帝京西郊，西山脚下，“格物院”工地的喧囂日夜不息。
秋去冬来，寒风凛冽，却吹不熄这片土地上燃烧的热情。
巨大的琉璃瓦顶在冬日苍白的阳光下反射著冷冽的光泽，砖墙层层垒高，脚手架如蛛网般攀附其上，工匠们呼出的白气在寒风中迅速消散，唯有叮噹的敲击声和號子声穿透严寒，昭示著工程的稳步推进。
而在那片已投入使用的临时试验场区，一场静默的变革正在酝酿。
最大的那座工棚內，热浪滚滚，驱散了冬日的寒意。
那座被命名为“初號机”的改良型蒸汽机，经过焚雷司工匠们日夜不休的调试与改进，此刻正发出比以往更加沉稳有力的轰鸣。
锅炉炉火熊熊，鼓风机全速运转，將炽热的空气送入炉膛。
厚重的铸铁飞轮在精铜曲轴的带动下高速旋转，发出低沉而持续的嗡鸣，带动著连接在传动轴末端的一个巨大的、带有齿轮组的铸铁转盘。
转盘的另一端，通过一条粗壮的铁链，连接著棚外轨道上的一架奇特的装置。
棚外，一条长约百丈、由硬木铺设、上嵌两条平行熟铁轨道的简易试验线，笔直地延伸向远处的山坳。
轨道上，停著一架形似巨大铁箱的装置。
它有著一个巨大的、如同臥倒酒桶般的锅炉，一个带有飞轮和连杆的黄铜气缸，下方是两对巨大的铁轮，轮缘卡在铁轨上。
这便是焚雷司“机括坊”倾力打造的“轨道蒸汽机车”原型——代號“铁龙一號”。
楚惜灵一身靛蓝工装，外罩厚实的棉袄，清冷的脸上沾著几点油污，眼神却锐利如鹰。
她站在棚內控制台前，琉璃护目镜下，目光紧盯著压力表、温度计和转速计的指针。几名工匠围在蒸汽机旁，神情紧张而专注。
“压力稳定。”一名工匠盯著压力表，声音嘶哑。
“温度达標。”另一名工匠报告。
“转速达到峰值。”第三名工匠喊道。
楚惜灵深吸一口气，清冷的声音穿透机器的轰鸣：“连接传动。”
“是。”工匠猛地扳下一个沉重的铜製手柄。
“咔噠。”一声清脆的咬合声响起。棚內传动轴末端的巨大转盘，通过铁链，將动力传递至棚外“铁龙一號”的驱动轮轴。
“呜。”一声低沉而悠长的汽笛声从“铁龙一號”的烟囱中喷薄而出，带著一股白茫茫的蒸汽。
“动了，动了。”棚外传来工匠们压抑的惊呼。
只见“铁龙一號”巨大的铁轮，在蒸汽的推动下，开始缓缓转动。
轮缘与铁轨摩擦，发出刺耳的“吱嘎”声。车身猛地一震，隨即开始向前移动。
初始缓慢，如同巨兽初醒，步履蹣跚。
沉重的车身碾压过轨道，发出沉闷的声响。
白茫茫的蒸汽从烟囱中滚滚喷出，在寒冷的空气中迅速凝结成雾。
隨著蒸汽压力的持续输出，铁轮转速逐渐加快。
车身开始加速。沉重的钢铁之躯，在简陋的轨道上，拖拽著身后连接的一节满载石料的平板车，轰然前行。
“十丈，二十丈，三十丈……”工匠们激动地数著距离。
“五十丈，六十丈，七十丈……”
“八十丈，九十丈……”
“百丈，到了。”工匠们爆发出震天的欢呼。
“铁龙一號”稳稳地停在轨道尽头预设的木桩前，烟囱中依旧喷吐著白色的蒸汽，如同巨兽在喘息。车身微微震颤，铁轮在惯性下缓缓停止转动。
成功了。虽然只是百丈距离，虽然速度缓慢，虽然噪音巨大，但这沉重钢铁依靠自身力量在轨道上拖拽重物前行的景象，如同惊雷般震撼了在场的每一个人。
这意味著，无需骡马，无需人力，这钢铁巨兽便能拖动远超自身数十倍的重物，在固定的轨道上奔驰。
其意义，远非省力省时所能概括，它將彻底改变运输的方式，乃至战爭的形態。
与此同时，在另一座相对安静的电磁实验棚內，气氛同样紧张到了极点。
工作檯上，那套“电磁电报机”原型机已被重新组装调试。
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