生的希望！秦易如同濒死的溺水者抓住浮木，贪婪地引导著这丝暖流，艰难地修復著心脉处最致命的裂痕。
当他重新睁开眼睛时，天色已经昏暗。体內的剧痛虽然依旧存在，但那股濒死的虚弱感总算消退了一些。他擦去嘴角和方向盘上的血跡，启动车子，再次驶向落日牧场。眼神疲惫，却多了一丝歷经淬炼后的冰冷与决绝。
……
牧场的夜晚並不平静。铁皮屋內气氛凝重。
胡里奥拿著一份刚收到的法院传票，巨大的手掌因为愤怒而微微颤抖。
“老板！卡森家那个老混蛋！他……他居然起诉我们牧场『非法排放有毒物质』，污染石溪湿地，导致他家牲畜死亡！还索要天文数字的赔偿！”他指著传票上老卡森代理律师的名字，眼中喷火，“这他妈是赤裸裸的污衊！报復！”
老牛仔汤姆叼著熄灭的菸斗，脸色阴沉地补充：“不止这个。今天下午，几个自称是『绿色前线』环保组织的人来了，拿著仪器在石溪下游和那片湿地转悠，拍了很多照片，还取了水样。领头那个叫戴维斯的傢伙，说话阴阳怪气，暗示我们牧场存在严重环境违规，威胁要向epa举报，让我们停业整顿！”他啐了一口唾沫，“狗屁环保组织！肯定是卡森家钱请来找茬的狗腿子！”
银行催缴尾款的最后通牒、卡森家族的污衊诉讼、环保组织的虎视眈眈……世俗层面的麻烦如同闻到血腥味的鯊鱼，在奥古斯特的“试炼”宣言后，瞬间从四面八方扑咬而来！林晚秋的警告成了现实。
秦易坐在粗糙的木桌旁，手指无意识地敲击著桌面，发出沉闷的噠噠声。他的脸色在昏暗的灯光下依旧苍白，但眼神却异常冷静，如同风暴中心冻结的寒潭。体內的剧痛和精神疲惫被巨大的压力强行压制下去。
“胡里奥，”秦易的声音嘶哑却异常稳定，“法院的传票，收好。林晚秋那边会处理诉讼。我们不用管。”
“汤姆，杰瑞，”他看向两位老牛仔，“那些『环保人士』，让他们拍，让他们取。但盯紧他们，尤其是靠近我们刚播种的『试验田』和石溪上游水源地的时候。用手机拍下来，他们的一举一动。”他眼中闪过一丝寒光，“找茬可以，但敢动我们的地，我们的水，就让他们吃不了兜著走！”
“马科斯，”秦易转向年轻的墨裔小伙，“你和小吉米，这几天辛苦点，轮流值夜。带上巴克。牧场围栏，尤其是靠近石溪和湿地那边，给我盯死了。任何风吹草动，立刻报告。”
“老板，那你……”胡里奥看著秦易疲惫的脸，担忧地问。
“我？”秦易扯出一个冰冷的弧度，摊开左手，感受著掌心凝露瓶那微弱却持续的脉动，“我得让我们的『根基』，更牢固一点。”他的目光投向窗外沉沉的夜色，投向了石溪边那片被仙露改造过的土地。
接下来的几天，落日牧场进入了一种外松內紧的戒备状態。
秦易如同不知疲倦的幽灵，白天大部分时间都独自一人泡在石溪边那片小小的“奇蹟绿洲”旁。他不再强行催动凝露瓶的力量，而是以最大的耐心，用温和的意念持续沟通引导。瓶內那微弱的生命脉动在他日復一日的滋养下，渐渐变得稳定、清晰。瓶口內，一丝新的、极其微弱的七彩光晕正在极其缓慢地凝聚。
他小心翼翼地收集著那片绿洲里生长的、蕴含著一丝仙露气息的银灰色苦艾草和鲜嫩牧草，捣碎取汁，尝试著用更温和的方式，引导凝露瓶的气息融入其中，製作新的“生命精华”。
虽然效果远不如第一次集中催发的“荆棘之心”，但胜在稳定，对自身损耗极小。他將这些稀释过的草汁，少量地混入牧场牲畜的饮水中，尤其是几头体质较弱的小羊羔。
效果是缓慢但可见的。那几头原本有些萎靡的小羊羔，精神头明显好了起来，毛色也变得更加光亮。老牛仔汤姆和杰瑞看在眼里，虽然不明所以，但对秦易这个年轻老板的手段，更多了几分敬畏和信心。
然而，暗处的敌人並未停止动作。
这天清晨，天刚蒙蒙亮，负责值下半夜的马科斯就一脸惊慌地衝进了铁皮屋。
“老板！汤姆爷爷！不好了！石溪下游……湿地边上！死了好几只鸟！还有……还有我们一头刚断奶的小羊羔！”马科斯的声音带著哭腔和巨大的愤怒，“它们……它们嘴边都吐著白沫！肯定是中毒了！”
秦易猛地站起身，眼中寒光爆射！胡里奥和汤姆、杰瑞也瞬间脸色铁青！
一行人迅速赶到湿地边缘。眼前的景象触目惊心！
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