那声浪，几乎要掀翻刺史府的屋顶。
每个人的脸上都写满了激动与恳切。
对於胡三公、李鄴、季仲等这些核心的文武官员而言，这份恳请是发自內心的。
他们追隨刘靖，亲眼见证了他如何从无到有，开创出如今这片基业。
他们真心认为，只有他们的主公登上更高的位置，才能带领他们在这乱世之中，真正地建立一番前无古人的功业。
当然，在这份对事业的狂热之中，也夹杂著对自己未来前程的期盼。
主公高升，他们这些从龙之臣，自然也会水涨船高。
这是一种复杂的，却又无比真实的情感。
刘靖端坐在主位上，看著这群情激奋的一幕，心中暗嘆：果然全是老戏骨，这演技，拉出去个个能当台柱子。
他虽心中受用，面上却还得做出一副诚惶诚恐的模样，连忙起身，连连摆手，一脸的“我不想当老大”。
“哎呀，诸位这是作甚？快快请起！”
“刘某德薄才浅，侥倖占据四州已是诚惶诚恐，怎敢僭越节度大位？不可，万万不可！”
这就是必须要走的流程——三辞三让。
我不想要，是你们逼我的。
我是被动的，我是无辜的。
胡三公显然是这齣大戏的总导演，立刻痛心疾首地再次进言，仿佛刘靖不答应，他就要血溅当场：“使君若不允，便是弃四州生灵於不顾啊！”
“这万钧重担，除了使君，谁还能挑？谁敢挑？”
接著，便是以庄三儿为首的眾將领带著哭腔的“逼宫”，这帮杀人不眨眼的大老粗，此刻一个个哭得比死了亲爹还伤心，甚至有人把手按在了刀柄上，一副“你不当这个老大我们就死给你看”的架势。
一来二去，推拉了足足三个回合。
刘靖看著火候差不多了，才长嘆一声，脸上露出一种“我不入地狱谁入地狱”的悲壮与无奈。
他深吸一口气，目光扫过堂下跪倒的一片文武，心中明白，从这一刻起，他不再仅仅是他们的上官，而是他们的君主。
过去那个自称“我”或“本刺史”的刘靖，已经留在了昨天。
他缓缓开口，声音清晰而沉重，仿佛在与过去的自己告別。
“罢了，罢了！既是诸位同僚与万民所託，本官……便勉力担此重任，为这东南百姓，再守一份太平！”
“节帅千岁！”
欢呼声瞬间炸裂，这一刻，不需要演技，所有人都是发自肺腑的狂喜。
这不仅是一个头衔的变更，更意味著刘靖集团正式从一个“地方割据势力”，升级为了拥有独立开府建牙权的“小朝廷”。
以前是给老板打工，现在是跟著开国功臣创业，这股份能一样吗？
……
翌日，晨光熹微。
刘靖换上了一身崭新的从二品紫袍官服，腰间缠著金玉蹀躞带，端坐在刚刚掛牌、气象一新的“寧国军节度使府”正堂之上。
他一挥手，一连串早已擬好的人事任命，由新任的掌书记李鄴，用清朗的声音，当堂宣读。
“命，胡三公为歙州刺史，仍遥领饶州刺史，总理两州民政。”
“命，施怀德为节度判官，总揽刑狱赋税。”
“命，李鄴为节度参谋，兼掌书记，参赞军机。”
“命……”
隨著一个个名字被念出，大堂內的气氛热烈到了极点。
每个人都分到了属於自己的那块蛋糕，或是实权，或是品级，皆大欢喜。
直到最后，刘靖的目光落在了角落里那个一直低著头、紧张得手心冒汗的年轻文吏身上。
“命，朱政和为节度推官，掌文书案牘，以此勉励其勤勉之功。”
此言一出，堂下微微骚动，不少人投去或羡慕或嫉妒的目光。
朱政和猛地抬起头，满脸的不敢置信，只觉得脑中“嗡”的一声，天旋地转，身子一软，差点没站稳。
推官！
虽然只是个从八品的小官，但这可是“官”啊！
是正儿八经的朝廷命官！
在这之前，他只是个流外入流、连品级都摸不著的胥吏，是被人呼来喝去的“小朱”。
而从这一刻起，他是节度使大人的心腹近臣，是能穿青袍、戴幞头的官老爷！
各州刺史见了他，也得客客气气地叫一声“朱推官”。
朱政和颤颤巍巍地出列，跪在地上磕头谢恩时，额头撞在冰凉坚硬的金砖上，发出“砰砰”的响声，他却感觉不到疼，只有一股热流从心底涌上眼眶，眼泪止不住地往下流。
“俺……下官朱政和，谢节帅天恩！必……必为节帅肝脑涂地，万死不辞！”
堂议结束后，朱政和捧著那一身崭新的青袍官服和黄铜告身文书，像捧著稀世珍宝一般，晕晕乎乎地走回了家。
他感觉自己踩在云彩上，一路上的街景都变得不真实起来。
街角那个平日里总是爱答不理的菜贩，远远看见他，竟慌忙扔下手里的活计，满脸堆笑地躬身行礼：“哟，这不是朱……朱推官回来了！恭喜朱推官，贺喜朱推官！”
朱政和浑身一僵，下意识地想躲，但怀里的官服和官印提醒著他新的身份。
他只能僵硬地点了点头，从喉咙里挤出一个含糊的“嗯”字，脚步更快地往前走。
可他想快，別人却不让他快。
“朱推官留步！”
旁边茶馆的伙计提著一壶热茶就冲了出来，点头哈腰道：“推官辛苦了，喝口热茶解解乏！”
“是啊是啊，朱推官，往后可要您多多关照了！”
“我早就看出来了，朱推官您绝非池中之物！”
一声声的“推官”，像潮水一样向他涌来。
这些熟悉又陌生的脸孔，昨天还只是点头之交，甚至有人曾在他落魄时投来过鄙夷的目光，此刻却都换上了最热切的笑容。
朱政和心中百感交集。
他知道，这並非因为他还是那个在衙门里被人呼来喝去的“小朱”，而是因为他如今已不再是“吏”，而是真正的“官”了。
“吏”与“官”，一字之差，却是天壤之別。
为吏者，不过是衙门走狗，虽有小权，却被人人鄙夷。
为官者，方是人上之人，是真正的官老爷。
他从最初的惊慌失措，到慢慢地，努力挺直了有些佝僂的背，学著衙门里那些真正官员的模样，对每一个向他行礼的人，都矜持地点一点头。
那身青袍仿佛有千斤重，压得他有些喘不过气，却又有一种前所未有的满足感，从心底里丝丝缕缕地升腾起来，让他有些飘飘然。
就在这片喧囂中，他的目光无意间扫过街角一个背著书箱、满面愁容的年轻士子，那落寞的身影，像极了不久前的自己。
他的心头猛地一震，那股子飘飘然的感觉瞬间褪去了大半。
他忽然想起了自己的好友方蒂。
方蒂兄……他早已是別驾高官了。
方蒂走的是名士归附的正途，凭著才学，一步便登上了高位。
而自己，却是从人人鄙夷的胥吏做起，靠著勤勉和运气，才得了今天这个推官之位。
在他眼中，自己这个“吏员转授”的推官，与他那正途出身的“別驾”，分量又有几何？
日后相见，还能像以往那样坦然对饮，纵论天下事吗？
这份天大的喜悦，因想起了这位早已身居高位的朋友，而多了一丝莫名的复杂滋味。
朱政和明白，他与方蒂，虽然殊途同归，都踏入了官场，但脚下的路，从一开始，就截然不同。
他轻轻嘆了口气，收敛了心神，脚步不再虚浮，而是变得沉稳了许多。
他深吸一口气，推开了那扇熟悉的木门。
“儿啊，你可算回来了。”。
刚推开自家那扇略显陈旧的木门，便看到母亲正端坐於廊下，手中捻著一卷泛黄的旧书，眼神却涣散无光。
看到朱政和回来，朱母习惯性地嘆了口气，正要开口嘮叨，目光却猛地被儿子怀中小心翼翼捧著的东西吸引住了。
那是一团崭新的、料子极好的青色衣物，旁边似乎还有一方黄铜印信。
她准备好的那些抱怨的话，一下子全都卡在了喉咙里，只剩下满脸的错愕与不解。
一旁的朱父正在书案前抄写经义，听到妻子的嘮叨声没有如期响起，不禁有些奇怪地抬起头来，也看到了儿子和他怀里的东西。
他那张一向严厉的脸庞，瞬间凝固了。
在父母惊愕的注视下，朱政和没有说话，只是默默地走进那间清雅的堂屋，將那身崭新的青袍官服，小心翼翼地铺在堂中的方桌上。
那抹沉稳的青色，瞬间让整个屋子都显得庄重了几分。
朱政和又从怀里掏出那枚沉甸甸的、刻著“寧国军节度推官”的黄铜官印，以及那份盖著节度使朱红大印的告身文书，轻轻地放在了官服旁边。
“爹，娘。”
朱政和的声音带著一丝颤抖，却异常坚定。
朱父“霍”地一下站起身，手中的毛笔掉落在书案上，洇开一团墨渍也顾不上了。
他几步衝到桌前，那双因常年握笔而布满薄茧的手颤抖著，拿起那份告身文书，凑到眼前，一个字一个字地辨认著。
“奉……寧国军节度使刘公令……授……朱政和……为节度推官……从八品下……”
朱父的声音越来越抖，念到最后，已是带上了哭腔。
“官……真是官？”
朱母也跌跌撞撞地跟了进来，她不识字，但她认得那刺眼的朱红大印和官服上精致的纹样。
她难以置信地看向儿子，又看向老头子，想从他那里得到確认。
“是官！是从八品的推官！节帅亲自点的名！”
朱政和重重地点了点头，眼泪再也忍不住，顺著脸颊滑落。
“爹，娘，使君……不，是节帅，他没骗我！吏员真的可以转授为官！”
“啪！”
朱父突然扬起手，给了自己一个响亮的耳光。
“爹！”
朱政和嚇了一跳。
“我混帐！我老糊涂啊！”
朱父老泪纵横，一把抓住朱政和的胳膊，声音哽咽。
“儿啊，是爹错了！是爹这一年来，还总以为你没出息……是爹有眼无珠啊！”
他看著桌上的官袍和官印，仿佛看到了朱家从未有过的荣耀，激动得浑身发抖。
朱母也反应了过来，一把抱住儿子，嚎啕大哭，只是这次的哭声里，再没有半分抱怨，全是狂喜和骄傲：“我的儿啊！我的儿有出息了！”
“我就知道，我的儿子不是池中之物！从八品的官，天老爷啊，咱们朱家……光宗耀祖了啊！”
当晚，朱家的小院里灯火通明，朱父一改往日的节俭，激动地让朱母去置办了一桌丰盛的家宴，还特意將族中几位颇有声望的长辈请来，共同见证这一荣耀时刻。
席间，朱父小心翼翼地將那官服郑重地供在祖宗牌位前，拉著朱政和，当著眾位族老的面，父子二人在牌位前恭恭敬敬地磕了整整九个响头。
“列祖列宗在上！”
朱父的声音洪亮而颤抖：“我朱家，自今日起，也是官宦人家了！”
这一夜，歙州城內，像朱政和这样欢天喜地的人家，不知凡几。
一人得道，鸡犬升天。
这，就是乱世最大的红利。
……
数日后，《歙州日报》头版头条刊发號外：
《眾望所归！四州军民泣血请愿，刘使君进位寧国军节度使！》
这消息隨著报纸和四通八达的商队，如风一般，迅速传遍了江南大地。
杭州，吴越王府。
王府之內，一座临湖的水榭中，炉中炭火烧得暖意融融，与室外的微凉春意形成了鲜明的对比。
空气中瀰漫著一股名贵香料的甜腻气息。
吴越王钱鏐半赤著上身，慵懒地靠在一张巨大的软榻上。
在他身前，两名年仅十六、肌肤胜雪的美人，正小心翼翼地用她们温润的身体，怀抱著一尊精美的白玉酒壶。
她们在用自己的体温，將壶中的美酒，温到最適宜入口的程度。
美人香汗微沁，脸颊緋红，眼中既有羞怯，又带著一丝强装的嫵媚。
钱鏐眯著眼，享受著这活色生香的一幕，不时伸出手，在那雪白的肌肤上轻轻划过，引得美人一阵轻颤。
就在此时，一名心腹老宦官脚步匆匆，却又不敢发出太大声响，悄无声息地来到软榻旁，低声稟报导：“大王，歙州那边……有六百里加急的邸报。”
钱鏐的动作一顿，抚弄的手停了下来。
他那双因酒色而略显浑浊的眼睛里，瞬间闪过一丝清明。
钱鏐有些不耐烦地挥了挥手，示意那两名美人退下。
待水榭內只剩下他和沈崧等寥寥几名心腹谋士时，钱鏐才懒洋洋地坐起身，接过那份墨跡未乾的《歙州日报》，展开一看。
报纸上，“寧国军节度使”七个大字，如同七把尖刀，刺得他眼睛有些发疼。
他看著舆图上那一江之隔的歙州，仿佛能看到那个年轻女婿的身影，正变得越来越高大，越来越难以掌控。
这爬升的速度，让他这个在乱世中摸爬滚打了半辈子的老江湖，都感到了一丝心惊肉跳。
“王建称帝，刘靖开府……”
钱鏐喃喃自语，手指无意识地敲击著桌面，发出沉闷的“篤篤”声。
称帝的念头，如同一颗被压抑已久的火星，在他心中猛地一闪，瞬间便有了燎原之势。
他的思绪，不由自主地回到了二十年前。
那时，他还只是董昌麾下的一名將领，曾有幸隨使团入京，在长安朱雀大街旁的一座酒楼上，亲眼目睹过那位一心想要重振大唐的唐昭宗出行的盛大仪仗。
那一日，净街鼓响，万民迴避。
他从酒楼的窗格中望去，只见宽阔的朱雀大街上，身著明光鎧、手持金瓜斧鉞的金吾卫如潮水般涌来，將街道清扫得一尘不染。
紧隨其后的，是高举著“日”、“月”、“风”、“云”等各色龙纛（ dào）的旗手，五彩的旌旗在风中猎猎作响，遮天蔽日。
伴隨著整齐划一的马蹄声和甲叶碰撞声，由数百名千牛卫精锐簇拥著的、象徵天子威仪的大驾卤簿，缓缓驶来。
在队伍的最中央，那顶由三十二人抬著的、饰有九龙的金顶华盖，是如此的醒目。
华盖之下，那位年轻的天子虽然面容模糊，但那种君临天下、执掌乾坤的无上威严，却透过重重仪仗，如同一座大山，狠狠地压在了每一个人的心头。
街道两旁的百姓早已伏地叩首，山呼万岁的声音匯成一片海啸，直衝云霄。
那一刻，钱鏐只觉得自己的呼吸都停滯了。
他一个在地方上杀伐决断、手握数千兵马的將领，在那赫赫天威面前，渺小得如同一粒尘埃。
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”。
这句他从小听到大的话，在那一刻，才有了最真实、最震撼的具象。
曾几何时，他也以为自己会成为那中兴盛世的一块基石。
可如今，那位天子早已被朱温弒杀，大唐也成了过眼云烟。
连朱温那样的篡国之贼都能坐上龙椅，王建那样的市井无赖也敢自称天子。
凭什么？
他钱鏐，手握两浙十一州之地，兵精粮足，论实力，论地盘，哪一点比那王建差了？
他几乎能想像到自己身穿龙袍，接受万民朝拜的景象。
“大王。”
身旁的首席谋士沈崧，小心翼翼地观察著他的脸色，低声道：“那……我们也……”
钱鏐心中的悸动瞬间达到了顶峰。
他当然也想称帝，成为这片富庶土地上名正言顺的君主！
可他已经接受了朱温的册封，一旦称帝，便意味著与那位中原霸主彻底决裂，同时成为天下所有野心家眼中的肥肉。
他这富庶的吴越之地，可没有蜀道天险，朱温的铁骑一旦南下，便是灭顶之灾！
那股称帝的火热念头，被这盆冰冷的现实猛地浇灭。
“不。”
钱鏐猛地摇了摇头，强行压下了心头那一瞬间的蠢蠢欲动。
他深吸一口气，將案几上的一只琉璃盏扫落在地，发出一声脆响。
他嘆了口气，声音里充满了不甘与清醒：“这国建不得。”
“王建那廝，不过是个靠著蜀道天险苟延残喘的无赖，朱温暂时够不著他。”
“咱们不同，咱们这地方，就像一块放在饿狼嘴边的肥肉，离中原太近了。”
他拿起那份报纸，再次看向上面刘靖的新头衔，眼中闪过一丝复杂的、既有讚许又有忌惮的神色：“刘靖这小子，聪明啊，滑头得很。”
“只称节度使，不称王。”
“既拿了开府建牙的实惠，又不当那最显眼的靶子，还把江南这池子水给彻底搅浑了。”
“后生可畏，后生可畏啊……”
说到这里，他话锋一转，看向沈崧，问道：“永茗那边，可有回信？”
沈崧连忙从袖中取出一封家书，恭敬地递上：“回大王，公主殿下来信了。”
“信中说，她一切安好，只是近来孕吐得厉害，刘靖对她关怀备至，让她安心养胎，不必操心外事。”
“哼，安心养胎？”
钱鏐冷笑一声，眼中闪过一丝不易察觉的阴鷙：“我这个女儿，还是太天真了。”
“她以为凭著几分姿色和肚里的孩儿，就能坐稳位置，高枕无忧了？”
他站起身，在水榭中来回踱步，声音变得低沉而狠厉：“你替我回信告诉她！
“妇人立足，靠的不是男人的宠爱，而是实实在在的权柄！”
“让她別整日只知道风花雪月，多与刘靖后院那位崔氏主母走动，摸清她的底细。”
“还有，让她多在刘靖耳边吹吹风，为我们吴越的商贾在歙州行些方便。”
“必要的时候……耍些手段，让她知道，谁才是她真正的依靠！”
“告诉她，这肚子里的孩儿，是她要紧的事！”
“我吴越国將来能否言正名顺的插手歙州事务就看这里了！”
“务必，要生个儿子！”
……
江都，广陵。
与杭州的奢华不同，徐温的府邸显得阴冷而肃杀，如同淮南深冬的寒风，刮在人脸上，是刺骨的疼。
书房之內，光线昏暗，只有一盏孤灯如豆，在墙壁上投下巨大而扭曲的影子。
空气中瀰漫著一股书卷和陈墨的气息。
徐温而是背对著门口，俯身在一座巨大的沙盘前。
沙盘上，密密麻麻地插著代表各方势力的小旗。
他正用一根细长的竹竿，缓缓地移动著代表朱温主力的一面黑色大旗，眼神专注而冰冷，仿佛在与一个看不见的对手进行著无声的博弈。
在书房的角落阴影里，还站著一个年轻人，他身姿挺拔，同样沉默不语。
他便是徐温的养子，徐知誥。
他今日之所以在此，乃是奉徐温之命，前来匯报关於淮南旧部將领清查事宜的最新进展。
杨氏盘踞淮南多年，其势力根深蒂固，虽经数次清洗，但军中仍有大量將领对杨氏心存旧念，或阳奉阴违，或暗中勾结。
这份差事，棘手而关键，考验的正是徐知誥的耐心与手腕。
就在此时，这份死寂被一阵急促的脚步声打破。
年轻气盛的长子徐知训，带著一身浓烈的酒气，脚步虚浮地闯了进来。
“父亲！”
他急切地说道，声音里带著一丝压抑不住的兴奋，完全没有注意到角落里的徐知浩。
“王建那老贼都称帝了，刘靖也自封节度。”
“咱们手握淮南富庶之地，兵精粮足，何不让杨隆演那小儿禪位？”
“届时父亲您就是真正的摄政王，权柄在握，再无顾忌！”
徐温的动作猛地一顿，手中的竹竿停在了沙盘之上。
他没有回头，但整个书房的温度，仿佛瞬间又降了几分。
“酒气熏天，像什么样子！”
徐温的声音不高，却带著一股不容置疑的威严，让徐知训不由自主地打了个冷战，酒意都醒了三分。
徐温缓缓转过身，他的目光如落在徐知训身上：“你只看到王建称帝的风光。”
“你只看到刘靖开府的威风。”
“你懂什么？”
“如今朱温正如日中天，天下未定，谁先称帝，谁便是替他竖起了一面人人得而诛之的大旗！”
“你以为，他会放过这等藉口？”
徐温看著自己这个不成器的儿子，眼中的期望也化为了冰冷的失望。
他没有再理会面色惨白的徐知训，而是將目光投向了角落里的阴影处，声音缓和了些许：“知誥，你说。”
他先是轻描淡写地为兄长开脱了一句，显得自己並无爭功之心，然后才用一种带著忧虑的、匯报工作的口吻说道。
“孩儿近日奉命清查旧部，发现……人心確实还未完全归附。”
“孩儿只是担心，若此时行大事，万一后方不稳，出了什么紕漏，岂不是要让父亲您为这些琐事分心？”
“所以孩儿觉得……还是先把家里的事情办妥当了，才好让父亲您能无后顾之忧地谋划大事。”
这番话，没有半分指点江山的狂妄，只是將自己摆在一个为父分忧的孝子和忠心办事的下属位置上。
他从具体事务的困难出发，自然而然地导出了“根基不稳，不宜妄动”的结论，既全了兄长的面子，又不动声色地印证了父亲的英明。
这份质朴，远比空谈阔论更能打动徐温这样多疑的梟雄。
听完这番话，徐温那张冰冷的脸上，终於露出了一丝几乎不可察觉的满意之色。
他挥了挥手，对徐知训道：“滚出去，自己去领三十军棍，醒醒你的酒！”
徐知训闻言，脸色煞白，却不敢有丝毫违逆，只能怨毒地瞪了徐知浩一眼，狼狈地退了出去。
徐温看著他离去的背影，走到书案前，拿起那份刘靖派人送来的表书，看也不看，便隨手扔在地上，用脚尖轻轻踩住。
他冷笑道：“隨他折腾去。节度使？哼，名头再响，也要看他这寧国军的大旗，能在风雨里扛多久！”
此时的刘靖並不知道，他这一步棋，虽然在乱世的棋盘上只是一次“微调”，却已经让周围的潘镇们，嗅到了更加危险的气息。
而他，正站在节度府的高楼之上，俯瞰著。
天光大好，云开雾散。
刘靖的目光穿过层层云雾，投向了更远的北方。
“节度使只是开始。”
他低声自语，声音消散在清晨的微风中。
“这乱世的规矩，才刚刚开始立呢。”
“朱温、李存勖、徐温……咱们慢慢玩。”
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