“你说，”方寧看著窗外的街景，“钟小艾约咱们，会聊什么？”
刘明辉想了想：“应该不只是敘旧。可能是想通过咱们，传递一些信息给爸。”
“可爸说了，不要承诺什么。”方寧说。
“对，”刘明辉点头，“咱们就是去吃饭，听他们说。至於怎么做，那是爸的事。”
方寧明白丈夫的意思。他们是方家的孩子，但不是方家的决策者。有些事，可以听，可以说，但不能做决定。
车子到了什剎海。这家私房菜馆在一个胡同里，门口没有招牌，只掛著一盏红灯笼。刘明辉停好车，和方寧一起走进去。
服务员引著他们来到一个包间。推开门，钟小艾和侯亮平已经在里面等著了。
“寧寧，明辉，来了！”钟小艾站起来，脸上带著笑容。但方寧能看出来，那笑容里有一丝勉强，一丝疲惫。
侯亮平也站起来，神情比昨天好了些，但眼中还有一丝阴鬱。
“小艾，”方寧走过去，和好友拥抱了一下，“好久不见。”
“是啊，”钟小艾说，“快坐，快坐。”
四人落座。服务员倒上茶，递上菜单。钟小艾点了几个菜，又让方寧和刘明辉补充。
气氛有些微妙。侯亮平低著头喝茶，不怎么说话。钟小艾努力维持著表面的热情，但那热情明显有些刻意。
菜陆续上来了。都是精致的私房菜，味道不错。四人边吃边聊，但聊的都是些无关紧要的话题——孩子多大了，工作忙不忙，最近看了什么电影……
终於，在吃饭过半的时候，钟小艾开口了。
“寧寧，”她放下筷子，看著方寧，“昨天的事……你应该听说了吧？”
方寧点头：“听说了。”
钟小艾苦笑：“亮平莽撞了，给发改委添了麻烦。我爸亲自打电话道歉，算是把这件事摆平了。但……”
她顿了顿，继续说：“但我知道，这只是开始。后面还有更多的事。”
方寧和丈夫对视一眼，没说话。
“寧寧，明辉，”钟小艾看著两人，眼中带著恳切，“我知道，我们钟家现在处境艰难。我也知道，你们方家现在如日中天。我不求你们帮什么，我只想……只想请你们，在方便的时候，帮我们说句话。”
她顿了顿，声音低了下去：“爷爷刚走，我们不想让钟家就这么……”
话没说完，但意思很清楚。
方寧看著好友，心中涌起一阵复杂的情绪。她和钟小艾认识十几年，从大学同学到京城闺蜜，一起经歷过很多。她知道钟小艾骄傲，知道钟小艾要强，知道钟小艾不是那种轻易求人的人。
但现在，钟小艾开口了。
方寧深吸一口气，缓缓说：“小艾，你的意思我明白。但这种事，我和明辉都做不了主。我们能做的，就是把你说的，原原本本告诉我爸。”
她顿了顿，继续说：“至於我爸会怎么做，我不能承诺。但我可以告诉你，我爸昨晚说过一句话，只要钟家让出部分利益，上面不会看著钟家倒下的。”
钟小艾眼睛一亮：“你爸真的这么说过？”
“真的。”方寧点头。
钟小艾看向侯亮平，眼中闪过一丝希望。侯亮平也抬起头，神情复杂。
接下来，气氛轻鬆了些。钟小艾问起方寧的孩子，问起周晓的身体，问起方青云的工作。方寧一一回答，但都很谨慎。
侯亮平也说了几句，说自己在最高检的工作，说最近办的几个案子。刘明辉听著，偶尔回应几句。
吃完饭，已经快九点了。四人道別，各自离开。
回程的车上，方寧靠在座位上，沉默了很久。
“在想什么？”刘明辉问。
“在想小艾，”方寧说，“她那么骄傲的人，今天开口求人，心里一定很难受。”
刘明辉点头：“是啊。但这就是现实。钟家现在这个处境，她必须开口。”
“你说，”方寧看著窗外，“爸会帮他们吗？”
刘明辉想了想：“应该会帮，但不会全力帮。爸那个人，做事有分寸。他会看钟家让出多少利益，会在適当的时候拉一把，但不会让钟家觉得理所当然。”
“嗯，”方寧点头，“这样最好。”
车子驶入夜色。京城的冬夜，寒冷而漫长。但车里有暖气，很温暖。
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