纲手张了张嘴，看著那枚静静躺在桌上的“龙王”棋，又看看鹿丸那双深不见底的黑眸，以及他左臂上那流淌著神秘紫光的水晶臂。千言万语堵在喉咙里，最终化作一声长长的、带著无尽疲惫与一丝释然的嘆息。她颓然坐回宽大的椅子里，仿佛瞬间被抽走了所有力气。
“你……唉！”她揉了揉胀痛的太阳穴，挥了挥手，像是赶走一只恼人的苍蝇，“隨你们吧！一群不让人省心的小鬼！不过鹿丸，你给我记住，”她的眼神陡然变得无比锐利，属於三忍的威压再次凝聚，“无论你的棋盘铺得多大，无论你手里握著多少张牌，保护好村子！保护好这些让人头疼的下忍！还有……”
她的目光扫过鹿丸那略显苍白、带著一丝不易察觉疲惫的脸，“保护好你自己！別真把自己当不会死的棋手！”
“是，火影大人。”鹿丸微微躬身，依旧是那副懒洋洋的腔调，但眼底深处，却有一丝极淡的暖意一闪而逝。他收起那枚“龙王”棋，转身走向门口。手搭上门把时，他停顿了一下，没有回头。
“至於中忍考试……”他的声音很轻，却清晰地传到纲手耳中，“晓的尾兽收集已近尾声，大蛇丸与邪神教的阴影未散，还有那些藏在歷史尘埃里，蠢蠢欲动的未知之敌……眼前的风暴，比一张中忍证书重要得多。我们这一届，暂时不会踏入任何考场。”
他拉开了门，木叶喧囂而充满活力的声浪瞬间涌入。
“至於名头，”鹿丸的身影消失在门口，最后的话语带著一丝近乎戏謔的从容，飘了回来，“就让他们继续笑话『木叶下忍』好了。这层皮，我们披得……很舒服。”
门轻轻合上，隔绝了內外的声音。
纲手独自坐在巨大的办公桌后，手指无意识地摩挲著光滑的桌面，目光落在鹿丸消失的门口，又缓缓移向窗外那片沐浴在阳光下的、生机勃勃的木叶隱村。
喧囂的市声、孩童的嬉闹、忍者训练的呼喝隱隱传来，构成一片和平的图景。然而，在这份寧静的表象之下，纲手能清晰地感知到那无处不在的、山雨欲来的沉重压力。
晓组织如同盘旋在忍界上空的禿鷲，大蛇丸与邪神的阴影在暗处滋生，而那些潜藏在歷史尘埃中的未知威胁，更如同蛰伏的毒蛇，不知何时会暴起噬人。
她端起桌上早已凉透的茶杯，抿了一口，苦涩的滋味在舌尖蔓延开。鹿丸的话，像冰冷的楔子，一根根敲进她的脑海。
“十个『木叶』……”纲手低声呢喃，眼前仿佛又浮现出鹿丸用水晶臂展开的那幅精密的命脉图谱。砂隱的守鹤之盾依赖他的查克拉调和，云隱的部队被雷淬兵粮丸的副作用牢牢钳制，岩隱的经济命脉繫於木叶提供的特殊孢子……这哪里是联盟？这分明是一张无形的巨网，鹿丸就是端坐网心、掌控著所有丝线的蜘蛛。
他利用各国对力量的渴求和对危机的恐惧，將他们的命脉与木叶深度捆绑，化敌为友，或者说，化敌为“可控之棋”。这份洞察人心的算计和掌控全局的冷酷，让纲手这个歷经无数风浪的三忍，都感到一阵心悸。
“养虎为患？”纲手自嘲地笑了笑。鹿丸说得对，当老虎的脖子被套上你亲手锻造、且只有你能解开的锁链时，它再强壮，也只会成为你狩猎的助力。
只是，锁链的钥匙……真的永远只握在鹿丸一人手中吗？他左臂上那来自楼兰龙脉的紫色水晶臂，里面蕴藏的时空能量和那个“带土標记”，究竟是福是祸？
他身体里那几种狂暴细胞（音忍细胞、木遁细胞）的衝突，以及药师兜那该死的兵粮丸带来的细胞加速分裂的隱患……纲手作为医疗圣手，比任何人都清楚其中的凶险。
鹿丸的“克隆体3號”是他最后的退路，但那终究不是他本身。这个將整个忍界视为棋盘的少年，他自己的生命，才是这盘大棋中最不稳定、也最脆弱的一环。
视线再次落到桌上散乱的档案卡上。鸣人阳光的笑容，佐助冷峻的侧脸，小樱坚定的眼神……还有鹿丸那张被阴遁湮灭之炎烧掉的、象徵著“平凡下忍”的卡片。
纲手的手指轻轻拂过鸣人档案卡边缘那代表九尾查克拉的微弱金光。藏锋於拙。鹿丸把这十二个早已拥有翻天覆地之能的少年少女，硬生生按在“下忍”的位置上四年之久，这步棋的狠辣与深意，此刻她才算真正看清。
这不仅仅是战略欺诈，麻痹敌人。
这更是一把藏在最普通剑鞘里的绝世凶刃。
当敌人轻视这“下忍”的剑鞘，悍然出鞘时，那锋芒必將染血千里，石破天惊！
“木叶下忍……”纲手喃喃自语，端起冷茶又灌了一口，这一次，苦涩中似乎带上了一丝难以言喻的、铁与血的味道。
她望向窗外，目光仿佛穿透了重重屋宇，看到了那些在训练场挥洒汗水、在任务中磨礪锋芒、在棋院中推演战局的年轻身影。一股沉甸甸的责任感和一丝骄傲油然而生。
“来人！”纲手的声音恢復了往日的威严和决断。
一名暗部忍者如同鬼魅般单膝跪在办公桌前：“火影大人！”
“传令：”纲手的声音斩钉截铁，带著不容置疑的力量，“一、加大对砂隱守鹤之盾查克拉谐波装置的能量供应稳定性监测，確保万无一失！二、提高对云隱雷淬兵粮丸所需『翠丸』调和剂的產能，优先保障供应！三、通知大和，下一批用於岩隱地脉菇催化的『阳炎』孢子，必须提前三天完成活性化处理！四……”
她停顿了一下，目光变得无比深邃，“严密监控所有关於晓组织、大蛇丸残余势力以及邪神教的一切动向，任何风吹草动，第一时间直接报我，並抄送奈良鹿丸上忍……不，奈良鹿丸下忍！”
“是！”暗部忍者领命，身影瞬间消失。
纲手重新坐回椅子，巨大的疲惫感再次袭来，但这一次，疲惫之下，是一种前所未有的清晰和坚定。棋盘已经铺开，棋子已经就位。
鹿丸执黑，以忍界为枰，以眾生为子，落子无声却步步惊心。而她要做的，就是成为这盘大棋最坚实的后盾，守护好这个执棋的少年，守护好那些藏在“下忍”名號下的利刃，守护好这个在风暴漩涡中艰难前行的木叶。
她拿起笔，在摊开的文件上，郑重地签下自己的名字。
落笔的沙沙声，在寂静的办公室里，如同金戈铁马的前奏。
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