“我会的，妈。”
就在周晓逐渐从失去父母的悲痛中恢復时，另一个打击接踵而至——方铁的身体状况急转直下。
其实自从年初开始，老爷子的身体就不太好了。先是食慾减退，后来走路也越来越慢。方青山和刘芳一直悉心照料，但衰老是无法逆转的。
方青云专门请了保健医生给父亲做全面检查。检查结果出来那天，医生的话很直接：“方老这是自然衰老，器官功能退化。年轻时候劳累过度，加上那个年代营养跟不上，底子本来就薄。现在能做的就是儘量减轻痛苦，提高生活质量。”
听到这个消息，方青云沉默了许久。他坐在父亲床前，看著老人消瘦的面容，心中涌起深深的无力感。无论他现在地位多高，权力多大，在生老病死面前，都无能为力。
“爸，您感觉怎么样？”方青云轻声问。
方铁缓缓睁开眼睛，声音微弱但清晰：“青云啊……我没事，就是累了。人老了，都这样。”
“我请了最好的医生，一定会让您舒服些。”
方铁摇摇头：“不用折腾了。我这一辈子，能看到你有出息，能看到咱们方家儿孙满堂，已经心满意足了。”
进入十二月，方铁的情况更糟了。大部分时间都在昏睡，醒来时也吃不下什么东西。方青云几乎每天下班都过来看望，有时就坐在父亲床边，一坐就是一两个小时。
腊月初七的晚上，方铁突然精神好了些，把家人都叫到床前。方青云、周晓、方寧、方青山一家都来了，连方明轩也从学校赶了回来。
“都来了……”方铁看著满堂儿孙，脸上露出欣慰的笑容，“好，好……我这一辈子，值了。”
“爸，您別说话，好好休息。”方青云握住父亲的手。
“不说就没机会说了。”方铁喘了口气，“青云，你是咱们方家的骄傲。但爸要提醒你，位置越高，责任越重。”
“爸，我记住了。”方青云郑重地说。
方铁又看向其他儿孙，一一叮嘱。对方青山说：“青山，你性子稳，照顾好家里。”对方寧说：“寧寧，你是好孩子，爷爷放心。”对方明轩说：“明轩，做你想做的事，但要走正道……”
那天夜里，方铁在睡梦中安详离世。
方家沉浸在悲痛中。这一次，方青云做了一个决定，不办追悼会。
“爸是普通工人退休，咱们就按普通人的方式送他走。”方青云对家人说，“不要给组织添麻烦，也不要惊动太多人。”
下葬那天，天空飘著细雪。西郊公墓的一个普通墓区，方铁的骨灰被安葬在早就准备好的墓穴中。没有追悼会，没有官方仪式，只有家人和少数至亲好友。
但让方家人意外的是，还是来了不少人。有方铁的老同事、老邻居，有方青云的老战友、老部下，甚至还有几位方青云现在工作上的同事，都默默地来了。
他们安静地献上花圈，向家属致哀，然后安静地离开。没有喧譁，没有排场，只有真诚的哀思。
方青云站在父亲墓前，雪花落在他的肩头。他看著墓碑上父亲的名字，脑海中浮现出童年时父亲扛著他去看电影的景象，浮现出父亲在工厂里辛勤工作的背影，浮现出父亲得知他当上省委书记时那自豪又克制的笑容。
周晓站在丈夫身边，紧紧握著他的手。
雪越下越大，渐渐覆盖了墓地。家人们依次献上鲜花，向老人做最后的告別。
回去的路上，车內很安静。方青云望著窗外飞雪，突然开口：“晓晓，寧寧，咱们一家人要好好的。”
“嗯。”周晓和方寧同时点头。
一九九八年的冬天，方家送走了三位老人。
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