第363章 最后的希望

弘德十五年深秋，应天城的梧桐叶不再是记忆中的金红，而是蒙著层灰扑扑的焦痕。

朱翊渊斜倚在乾清宫蟠龙柱旁，望著窗外枯槁的御园——曾经流水潺潺的太液池早已乾涸，龟裂的池底躺著半截锈蚀的青铜龙首，那是郑和船队带回的异域贡品。

远处传来断断续续的哭喊，西城方向腾起几缕黑烟，巡街的锦衣卫们甲冑残破，腰间佩刀在暮色中泛著暗红锈跡。

"陛下，运河漕运彻底断绝了。"户部尚书王嗣昌的声音像是从喉咙里挤出来的，手中奏摺簌簌发抖。

"淮安粮仓被抢，江南赋税......"话音未落，殿外突然传来重物坠地的闷响。

朱翊渊透过雕窗欞望去，一名老太监倒在丹墀上，怀里滚出的糙米饼沾满尘土——这已是本月第七个饿死在宫墙內的宫人。

大明的衰败如同溃烂的伤口。南洋商路被荷兰红毛夷的坚船利炮截断，当年郑和船队的宝船残骸，如今在马六甲海峡锈蚀成扭曲的废铁；

西北九边重镇接连失守，蒙古铁骑的马蹄声惊散了河西走廊最后的驼铃；更可怕的是，那些曾受大明文明滋养的藩国后裔，此刻举著"匡扶正统"的大旗从四海涌来。

燕地的蒸汽机车轰鸣著碾碎长城烽火台，尼罗河畔的楚军战船扯下"江陵"旗號，换作猩红的"討逆"战幡。

养心殿內，朱翊渊盯著案头堆积如山的奏摺，指甲深深掐进《寰宇舆图》的羊皮纸。曾经用硃砂勾勒的藩国疆域，如今被墨跡涂改成狰狞的"叛"字。

烛火摇曳中，他抓起传国玉璽，却发现玉匣底部生出大片绿锈，那象徵皇权的螭龙纹，竟像是在血水中扭曲挣扎。

"陛下！晋军已破潼关！"司礼监掌印太监张诚踉蹌著撞开殿门，官帽歪斜，脸上带著血痕。

"神机营......神机营半数倒戈！"朱翊渊的太阳穴突突跳动，眼前浮现出三年前登基时的场景——那时他雄心勃勃，推行新政、整顿军备，试图重现承文年间的盛世。

可现实如同沉重的枷锁：连年大旱让千万流民揭竿而起，藩国叛乱如野火燎原，朝堂党爭更似蛀虫，啃噬著帝国最后的根基。

深夜，朱翊渊独自蜷缩在龙榻上，听著更夫苍凉的梆子声混著北风灌进窗缝。

空酒罈滚落在地，他的龙袍沾满酒渍，金线绣的十二章纹早已黯淡无光。

月光透过雕窗欞，在墙角投下斑驳的阴影，恍惚间与父皇临终前的面容重叠。

那年秋叶纷飞，病榻上的老皇帝颤抖著將檀木盒塞进他掌心："若有一日大厦將倾......去终南山......这是太祖爷传下的......"

他猛地掀开龙榻后的暗格，取出那个沉睡多年的檀木盒。

盒面雕刻的蟠龙纹已磨损得只剩轮廓，但盒盖上"秦王秘藏"四个篆字，仍泛著幽幽冷光。

指尖抚过冰凉的盒身，朱翊渊想起宫墙內流传的秘闻——这盒子自大明第一任秦王朱樉起，便在歷代帝王间口口相传，知晓此事者，唯有执掌天下的真龙天子。