雨后的歙州城，被洗得纤尘不染，连空气中都带著一股沁人心脾的清新。
屋檐上的残雨顺著青黑色的瓦当滴落，在庭院的青石板上砸出清脆的“滴答”声，溅起细小的水花。
一缕挣脱了厚重云层的阳光，斜斜地穿过糊著白麻纸的窗欞，在棋盘上投下一片斑驳陆离的光影，將那黑白玉石棋子照得温润通透。
儘管已是三月，但连绵的春雨带走了最后一丝暖意，空气中瀰漫著一股湿冷的寒气。
阁內，一只精致的红泥小火炉烧得正旺，炉中顶级的银丝炭无烟无味，正散发著融融暖意，驱散了室內的寒气。
炉上煨著的茶汤，正“咕嘟咕嘟”地冒著热气。
棋盘上，黑白二子已廝杀至中盘，大龙交错，局势犬牙交错，凶险异常。
刘靖手执一枚温润的黑玉棋子，指尖摩挲著棋子冰凉的触感，却久久没有落下。
他的目光仿佛穿透了眼前的棋局与窗外初晴的天光，还在回味著方才那条千里之外的消息。
西川的王建，那个曾经的杀驴贩私盐出身的梟雄，在成都即皇帝位，建元武成，国號大蜀。
“主公。”
他对面，青阳散人李鄴一袭宽大的道袍，轻摇羽扇，目光落在棋盘一角被围困的白子上，语气却云淡风轻。
“您看这棋局，大龙已成，非但不安於一隅，反而欲要吞天。”
“像极了如今这天下，连王建那等市井无赖，都敢穿上龙袍，沐猴而冠。”
可见，大唐这块前朝的美玉，是真的碎了一地，捡都捡不起来了。”
“碎了便碎了。”
“啪”的一声，刘靖手中的黑子终於落下，声音清脆，如金石相击，乾脆利落地截断了白子的一条活路。
他语气平淡得像在说晚饭吃什么：“早就碎得拼不起来了，与其费力去粘，还不如扫乾净了，重新和泥，烧一块更硬的砖。”
李鄴闻言笑了笑，捻起一枚白子，不紧不慢地在另一处落下，看似隨手补棋，话锋却骤然一转，直指核心。
“主公所言极是。”
“可这砖，终究是要砌成九层之台的。”
李鄴的语调沉了下来，带著一丝厚重感。
“属下曾读史，见春秋末年，晋国权臣势大，而晋侯之名徒有其表，终至『三家分晋』之祸。”
“后世有大儒言，其祸根便在於『名实不符』。”
“臣之势，大於其位，则有僭越之心；君之名，小於其权，则无以號令天下。”
“如今主公坐拥四州，已然是一方雄主。但对於追隨您的眾將士而言，他们最想看到的，並非是主公您守成无虞，而是您那永不止步的雄心。”
他顿了顿，目光灼灼地看向刘靖：“上位者有野心，对下属而言，才是最大的定心丸。”
“因为您的野心，便是他们的前程；您前进的方向，就是他们封妻荫子的希望。”
这番话，如同一记重锤，將一个潜在的政治危机血淋淋地摆在了檯面上。
刘靖摩挲著另一枚温润的棋子，指尖轻轻敲击著桌面，发出“篤、篤”的声响，仿佛在敲打著所有人的心弦。
他沉吟片刻，问道：“这是你的意思，还是他们的意思？”
所谓“他们”，自然是指那帮跟著他从尸山血海里爬出来、渴望封妻荫子的文官武將。
“回主公。”
李鄴坦然迎上刘靖的目光，微微躬身：“这不是谁的意思，而是『势』的意思。”
“大势所趋，人心思进，属下只是顺势而言罢了。”
他隨即话锋一转，用了一个更为精炼的比喻，將利害关係点得更透。
“主公，大业如筑高台。”
“眾人拾柴，方能层层而上。如今台基已固，眾人皆翘首以盼，等著您再往上添砖加瓦。”
“可若是这高台迟迟不见增高，眾人望不见更高处的风景，这股向上攀登的劲头一旦泄了，那台下的人心，可就要散了。”
刘靖盯著棋盘上那条即將腾飞的大龙，不紧不慢地问道：“那你以为，该当如何？”
“王建称帝，我若效仿，怕是正好给洛阳的朱温送去一个南征的藉口。”
“主公圣明。”
李鄴微微摇头，目光深邃：“王號虽尊，却也是一道催命符。”
“如今朱温势大，正愁寻不到一个『名正言顺』的藉口来整合天下之力。”
“谁先称王，谁便是替他竖起了一面人人得而诛之的大旗，成为那眾矢之的。”
他用羽扇遥遥指向舆图上的西川方向：“王建此举，看似风光，实则也是在赌国运。”
“他赌的是蜀道天险，能挡住朱温的兵锋。”
“可我等不同，我等立足江东，四面皆是通途，若此刻便將自己置於风口浪尖，引来朱温全力一击，岂非正中其下怀？”
李鄴的语气平静而坚定，充满了不容置疑的战略自信：“大业未成，当以潜龙在渊之姿，积蓄实力，而非爭一时之虚名。”
李鄴显然早有腹稿，从宽大的袖中取出一份早已擬好的方略，双手呈上，推到刘靖面前：“天復三年，朝廷废寧国军节度使，復设都团练观察使，杨吴至今未曾恢復此號。”
“寧国军节度，旧辖歙、宣、池三州，名正言顺，格局正好。”
节度使。
刘靖咀嚼著这三个字，眼中闪过一丝莫名的意味。
大唐亡了，这天下如今是草头王的天下。
只要拳头够硬，別说节度使，就是自封个“天策上將”，別人也得捏著鼻子认。
但有个名正言顺的旗號，吃相总归能好看些，也能更好地安抚人心。
“寧国军节度使……”
刘靖点了点头，將手中的黑子扔回棋盒，棋局已无再下之意。
他的声音沉稳而有力，带著不容置疑的决断。
“既然眾心所向，本官便不能不负眾望。此事，便交由先生去操办。”
李鄴闻言，长身而起，对著刘靖深深一揖到底，笑容里透著一股运筹帷幄的自信：“属下明白。”
“王建那般德不配位之人，尚能靠一场哭戏窃取大宝。”
“主公您德被四州，民心所归，正该藉此机会，登台拜將，將您的仁德与威望，堂堂正正地昭告天下！”
……
十日后，五月初五，端午。
天光大好，碧空如洗。
歙州城外的练江之上，碧波荡漾，人声鼎沸。
今年的龙舟赛，比去年又盛大了不止一筹。
江畔观赛的百姓黑压压一片，从城门口一直绵延到下游的渡口，怕是有数万之眾。
江畔的观礼高台，也不再是去岁的临时木台，而是一座新筑的三层高楼，飞檐画角，气派非凡。
刘靖高坐於正中，身著一袭青色常服，显得閒適而威严。
其身后及两侧，胡三公、李鄴、施怀德等一眾文武要员，皆身著品级分明的官袍或鎧甲，肃然而立。
这还是刘靖麾下文武班底第一次如此齐整地出现在万民面前，那一片官袍，在阳光下显得格外醒目，无声地彰显著这个新兴势力的勃勃生机。
高台之下，两列身著铁甲、手持陌刀的玄山都亲卫如铁塔般矗立，森然的杀气与江上的喧天锣鼓形成了鲜明的对比，让所有靠近的百姓都不由自主地屏住呼吸，眼中充满了敬畏。
临近午时，江上的喧闹声渐渐平息。
刘靖从座位上缓缓起身，走到了高台的最前方。
剎那间，数万道目光齐刷刷地匯聚到他的身上，原本嘈杂的江岸，瞬间变得鸦雀无声。
人群中，王满仓正牵著他婆娘的手，两人身上都穿著崭新的粗布衣裳，虽然料子不贵，却洗得乾乾净净，没有一个补丁。
他四岁大的儿子，仗著身子小，试图从前面大人的腿缝里钻过去，想要挤到最前排。
可人群密不透风，他刚钻了两步，就被一个转身的大汉无意间挡了回来，差点摔倒。
小傢伙吃了瘪，只得气鼓鼓地跑回父亲腿边，用力地拽著王满仓的裤腿，仰著通红的小脸，大声嚷嚷道：“爹，抱我起来！我要看龙舟！我要坐高高！”
王满仓憨厚一笑，弯下腰，用他那因常年劳作而变得粗糙无比、却又坚实有力的大手，轻鬆地將儿子抱起，稳稳地放在了自己的肩膀上。
“坐稳了，臭小子。”
他身旁的婆娘看著这一幕，脸上露出了安心的笑容。
她的目光落在丈夫那件虽然簇新、但肩膀处已经被磨得有些发白的衣裳上，又看到他那双因为开垦坡地而布满老茧的手，眼中闪过一丝心疼。
她下意识地伸出手，轻轻抚平了丈夫衣领上的一个褶皱。
王满仓感受到了婆娘的动作，回头对她笑了笑，那笑容里满是踏实。
他转回头，望著高台上那个年轻却威严的身影，低声对肩上的儿子说：“娃儿，看清楚了，那就是使君。”
“记住咯，咱们家的地，咱们家的新屋，你嘴里吃的角黍，都是使君给的。”
“以后长大了，要做个对使君有用的人，晓得不？”
小傢伙似懂非懂地点了点头，只是兴奋地指著高台：“爹，使君要说话了！”
在人群的另一侧，靠近高台的吏员区域，身著一袭青色便服的李愈，正安静地站在一棵柳树下。
他被胡三公特意安排在人群中，观察民情，记录百姓最真实的反应。
他身旁，那个名叫丫儿的女孩，如今已不再是当初那副瘦骨嶙峋的模样。
一年多的安稳生活，让她又长高了不少，脸颊上终於有了些肉，显得气色好了许多。
她身上穿著一件浆洗得发白的旧衣，虽然打了几个补丁，但针脚细密，乾净整洁。
她没有像周围人那样狂热地吶喊，她那双曾经空洞的眼睛，此刻却一眨不眨地盯著高台上，那些穿著各色服饰的官员们。
在丫儿小小的世界里，对“规矩”二字，有著最原始的认知。
她记得，以前那些凶神恶煞的催税吏，来到她家时，说的话就是“规矩”。
不听这个“规矩”，爷爷就要挨打，自己就要被卖掉。
后来，李愈哥哥来了。
他穿著一身青色的官袍，他说的话，也是“规矩”。
他的“规矩”，比催税吏的“规矩”更厉害，能让那些坏人掉脑袋。
再后来，她跟著李愈哥哥读书，知道了“王子犯法，与庶民同罪”。
原来，这世上还有一种更大的“规矩”，叫“王法”。
而此刻，她看著高台上，那个被所有穿著官袍的人簇拥著的使君。
他只是站起来，甚至还没开口，下面数万人的喧闹声就一下子消失了。
这……是不是就是最大的“规矩”？
丫儿的小手，紧紧地攥著李愈的衣角，手心里全是汗。
她仰起头，轻声问道，声音里带著一种与她年龄不符的冷静：“李愈哥哥，穿上那样的衣裳，说的话，是不是就成了规矩？”
李愈闻言，心中猛地一震。
他蹲下身，与她平视，认真地回答道：“是，也不是。”
“穿上那身衣裳，说的话，是王法，是规矩。”
“但真正能让这规矩行之有效的，是使君，是他麾下的刀，和他身后万万千千百姓的心。”
丫儿似懂非懂地点了点头，目光再次投向高台，那双清亮的眼睛里，闪烁著一种名为“执著”的光。
刘靖环视著下方那一张张或熟悉或陌生的脸庞，脸上露出一抹温和的笑容。
他没有用官腔，声音洪亮而清晰，足以让江岸两边的每一个人都听得真切：
“诸位父老乡亲，兄弟姐妹！今日端午，我刘靖，与诸位同乐！”
“哗——！”
简单的一句话，瞬间点燃了人群。
百姓们爆发出雷鸣般的欢呼，他们没想到，高高在上的使君，会用如此亲切的称呼与他们说话。
刘靖抬手虚按，待欢呼声稍歇，他继续朗声道：“过去一年，我等同心同德，驱逐了暴虐，迎来了新生。”
“今日这龙舟竞渡，便是为了祈求风调雨顺，国泰民安！”
“更是为了彰显我歙、饶、信、抚四州军民，上下一心，奋勇爭先之气魄！”
他顿了顿，目光扫过江面上那些蓄势待发的龙舟，声音陡然变得激昂。
“今日，我只说一句！”
“赛出你们的血性，赛出你们的威风！”
“胜者，我亲自为尔等披红掛彩，赏上等美酒十坛，肥羊十头！”
“吼！”
江面上的壮汉们闻言，齐齐举起木桨，发出一声震天的怒吼，战意瞬间被激发到了顶点！
刘靖满意地点了点头，他转身从亲卫手中接过一面巨大的令旗，猛地向前一挥，沉声喝道。
“龙舟大赛，开始！”
“咚——！”
隨著他话音落下，高台旁的一门大鼓嗡响，作为开赛的號令！
“咚！咚！咚！”
江面上，急促如暴雨的鼓点轰然炸响！
二十余条龙舟如离弦之箭，猛地向前窜出！
船头劈开的浪花高高溅起，舟上壮汉们古铜色的肌肉瞬间賁张到极致，手中的木桨在鼓点的催动下，化作了残影，整齐划一地插入水中，又猛地向后划去！
“喝！喝！喝！”
排山倒海般的號子声，与震天的锣鼓声交织在一起，匯成一股令人血脉僨张的雄浑交响。
起步阶段，各船几乎不相上下，船身紧紧挨著，像一群在江面上竞速的斑斕巨蟒。
一个歙州本地的汉子，涨红了脖子，用一口地道的吴儂软语，对著几艘印著“歙州商会”旗帜的龙舟狂吼。
他这一嗓子，仿佛点燃了火药桶，身边的百姓瞬间炸开了锅，各种声音混杂在一起，匯成了巨大的声浪。
“王二麻子，你才押了几个钱？老子这个月的酒钱可都砸上去了！商会的小子们，要是输了，耶耶我拆了你们的船！”
另一个满脸横肉的赌徒跟著叫骂，唾沫星子横飞。
“瞎嚷嚷什么钱不钱的！咱们歙州人，还能输给那帮从鄱阳湖来的不成？快！快划！超过去！”
一个看起来斯文些的帐房先生也急红了眼，挥舞著手里的摺扇。
更有自家男人在船上的妇人，叉著腰，用尽全身力气尖叫：“三郎！你个憨货！用力划啊！晚上那块肥肉还想不想吃了！”
一时间，江岸上叫骂声、助威声、女人的尖叫声和孩童不明所以的模仿声混成一片。
无数手臂在空中挥舞，无数张涨红的脸庞因为激动而显得有些扭曲，所有人的情绪都被江面上那二十几条竞速的龙舟彻底点燃了。
很快，来自鄱阳湖的水师龙舟，凭藉著舟上士卒那常年操练出的恐怖默契和耐力，开始脱颖而出。
他们的鼓点沉稳而有力，每一次划桨的幅度和力量都如出一辙，船身几乎没有多余的晃动，如同一柄利刃，稳定而迅猛地撕开了水面。
“好！好样的！鄱阳湖的兄弟们，给他们看看咱们的本事！”
人群中，一群操著饶州口音的百姓爆发出一阵欢呼。
一个饶州来的布商，更是激动得满脸通红，兴奋地向身边的歙州人解释：“这可是咱们使君麾下最精锐的水师！在信江上，就是他们把危贼的水师打得落花流水！”
他身边那个歙州本地人闻言，脸上露出一副“你才知道”的自豪表情，撇了撇嘴，用一种带著优越感的语气说道：“那是自然！也不看看是谁的兵！”
“老哥，咱们使君在歙州起家的时候，你们饶州可还在遭罪呢。”
“这水师的阵仗，还算不得最威风的！ 你还没见过咱们玄山都出动的威风！那才是真正的百战精锐！”
这番话非但没引起爭执，反而让周围的百姓都鬨笑起来，气氛愈发热烈。
饶州布商也不生气，反而连连点头，一脸嚮往地说道：“是是是，早有耳闻！日后若有机会，定要亲眼见识见识！”
然而，在这片喧囂中，也有一处角落显得格外安静。
在人群的最外围，那群神情复杂的士绅代表们，只是面无表情地看著江面。
他们对龙舟赛的胜负似乎毫不在意，目光更多地是落在高台上的刘靖，以及他身后那些神情肃穆的官员身上。
“李兄。”
一个抚州老者用手肘碰了碰身边的同伴，操著一口生硬的赣地口音，压低了声音。
“你看那台上的威势，这刘靖，怕不是池中之物。危家是倒了，可咱们的日子，怕是也要变天了。”
被称作李兄的人，目光深沉，缓缓道：“何止是变天。我听饶州来的亲戚说，那『一条鞭法』和『摊丁入亩』，是动真格的。”
“田亩要重新丈量，赋税要按人头和地亩算，我等家中那些藏匿的田產……怕是藏不住了。”
此言一出，周围几个抚州士绅的脸色都变得难看起来。
“那……那咱们日后岂不是要和那些泥腿子一样，也要缴那人头税？”
“哼，何止是缴税。”
最初说话的老者冷哼一声，声音里充满了忧虑与算计、
“我等靠的是什么？不就是这田地和依附於我等的佃户吗？”
“一旦田亩清丈，佃户们分了田，我等又拿什么来养这百十號家丁部曲？这刘靖，是要掘我等的根啊！”
他们看著江面上你追我赶的龙舟，心中却是一片冰凉。
危家倒了，他们確实不用再受那暴虐的盘剥，可刘靖，似乎比危家的屠刀还要可怕。
当赛程过半，鄱阳湖水师的龙舟已经领先了近两个船身，胜负似乎已无悬念。
然而，就在此时，一直紧追不捨的歙州商会龙舟，鼓点骤然一变！
原本沉稳的节奏，瞬间变得狂野而暴烈，如同战马发起了最后的衝锋！
“嘿！嘿！嘿！”
舟上的汉子们发出一阵野兽般的嘶吼，划桨的频率陡然加快了近三成！
他们赤裸的上身被汗水浸透，在阳光下反射著油亮的光泽。
每一次俯身划桨，那宽阔的背阔肌便骤然隆起，充满了爆炸性的力量！
手臂上的青筋根根暴起，如同盘虬的树根，將全身的气力都灌注到手中的木桨之上！
汗水与江水混杂，顺著他们粗獷的脸庞和下巴滴落，却丝毫不能阻止他们眼中燃烧的狂热斗志！
他们的船身开始剧烈摇晃，水花四溅，仿佛隨时都会散架，但速度却以肉眼可见的態势，疯狂飆升！
“追上来了！歙州商会的船追上来了！”
岸边的百姓爆发出惊天的吶喊，如同山崩海啸。
歙州本地的百姓更是狂热，他们跳起来，挥舞著手里的旗帜，恨不得自己也跳到江里去推一把！
两船的距离在飞速缩短！
一个船身！
半个船身！
几乎並驾齐驱！
终点线就在眼前！
就在所有人都以为要上演惊天逆转之时，一直保持著匀速的鄱阳湖水师龙舟，终於有了动作。
船上的鼓手，只是冷冷地瞥了一眼旁边那艘商会龙舟，嘴角露出一丝不屑。他手中的鼓槌猛地一顿，隨即以一种更加充满压迫感的节奏，重重落下！
“咚！——咚！——咚！”
舟上的水师士卒们齐声发出一声震天怒吼，他们的呼吸、动作，甚至连肌肉的每一次收缩，都仿佛被那鼓点精准地控制著。
他们每一次划桨，都看不到丝毫多余的动作，只有最高效的力量传导。
他们的目光，始终紧盯著前方，如同刀锋般锐利，没有一丝一毫的动摇，仿佛这不仅仅是一场比赛！
“吼！”
在最后一声怒吼中，他们的船身猛地向前一窜！
最终，在万眾瞩目的尖叫声中，鄱阳湖水师的龙头，以领先半个头的微弱优势，率先撞线！
江面上瞬间静止了片刻，隨即爆发出比之前任何时候都要热烈的欢呼与掌声。
刘靖含笑起身，正欲走下高台，为夺魁的队伍颁奖，却见一名鬚髮半白、穿著考究的管事，在那群抚州士绅的簇拥下，指挥著几名家僕捧著沉甸甸的木匣，满脸堆笑地试图挤上前来。
“使君！使君留步！”
那管事隔著玄山都亲卫组成的人墙，高声喊道，声音因为急切而显得有些尖锐。
“我家主人乃信州杨氏，感念使君天恩，听闻今日端午大典，特命小人备下薄礼，敬献白银五千两，粮五千石，以贺佳节，以助军资！”
这番话一出，周围的百姓都投来了惊奇的目光。
然而，不等刘靖开口，侍立在他身后的录事参军施怀德便已跨前一步，面无表情地对著那名管事拱了拱手，声音不大，却清晰地传遍了整个高台。
“有劳李氏掛怀了。”
施怀德的语气不带丝毫感情：“只是我家使君有令，刺史府上下，不收私礼。诸位的心意，使君心领了。”
那管事脸色一僵，连忙道：“大人误会了，这並非私礼，乃是我家主人及抚州、信州眾乡贤对使君的一片敬仰之情……”
“既然是敬仰之情。”
施怀德直接打断了他，目光如电，仿佛能看穿他心底的算计。
“那便更好办了。使君常言，取之於民，用之於民。诸位既有此心，不若將这些钱粮，以诸位家族的名义，尽数捐给饶、抚、信三州的『英烈祠』，用於抚恤此次平叛中阵亡的將士家小。”
“如此，既全了诸位的美意，也彰显了诸位的仁德，岂不两全其美？”
他顿了顿，补充道：“此事，我刺史府会著专人记录在案，並刊登於下一期的《歙州日报》之上，以彰其功。”
“你可回报你家主人，就说本官代使君与阵亡將士的家小，谢过他们了。”
此言一出，那名管事和身后几个士绅的脸，瞬间涨成了猪肝色。
他们本想通过私下献礼，绕开那些不讲情面的新任官员，直接搭上刘靖这条线，看看能否在清丈田亩的事情上討些便宜。
谁知这礼不仅没送出去，还被对方三言两语，就变成了“公捐”，而且还要登报，让他们连反悔的机会都没有！
这简直是赔了夫人又折兵！
高台上的刘靖，自始至终都没有看他们一眼，只是含笑走下台去，为夺魁的鄱阳湖水师龙舟点睛披红，引得万民再次山呼，將节日的氛围推向了极致。
这只是白日里给百姓看的热闹，是前菜。
到了傍晚，刺史府內，华灯初上，数百盏彩绘纱灯將庭院照如白昼，一场盛大的端午宴席，才是今夜真正的正餐。
酒过三巡，菜过五味，堂上丝竹之声渐歇，舞姬们盈盈退下。
原本喧闹的大堂忽然安静了下来，空气中瀰漫著一种微妙的、混合著酒气与期待的紧张感。
所有人的目光，都若有若无地飘向了坐在上首的刘靖，以及坐在左侧首位的胡三公。
大家都知道，今晚这顿酒，肉在锅里，戏在后头。
果然，胡三公颤巍巍地放下酒盏，整了整头上的官帽，面色肃然地起身出列。
他手中捧著一份长长的捲轴，那架势，仿佛捧著传国玉璽。
他先是对著刘靖行了一个大礼，隨即转身面向眾人，用一种抑扬顿挫的语调，高声诵道。
“使君入主歙州以来，外御强敌，內修仁政，减税赋，兴水利，开科举，四州百姓安居乐业，路不拾遗，夜不闭户！”
“然，使君功高德厚，恩泽八方，却仍屈居刺史之职，实乃名位不符，非所以安民心、定军心也！”
说罢，他“哗”地一声展开捲轴，朗声诵读，歷数刘靖种种功绩，从光復饶州到火烧信江，说得是天花乱坠，神乎其技。
胡三公话音刚落，武將席上，一直沉默不语的宿將季仲猛地起身，他身披鎧甲，大步出列，“哐当”一声单膝跪地，声如洪钟。
“使君！胡公所言，亦是我等军中数万將士之心声！”
“我等追隨使君，南征北战，为的便是开创一个太平盛世！”
“如今使君坐拥四州，威震江南，若名位不正，则號令不通，军心不稳！”
“末將恳请使君，为我等数万將士计，为这来之不易的基业计，顺天应人，进位寧国军节度使！”
季仲此言一出，胡三公立刻接口，声泪俱下地高呼道：“下官恳请使君，顺应天时，体察民意，进位寧国军节度使，以镇东南！”
“下官恳请使君进位！”
哗啦啦一片，文武两列，满堂官员，从刺史到参军，从將军到校尉，齐刷刷地跪倒在地，甲冑与袍服摩擦的声音匯成一片沉闷的浪潮。
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