他尝试著想把巴克抱起来，但这只大型牧羊犬的骨架沉重，加上极度虚弱，根本无法配合。秦易只得半拖半抱，费了九牛二虎之力，才艰难地將巴克挪到了棚屋外相对乾净通风的草地上。巴克发出几声痛苦的呜咽，但秦易能感觉到，它后腿的伤势在仙露的作用下，似乎恢復了一些支撑力。
安顿好巴克，秦易回到破败的主屋前。主屋在夜色中如同蛰伏的巨兽，散发著腐朽的气息。他推开那扇歪斜、隨时可能掉下来的木门，一股更浓烈的霉味、灰尘味和动物粪便的骚臭味混合著扑面而来，呛得他连连咳嗽。手电光柱扫过，里面一片狼藉：倾倒的家具蒙著厚厚的灰尘，破碎的玻璃渣散落一地，墙壁上蛛网密布，地板吱呀作响，踩上去感觉隨时会塌陷。
这样的地方根本无法住人。秦易退了出来，目光投向旁边那间歪斜的工具棚。棚子虽破，但结构看起来比主屋结实些。他走过去，用力拉开那扇吱嘎作响的破木门。
里面堆满了生锈的农具、破轮胎、烂绳索等垃圾。秦易皱著眉，忍著灰尘和铁锈味，將里面的杂物一件件清理出来，丟到外面空地上。折腾了大半个小时，总算在角落里清出一块勉强可以容身的空地。地面是夯实的泥土，虽然不平整，但总比主屋强。
他返回suv，从后备箱里拿出自己带来的简易睡袋和一个大號强光手电筒。又在清理工具棚时找到一盏落满灰尘、但结构还算完好的煤油灯。他试著加了点从车里弄来的备用汽油，居然点亮了。昏黄跳动的火苗驱散了一小片黑暗，带来了一丝暖意和生气。
秦易把睡袋铺在清理出的空地上，又把强光手电筒打开，掛在棚顶一根还算结实的横樑上，充当临时照明。微弱的灯光下，工具棚里瀰漫著汽油、铁锈和泥土的味道，简陋得如同难民营，但秦易心中却涌起一股奇异的满足感。这是他在落日牧场的第一夜，一个全新的开始。
他走到外面，巴克依旧安静地躺在草地上，呼吸平稳。秦易走过去，坐在它身边，轻轻抚摸著它脏污的毛髮。巴克微微动了动耳朵，喉咙里发出舒適的呼嚕声。
夜色深沉，星河璀璨。远离城市光污染的美利坚西部荒野，夜空纯净得如同黑丝绒上撒满了碎钻，银河横亘天际，壮丽得令人窒息。旷野的风带著凉意吹过，捲起草叶的清香。秦易靠在冰冷的工具棚板壁上，仰望著这片他从未见过的浩瀚星空，掌心紧紧握著温润的凝露瓶，感受著它內部那微弱而持续的脉动，如同握住了未来的脉搏。
仙露在修復巴克，也在缓慢地恢復。这片土地虽然荒芜，却蕴含著难以想像的生机。他闭上眼睛，脑海中再次浮现出那金色的阳光、无垠的绿野、清澈的河流……那不是幻象，那是他必將实现的未来！
……
晨曦如同融化的金液，悄无声息地漫过怀特山脉的雪顶，將第一缕温暖的光辉洒向沉睡的落日牧场。荒草上的露珠折射出七彩的光芒，空气清冽得如同冰镇的泉水。
秦易在鸟鸣声中醒来，浑身酸痛。工具棚简陋的睡袋和坚硬的地面显然不是什么舒適的床铺。他活动了一下僵硬的脖子，走出棚子。
眼前的一幕让他瞬间清醒，嘴角不由自主地扬起。
晨光下，昨晚还奄奄一息、只能侧躺的巴克，此刻竟然颤巍巍地站了起来！虽然四条腿还在剧烈地打著摆子，瘦骨嶙峋的身体摇晃得厉害，仿佛一阵风就能吹倒，但它的的確確是站起来了！更让秦易惊喜的是，它后腿那原本扭曲、腐烂的伤口，此刻已经结上了一层厚厚的、深褐色的硬痂！虽然离完全癒合还早，但那些恐怖的化脓和蝇蛆已经完全消失！仅存的右眼虽然依旧浑浊，但眼神明显清亮了许多，正带著一种巨大的茫然和初生的好奇，小心翼翼地打量著这个沐浴在晨光中的陌生世界。它甚至试探性地、极其缓慢地向前迈了一小步，虽然立刻因为虚弱和平衡不稳而踉蹌了一下，但那份努力求生的意志力，清晰可见！
仙露的力量，远超秦易的想像！它不仅修復了创伤，更在快速激发巴克身体深处的生命力！
“好样的！巴克！”秦易由衷地讚嘆，走上前，轻轻揉了揉巴克脏兮兮的头。巴克抬起头，伸出舌头舔了舔秦易的手掌，喉咙里发出依赖的呜咽声。
就在这时，一阵引擎的轰鸣声由远及近，打破了牧场的寧静。两辆鋥亮的黑色suv卷著尘土，沿著那条坑洼的土路疾驰而来，囂张地停在了坡顶主屋前。车门打开，下来三个男人。
为首的是一个穿著剪裁合体、价格不菲的深灰色西装的白人中年男子，头髮梳得一丝不苟，油光水滑，戴著一副金丝边眼镜，镜片后的眼神锐利而冰冷，带著一种居高临下的审视。他手里拿著一个黑色真皮公文包，整个人散发著金融精英的刻板和傲慢。正是史密斯提到的银行代表，理察·威尔逊。
他身后跟著两个身材魁梧、穿著黑色紧身t恤、肌肉虬结的壮汉。一个光头，脖子上有狰狞的刺青；另一个留著寸头，眼神凶狠，嚼著口香，双手插在裤兜里，一副隨时准备动手的打手模样。他们的目光扫过破败的牧场和衣著普通、甚至有些风尘僕僕的秦易，毫不掩饰地流露出轻蔑和不耐烦。
威尔逊的目光如同冰冷的探针，在秦易脸上停留片刻，又扫过他身后那辆破旧的福特suv和简陋的工具棚，最后落在他脚边那条虽然站起来但依旧虚弱骯脏的瘸狗身上。一丝不易察觉的、混合著鄙夷和贪婪的冷笑在他嘴角一闪而逝。
“秦易先生？”威尔逊的声音和他的人一样，带著金属般的冷硬质感，用的是字正腔圆但毫无温度的英语，语速很快，透著公事公办的疏离，“我是第一国民银行资產处置部的理察·威尔逊。关於落日牧场的交易，我们收到通知，合同已经签署？”他没有伸出手，只是用眼神示意了一下公文包。
“是的，威尔逊先生。”秦易迎著他的目光，不卑不亢地回答。他能感觉到对方身上那股浓浓的轻视和……某种不怀好意的算计。
“很好。”威尔逊点点头，动作利落地打开公文包，抽出几份文件，“根据合同条款，交易款项需要在今天下午三点前，全额匯入银行指定帐户。这是帐户信息，以及……”他又抽出一份文件，语气平淡得像是在陈述天气，“牧场资產的最终確认清单和……最新的环境评估报告附件。”
他將两份文件递到秦易面前，手指特意在第二份文件的標题上点了点——《落日牧场环境危害补充评估报告》。
秦易接过文件，快速瀏览了第一份帐户信息，確认无误。当他翻到那份“补充评估报告”时，眉头瞬间拧紧！
报告是昨天才出具的！里面赫然罗列了几条“新发现”的严重问题：
疑似土壤重金属污染区域（靠近旧工具棚），需专业机构採样检测及后续治理，预估费用：$85，000 -$150，000。
石溪上游支流发现非法小型垃圾填埋点（前任牧场主所为），需彻底清理及生態恢復，预估费用：$120，000 -$200，000。
主屋建筑结构存在严重安全隱患（远超之前评估），部分建材疑似含石，拆除及专业处理费用预估：$180，000 -$250，000。
报告末尾用加粗字体註明：鑑於上述新增重大环境隱患及安全风险，根据合同补充条款7.2（不可预见重大瑕疵），银行有权要求买方额外支付风险保证金$500，000（伍拾万美圆），或立即解除合同，定金不予退还。
狮子大开口！赤裸裸的讹诈！
秦易猛地抬起头，眼神锐利如刀，直刺威尔逊那张看似公事公办的脸：“威尔逊先生，这份『最新评估报告』是怎么回事？昨天签合同之前，为什么没有提供？这些『新发现』的问题，未免太巧了吧？”
“秦先生，”威尔逊推了推金丝眼镜，镜片反射著冰冷的光，语气带著一种虚偽的遗憾和不容置疑的强硬，“环境评估是动態的，我们也是在合同签署后、进行最终资產交接核查时才发现的这些严重问题。这属於不可预见的重大瑕疵，合同补充条款7.2写得清清楚楚。银行必须对潜在的风险和后续可能產生的巨额治理费用负责。五十五万风险保证金，是经过审慎评估的最低额度。下午三点前，如果这笔保证金没有和剩余尾款一起到帐……”他顿了顿，嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“很遗憾，银行將不得不宣布合同无效，收回牧场。至於您已支付的定金，根据条款，作为对银行前期工作及机会成本的补偿，不予退还。”
他身后的两个壮汉適时地向前逼近半步，双手抱胸，肌肉绷紧，眼神凶狠地瞪著秦易，形成无声的威压。光头男甚至故意活动了一下脖子，发出咔吧的轻响。
空气瞬间凝固。晨光依旧明媚，但坡顶的气氛却降到了冰点。风捲起尘土，迷了人眼。巴克似乎感受到了这剑拔弩张的恶意，喉咙里发出低沉的、充满威胁的呜呜声，拖著伤腿，艰难地挪到秦易身前，试图用自己虚弱的身躯挡住主人，仅存的右眼死死盯著那两个打手，齜著牙。
秦易看著眼前这个衣冠楚楚的银行豺狼和他身后两条齜牙的恶犬，又看了看挡在自己身前、明明虚弱不堪却依然本能护主的巴克，一股冰冷的怒火从心底最深处猛地窜起，瞬间烧遍了四肢百骸！昨天史密斯的话言犹在耳——“陷阱”！这他妈就是个精心设计的、吃人不吐骨头的陷阱！对方看准了他这个“东大来的愣头青”急於接手、信息不对称，在合同签署后立刻补刀，不仅要吞掉他付出的定金，还想再从他身上硬生生撕下五十万美金的肉！
他的拳头在身侧悄然握紧，指节因为用力而发白。他强迫自己深吸一口气，压下立刻让眼前这三个混蛋血溅五步的暴戾衝动。杀伐果断，也要谋定而后动！现在翻脸，除了把自己送进美利坚的监狱，没有任何好处。
“合同我看过了。”秦易的声音出乎意料地平静，甚至带著一丝冰冷的笑意，他將那份所谓的“补充评估报告”隨手丟在脚下，如同丟弃一张废纸，“有没有问题，你心里清楚，我也清楚。五十五万保证金？呵……”
他向前走了一步，无视那两个打手凶狠的目光，直视著威尔逊镜片后的眼睛，眼神锐利如鹰隼，仿佛要穿透对方虚偽的偽装：“威尔逊先生，银行的吃相，是不是太难看了点？”
威尔逊被秦易这突如其来的平静和锐利眼神看得微微一怔，他预想中的愤怒咆哮或者惊慌失措並没有出现。但他毕竟是老狐狸，立刻恢復了那副公事公办的冰冷麵具：“秦先生，请注意你的措辞。这是商业规则和法律条款。下午三点，钱不到帐，后果自负。”他看了一眼腕上价值不菲的手錶，“你还有不到六个小时。祝你好运。”说完，他不再给秦易任何说话的机会，转身就走向自己的suv。
那两个打手对著秦易和巴克，露出一个充满恶意的、带著嘲弄的狞笑，光头男甚至对著巴克做了一个抹脖子的下流手势，然后才大摇大摆地跟著威尔逊上了车。
两辆黑色suv囂张地掉头，捲起漫天尘土，扬长而去。
尘土慢慢落下，坡顶恢復了寂静，只剩下风吹过枯草的沙沙声。
秦易站在原地，一动不动，眼神冷得像西伯利亚的冻土。他看著那两辆车消失的方向，许久，才缓缓鬆开紧握的拳头，掌心赫然被指甲掐出了几个深陷的血印。
“规则？法律？”他低声自语，嘴角勾起一抹邪气凛然、近乎癲狂的弧度，“好啊，那我就陪你们好好玩玩。看看是你们的规则硬，还是我的『规则』硬！”
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