第335章 堇荼如飴

第335章 堇荼如飴

僕役进来稟报案件结果时，麦辉正在品尝自家工坊新做出来的粔籹（ju nu）。

粔籹是一种甜点，以飴和麦面相和，搓成细条，组之成束，扭作环形, 在釜中用油煎之，香脆甘甜，同蜜饵一样，是关中贵族们很喜欢的小吃。

年过四旬的左庶长麦辉咬了一口粔籹后，擦去嘴边细屑，满意地说道：

“调合之事，必以甘、酸、苦、辛、咸。咸味, 人人皆需, 而齐地、东海、河东之人尤好重盐。酸、苦、辛三味, 世人或有不喜，江南卑热，饭稻羹鱼，喜酸；巴蜀多有姜、椒、茱萸，喜辛。苦味则爱者寥寥。”

“但下至婴孩，上至老朽，无人不喜甘甜之味！关中尤甚！”

甜味，总是能唤起人愉悦的感觉，而关中人嗜甜的传统，又由来已久。一千年前，周人迁徙到周原时，便发出了这样的讚美：“周原朊朊，堇荼如飴。”意思就是说, 周原这块土地多肥美啊，象堇荼这样的苦菜也长得像那样甜……

究其原因，小麦来自西方，关中是天下种植小麦最早也是最多的地方，所以早早就学会了用麦芽制飴。

而眼下左庶长麦氏家，又是全关中最大的飴供应商，他有74顷土地分布在郑国渠沿线，几乎都种植小麦。比粟、黍需水更多的小麦在沟渠灌溉下鬱鬱葱葱，每年入夏都能丰收无数金黄色的麦子。

蒸熟的麦饭难嚼，吃到肚子里还不好消化，贵族们主要出於“尝新麦”的传统，勉强食用一点。普通百姓也一般是作为青黄不接时的救急粮食来吃，在关中话里，“麦饭蔬食”，“麦饭豆羹”，都是用来形容生活的艰苦。

然而左庶长麦氏却不以麦为食，而是眼光独到，將自家种出来的大量小麦，都用来制飴！

飴的製作是比较复杂的，首先需要让泡水的麦粒发芽，在以捣烂的麦芽和蒸熟的糯米混合、发酵、过滤，经过许多道工序，才能制出液，再反覆搅拌、熬煮、碾压，就形成了飴。

带著一丝淡淡甘甜的飴，成了世人除珍贵的蜂蜜外，能吃到的唯一甜品……

“富人食蜜，中人食飴。”这是千百年来固定的传统了，所以麦氏和专司终南山采蜜的石氏一起，垄断了咸阳南市的甜品市场，那十余商贩，没有他们的供应，一天都混不下去。

蜜、只是小宗贸易，获利不如官府专营的酒、肉、盐、铁，也不如布匹、漆陶，但每年也有数十万钱入帐。

然而这种平衡，却被那群从南郡来的商贾打破了……

从红出现在咸阳市面上开始，麦辉就感受到了它的异样，一块块如马蹄状的红，坚硬无比，不同於飴的柔软，入口则甜如蜂蜜，已经被市人取了“石蜜”的称號。

更令人恐惧的是，那些南郡商人一口气拿出了两千斤红来售卖，且价格低於飴，物美价廉的东西谁都喜欢，咸阳富户遂趋之如騖。

麦辉惊愕之余，也派手下商贾去打听过，这红的製法，但南郡商贾却讳莫如深，哪怕是麦辉让人出面，用上万钱收买，他们都严守著这个秘密。

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眼看自家控制的店肆里，购买飴者寥寥，麦辉失去了耐心，他决定给这些冒失的南郡商贾一个教训，与石氏一合计，便让商贾们举报了红店肆。

咸阳人口繁多，案子也多，为了方便管理，咸阳令在章台、北宫、南市三个区域分別设置了一位狱官，手下数名令史，专门负责审理鸡毛蒜皮的小案。

南市狱官司马欣虽然一直小心，不肯直接收受贿赂，但却是个变通之人，没少给麦氏等贵人开方便之门。他手下的令史们，更是人人都拿过蜜、、粔籹作为礼物。

所以在麦辉想来，在租店肆上找漏洞，並让一名医者作证，说红食之有害身体，就算无法让那个南郡商贾入狱，起码也能让他做不成生意！

既然得不到，那便毁了它！麦氏打算將竞爭者轰出南市，並坏了红的名声，维持自家的垄断。

“也让彼辈知晓，蜜之业，是谁说了算！”

司马欣倒是乾脆，这起案件今天便开始审理，麦辉也有官职，虽然只是个閒散差事，但碍於身份，不好出现在公堂上，那些南郡商贾，交给手下市人对付即可。

然而，本以为胜券在握的官司，却以己方的惨败的告终！

就在麦辉准备用饗时，僕役哭丧著脸，报告道：“主，那司马欣不知是怎么了，平日里见了吾等笑容和蔼，今日却板著脸，先拒绝了暗暗递过去的好处，又当眾大谈为吏之道，律令之严，然后就亲自督促令史罗列证据，一一驳倒了证词。”

“最后，那南郡商贾无罪释放，可继续在南市贩，而举报、作证的十余商贾，皆判诬告不直之罪，反坐拘为刑徒！”

听僕役说完后，麦辉瞪大了眼睛，对方毫髮无损，己方全军覆没？这是怎么回事!

他愤怒之极，一拍案几，骂道：“司马欣是何意？欺我这左庶长只是父祖传下的爵位，没有要职实权？”

麦辉气愤不过，立刻起身，打算去找自己的亲家石氏，两家人虽然没有高官要职，但人脉却不少，狠下心来，运作运作，让司马欣丟官並非不可能。

但就在麦氏、石氏两家打算將事情进一步闹大时，他们却被一位不速之客阻止了……

当来客用含蓄的语气，告诉二人，那些卖红的南郡商贾背后是何人时，麦辉和亲家石氏不由倒吸了一口凉气！