北燕京城的晨雾还未散尽，太极殿的青铜狼首门环便被撞得山响。
十六名金甲武士推开重达千斤的殿门，门轴转动时带起的气流捲动殿內垂落的狼皮帷幔，那些绣著狼首图腾的玄色帷幔如群狼低伏，在晨光中投下森冷的阴影。
年轻的皇帝拓跋恪趿著金丝绣鞋，腰间玉带松垮地掛在胯间，龙袍前襟还沾著昨夜欢宴的酒渍。
他揉著太阳穴跨进金鑾殿，殿內三十六根狼首浮雕柱上的夜明珠映出他眼底的青黑——自继位以来，这竟是他第三次早起听政。
“又要听那些老东西嘮叨了。”他小声咒骂著，仰头灌了口隨从递来的醒酒汤，汤汁顺著嘴角流进衣领，在绣著银狼的龙袍上晕开大片水痕。
金鑾殿正北的狼首御座上，拓跋恪懒洋洋地瘫坐著，手指有一下没一下地敲打著扶手。
御座前方的青铜香鼎里，沉水香正腾起裊裊青烟，將殿內大臣们的身影熏得影影绰绰。
当值的黄门侍郎尖著嗓子唱喏：“有事启奏，无事退朝——”
“臣有本奏！”
兵部尚书李崇厚跨出班列，腰间悬著的狼头鎏金佩撞击朝服，发出清脆的响声。
他年逾五旬，两鬢斑白，却因常年习武而腰背挺直。
“启稟陛下，歷时三月的雁门关剿匪已获大捷，黑山十八寨匪首尽数伏诛，北疆百姓得以安居乐业！”
殿內响起稀稀拉拉的讚美声。
拓跋恪打了个哈欠，漫不经心地挥挥手：“办得好，赏。”
说著便要起身，靴底刚离龙椅踏板，却被李崇厚的声音拽住：“陛下，剿匪虽胜，然战后安抚需银三十万两，恳请陛下下旨户部拨款。”
“准了。”拓跋恪头也不回，心里惦记著后宫新选的美人。
他刚迈出半步，殿內突然响起一声冷笑。
户部尚书张守正撩起緋色朝服，颤巍巍地站出来，胸前补子上的银狼纹章几乎要碰到李崇厚的肩膀：“李大人这是要把雁门关的石头都镀成金的吧？去年你在云州剿匪，报捷时说剿灭马匪五千，结果老夫亲自查点，当地马帮总共才三百人。”
李崇厚的瞳孔骤缩，手按剑柄“呛啷”抽出半寸寒芒：“张守正！你敢在朝堂上编排老夫？黑山之战的捷报，连左將军都按了手印！”
盐巴他猛然转头望向左侧武將班，目光如刀：“宇文豹將军，你倒是说句话啊！”
左將军宇文豹向前半步，甲冑上的狼牙纹饰在烛火下泛著冷光：“张某人若再胡搅蛮缠，便是质疑我狼师军威！”
他按剑的手背青筋暴起，袖口露出的狼牙刺青几乎要扑向张守正。
“军威？”张守正突然从袖中抖出三封火漆密信，甩在丹墀上发出脆响。
“代州、朔州、云州三地刺史联名密奏，说李大人麾下每破一寨，必纵兵抢掠三日，美其名曰犒赏！这是朔州百姓联名按的血手印！”
他展开一幅白绢，上面殷红的指印如梅般刺眼，“这三十七个孩童被剜去双目，就因为他们看见军爷们往粮车上搬绸缎！你们这些武將倒是告诉本官，这是何道理！”
殿內文臣们齐齐倒吸冷气，后排的御史中丞悄悄摸出弹劾奏章。
李崇厚的耳尖骤然通红，手指在剑柄上搓出火星：“刁民造谣！分明是反贼煽动百姓！”
“反贼？”张守正突然从袖中掏出一本蓝皮帐册，封面狼首纹章上的金线已磨得发亮，“这是老夫比对了三年的户部存根。李大人每次剿匪，军费必超预算三成，去年在云州，你用剿匪名义徵调的五千匹战马，其中两千匹入了幽州马场。而那马场的东家，正是令郎的岳丈。”
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