福特suv的引擎在寂静的丘陵林地间发出困兽般的嘶吼，车灯刺破浓稠的黑暗，在崎嶇顛簸的土路上疯狂跳跃。
秦易紧握著方向盘，指关节因用力而泛白，每一次剧烈的顛簸都像重锤砸在他撕裂的心脉上，剧痛伴隨著强烈的眩晕感海浪般衝击著他的神经。
嘴角一丝腥甜再次不受控制地溢出，被他狠狠用手背擦去，在昏暗的光线下留下一道狰狞的暗红。
他猛地踩下剎车，轮胎在鬆软的林地边缘刨出两道深沟。
车子停在一片高大橡树和浓密灌木组成的天然屏障之后，彻底熄火。
车灯熄灭的瞬间，无边的黑暗与死寂瞬间將他吞噬，只剩下自己粗重压抑的喘息和心臟在胸腔里疯狂擂动的闷响。
摊开左手，凝露瓶紧贴著汗湿的掌心。
黑暗中，羊脂白玉的瓶身流淌著温润內敛的微光，瓶壁上玄奥的纹路仿佛活了过来，在无声地低语。
瓶口那滴饱满的七彩仙露，如同黑暗中凝聚的星辰，散发著纯净却令人心悸的生命力。
代价……秦易清晰地感受著体內翻江倒海般的虚弱和剧痛，每一次呼吸都牵扯著撕裂的痛楚。强行催动这滴仙露，后果难料。
但胡里奥绝望的哭嚎、艾米丽和老人可能葬身火海的惨状、小卡森那囂张的割喉手势……如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂上！愤怒、冰冷的杀意，还有一丝对自身力量不足的狂暴不甘，在他胸腔里疯狂搅动，最终压倒了所有的痛楚和理智的警告。
“妈的！”一声压抑到极致的低吼从秦易齿缝间挤出。他猛地攥紧凝露瓶！一股比之前任何一次都要凶猛狂暴的抽离感瞬间席捲全身！仿佛灵魂都要被硬生生从躯壳里扯出来！眼前彻底陷入一片漆黑，耳中嗡鸣炸响，心臟骤然停跳了一瞬，隨即是撕裂般的剧痛！喉咙里腥甜翻涌，他死死咬紧牙关，硬生生將那口血咽了回去！身体剧烈地摇晃，重重撞在冰冷的方向盘上，发出沉闷的撞击声。
剧痛如同酷刑，几乎让他昏厥。但他凭藉著钢铁般的意志，强行稳住了最后一丝清明。意念如同无形的触手，带著一种近乎毁灭自身的狠厉，死死锁定瓶口那滴仙露，將其全部的力量——那股能逆转腐朽、催发生机的磅礴伟力——强行引导、凝聚、压缩！目標不再是滋养，而是……毁灭性的催化！
他推开车门，踉蹌著扑向林地边缘一片在黑暗中影影绰绰的藤蔓。那是加州常见的野葛藤（kudzu），以其疯狂的侵略性和缠绕绞杀能力臭名昭著，被称为“吃掉南方的藤蔓”。它们粗壮的藤条如同巨蟒般缠绕在橡树上，深绿色的叶片在夜色中仿佛凝固的墨汁。
秦易找到一株最为粗壮、根系深扎的野葛母株。他蹲下身，无视藤蔓上尖锐的毛刺划破手掌，將紧握著凝露瓶的左手，狠狠按在了那虬结盘绕、布满粗糙树皮的粗壮根茎之上！
“给我……长！”秦易从喉咙深处发出野兽般的嘶吼！意念如同决堤的洪水，裹挟著凝露瓶中那滴被强行榨取、蕴含著毁灭性催化力量的七彩仙露，狂暴地注入野葛的根系！
嗡——！
一股无形的、令人灵魂颤慄的波动，以秦易的手掌为中心，猛地扩散开来！仿佛平静的湖面投入了一颗巨石！
下一秒，令人毛骨悚然的一幕发生了！
那株原本在夜色中安静蛰伏的野葛母株，如同被注入了恶魔的生命！粗壮的根茎在秦易手掌下发出令人牙酸的“嘎吱”声，肉眼可见地疯狂膨胀、扭曲！深褐色的树皮瞬间被撑裂，露出底下新生的、如同血肉般蠕动著的暗红色木质！无数条原本只有手指粗细的藤蔓，如同被无形巨手拉扯，疯狂地变粗、伸长、分叉！速度之快，在寂静的林中带起一片“沙沙沙”的恐怖摩擦声！
藤蔓的顏色在夜色中迅速由深绿转为一种妖异的紫黑！表皮变得更加粗糙坚韧，布满了密密麻麻、闪烁著幽冷光泽的尖锐倒刺，每一根倒刺的顶端都渗出一点粘稠的、散发著刺鼻辛辣气味的暗绿色汁液！叶片也在疯狂变大、变厚，边缘长出锯齿般的利齿，叶脉凸起如同扭曲的血管！
更可怕的是，这些变异藤蔓仿佛拥有了原始的、嗜血的意志！它们不再满足於缠绕树木，而是如同无数条甦醒的毒蛇巨蟒，带著令人头皮发麻的沙沙声，贴著地面，向著西边——响尾蛇牧场的方向——疯狂地蔓延、穿刺、缠绕！所过之处，低矮的灌木被瞬间绞碎吞噬，地面被犁开深深的沟壑！空气中瀰漫开浓烈到令人作呕的植物腥气和那辛辣刺鼻的毒液气味！
秦易如同被抽乾了所有力气，身体一软，瘫倒在地。眼前阵阵发黑，耳朵里是尖锐的耳鸣，每一次心跳都带著濒死般的沉重和剧痛。他大口喘息著，冰冷的汗水浸透了全身，感觉生命力正在飞速流逝。他挣扎著抬起头，看向那片在黑暗中疯狂舞动、如同地狱伸出的魔爪般的紫黑色藤蔓，嘴角却扯出一个冰冷而邪异的弧度。
“去吧……好好『招待』我们的邻居……”
……
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当秦易强撑著如同灌了铅的身体，驱车重新回到棚户区的火场边缘时，时间仿佛只过去了一瞬，又仿佛过去了很久。
火势已经被姍姍来迟的消防队勉强控制住，但胡里奥那栋破旧的木板房已经彻底化为了冒著青烟、散发著刺鼻焦糊味的废墟残骸。焦黑的木樑扭曲著指向阴沉的天空，未燃尽的火星在灰烬中明灭不定，如同地狱的眼睛。
警灯刺眼地旋转闪烁，將周围惊恐的人群和废墟映照得光怪陆离。几个穿著制服的警察正在现场维持秩序，询问目击者，脸色严肃。空气中除了焦糊味，还瀰漫著一种沉重的、令人窒息的悲伤和愤怒。
胡里奥跪在离废墟最近的地方，巨大的身躯佝僂著，如同被彻底抽走了脊樑。他脸上、手上全是黑灰，头髮被燎焦了一片。他就那么直挺挺地跪著，头深深埋在臂弯里，肩膀没有一丝抖动，只有一种死寂般的沉默。那沉默比之前任何绝望的哭嚎都更让人心碎。马科斯和几个邻居红著眼眶守在他旁边，想拉他起来，却被他如同岩石般沉重的身体和那股死寂的气息挡开。
“艾米丽……奶奶……”一个邻居妇女捂著脸，压抑的哭声在死寂中格外清晰，“那么好的孩子……老天没眼啊……”
秦易的心沉到了谷底。难道……
就在这时，一个穿著沾满泥灰消防服的男人从废墟边缘走了过来，对著负责的警官摇了摇头，声音沙哑而疲惫：“彻底搜过了，没发现……人。火势太大，起得太猛，又是老旧木板房……可能……”他没再说下去，但那未尽之意如同冰冷的铁锤砸在每个人的心上。
胡里奥的身体猛地一震！死寂的沉默被打破，他缓缓抬起头，那张被菸灰和泪水模糊的脸上，没有任何表情，只有一双彻底失去了所有光彩、空洞得如同深渊的眼睛。他看向那片废墟，又缓缓地、茫然地看向周围的人群，仿佛在寻找什么，又仿佛什么都不再认识。那是一种灵魂被彻底抽离、只剩下空壳的绝望。
秦易的拳头在身侧悄然握紧，指甲深深嵌进掌心，带来一丝尖锐的痛感，却压不住心底翻涌的冰冷怒焰和自责。他刚要上前——
“爸……爸爸……”一个极其微弱、带著巨大痛苦和恐惧的细小声音，如同风中残烛，从废墟侧面一堆湿漉漉的、被抢救出来的破烂家具后面传来！
这声音微弱得几乎被夜风吹散，但对於胡里奥来说，却如同九天惊雷！
他死寂的眼中瞬间爆发出难以置信的光芒！巨大的身躯爆发出恐怖的力量，几乎是手脚並用地从地上弹起，跌跌撞撞地冲向那堆杂物！
“艾米丽？！艾米丽！”胡里奥的声音嘶哑破裂，充满了巨大的恐惧和一丝微弱的、不敢置信的希望！
秦易和眾人也立刻冲了过去！
只见在那堆湿透的破沙发和倾倒的柜子形成的狭窄缝隙里，蜷缩著两个身影！
老妇人——胡里奥的母亲——紧闭著双眼，脸色苍白如纸，布满皱纹的脸上满是黑灰，一条腿不自然地扭曲著，显然是在混乱中摔断了。她身上披著一件湿透的、不知是谁的外套，气息微弱。
而在她怀里，紧紧蜷缩著的，正是艾米丽！女孩身上同样满是黑灰，半边脸红肿著，额头有一道不浅的伤口，鲜血混合著黑灰凝固在脸颊上。她的一条手臂无力地垂著，裸露的小臂上布满了被火焰燎起的水泡和擦伤，触目惊心。她似乎耗尽了所有力气，意识模糊，只是本能地蜷缩在奶奶怀里，身体因为寒冷和疼痛而剧烈地颤抖著，嘴唇乌紫，发出断断续续的、痛苦的呻吟。
“奶奶！艾米丽！”胡里奥巨大的身躯颤抖著，小心翼翼地跪在缝隙前，想伸手去碰触，却又怕弄疼她们，那蒲扇般的大手在空中剧烈地颤抖著，如同秋风中的落叶。巨大的狂喜和后怕瞬间淹没了他，这个铁打的汉子，眼泪如同决堤的洪水，混合著脸上的黑灰滚滚而下。“活著……还活著……老天……”他语无伦次地哽咽著。
消防员和医护人员迅速上前，小心翼翼地搬开障碍物，將奄奄一息的祖孙俩抬上担架。
“女孩吸入不少浓烟，手臂严重烧伤，额头伤口需要缝合，可能有脑震盪，需要立刻送医！老太太腿部骨折，惊嚇过度，情况也很危险！”医护人员快速检查后，语速急促地说道。
担架被迅速抬向救护车。艾米丽在顛簸中似乎恢復了一丝意识，她艰难地睁开肿胀的眼睛，目光在混乱的人群中急切地寻找著，最终落在胡里奥那张被泪水冲刷得沟壑纵横的黑脸上。
“爸爸……”她微弱地呼唤著，声音带著巨大的痛苦和无助，“好疼……奶奶……奶奶她……”
胡里奥心如刀绞，扑到担架旁，紧紧握住女儿那只没有受伤的小手，声音哽咽得说不出完整的话：“爸爸在！艾米丽不怕！爸爸在！医生救你们！奶奶也会好的！都会好的！”
艾米丽似乎想说什么，但剧烈的疼痛让她小脸扭曲，再次陷入半昏迷状態，只有痛苦的呻吟从唇间溢出。
看著女儿痛苦的模样，看著母亲苍白昏迷的脸，胡里奥猛地转过头，布满血丝、被泪水洗刷过的眼睛如同受伤的猛兽，死死盯向路口——那里，警灯闪烁，小卡森和他的狐朋狗友正被两个警察围著做笔录！他们脸上早已没了之前的囂张，取而代之的是一丝紧张，但眼神深处依旧闪烁著不以为然的侥倖和推諉！
“是他！就是他们放的火！”一个愤怒的邻居指著小卡森对警察喊道，“我看见了！他们提著汽油桶！就是他们！”
小卡森立刻跳了起来，指著那个邻居激动地反驳：“你他妈放屁！血口喷人！你有什么证据？！我们只是路过看热闹！火那么大，谁知道是不是老房子自己电线老化？！”他旁边的同伴也纷纷附和，七嘴八舌地狡辩，试图混淆视听。
警察皱著眉头，显然对这种各执一词的局面感到棘手。其中一个年长些的警察严肃地对小卡森说：“卡森先生，请配合调查，我们会调取附近监控……”
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