晨曦初破，金鑾殿內一百零八根朱漆巨柱在朝暉中熠熠生辉。
慕容嫣端坐於九凤金椅之上，椅背雕著展翅翱翔的金凤，凤目镶嵌著稀世红宝石。她一袭正红凤袍曳地两丈，金线绣成的百鸟朝凤图隨著她的动作流光溢彩，袍角缀著细小的珍珠，行走时如凤尾轻摆。
十二串东珠冕旒垂落额前，遮不住那双威仪天下的眼眸。慕容嫣指尖轻抚金椅扶手上的凤凰雕刻，那是大乾歷代女帝传承的象徵。
“眾卿平身。”
清越的声音在大殿中迴荡，文武百官依礼起身分列两侧。
左侧以宰相张文渊为首的传统文官袍袖宽大，右侧则站著不少穿著新式窄袖朝服的年轻官员——这些都是近年来由女帝和林臻提拔的技术官僚。
“启奏陛下，”工部尚书出列躬身，手持的玉笏上刻著凤凰纹样，“京畿铁路昨日已全线贯通，首列蒸汽机车轩辕號辰时自南门发车，预计午时便可抵达百里外的河间府。”
朝堂上响起一阵细微的骚动。老臣们交换著眼神，有人捋须頷首，有人蹙眉不语。
慕容嫣唇角微扬，凤目扫过群臣：“林爱卿又在工部通宵达旦了？”
话音未落，殿门外忽然传来清朗的应答：“臣幸不辱命！”
眾人回首，但见林臻大步踏入殿中。
他今日未著朝服，反而穿著一身藏青工装，袖口还沾著些许油污，与金碧辉煌的大殿格格不入。几个老臣忍不住摇头侧目。
“臣刚隨轩辕號试运行归来，”林臻向御座躬身一礼，抬头时与慕容嫣交换了一个只有彼此才懂的眼神，“往返二百里，仅用两个时辰，较最快驛马还快了三倍有余。”
慕容嫣眸中闪过笑意，面上却仍持著帝王威仪：“林爱卿劳苦功高。不过今日朝会，你迟到了。”
“臣知罪。”林臻嘴上请罪，眼里却带著几分狡黠，“愿將功折罪，请陛下与诸位同僚移驾南门，观轩辕號正式通车盛况。”
没等老臣们反对，慕容嫣已拂袖起身，凤袍如云霞铺展：“准奏。”
南门外人声鼎沸。黑黢黢的蒸汽机车头悬掛红绸，如同巨兽般喷吐著白烟。百姓远远围观，既惊且畏，小贩趁机兜售著“辟火车符”。
当仪仗出现时，人群哗地跪倒一片。
慕容嫣换了一袭较简便的金红凤袍，仍曳地丈余，袍上绣著展翅凤凰，在林臻搀扶下登上前方高台。
台前悬掛著凤凰旗幡，在风中猎猎作响。
“不必多礼。”慕容嫣抬手，腕间金镶玉凤凰手鐲熠熠生辉，目光却落在机车头上，“夫君，这便是你说的工业的力量？”
最后四字她压低了声音，只有身旁的林臻能听见。
“这才刚刚开始，嫣儿。”林臻指向机车，声音透著兴奋，“一旦铁路遍布全国，政令朝发夕至，军队调度迅捷，商贾往来便利大乾將迎来前所未有的盛世。”
慕容嫣凝视著喷吐蒸汽的钢铁巨兽，轻轻頷首：“但愿如你所言。”
通车仪式顺利进行。当机车嘶鸣著启动时，围观人群发出震天惊呼，不少人当真跪拜起来，口称“铁龙显灵”。
林臻正兴致勃勃讲解著蒸汽原理，忽见一名小太监匆匆上台，在慕容嫣耳边低语。女帝的笑容微微收敛，点了点头。
“两位皇叔称病不来？”仪式结束后，返回宫中的马车里，慕容嫣轻蹙蛾眉。马车內壁雕著精美的凤凰图案，座椅铺著金凤绣垫。“祭天大典在即，他们这时同时染恙。”
林臻为她斟上一杯新研製的花茶，茶盏是官窑特供的凤穿牡丹纹样：“雍王和靖王最近確实少见出门。听说雍王整日在府中养病，靖王则常往皇陵跑，说是祭奠先祖。”
慕容嫣接过茶盏，指尖无意识地摩挲著杯壁上的凤凰纹样：“自从推行新政，削了宗室特权，两位皇叔便一直心存芥蒂。此次铁路贯通，又占了雍王封地大片良田。”
“补偿款是按市价三倍发放的。”林臻摇头，“而且铁路经过后，沿线地价都已翻番，他们实则获利颇丰。”
“皇叔们不看这些。”慕容嫣轻嘆，“他们只看到祖產被贱卖，皇室威严被这些钢铁怪物践踏。”
车驾忽然一顿，外面传来喧譁声。林臻掀帘一看，只见几个书生模样的人跪在驾前，手举血书。
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