元和十九年秋，太湖的菱角刚熟，三皇子苏明远站在画舫的甲板上，看著水面漂浮的菱叶。叶底的淤泥里，张柬之刚捞出枚青铜箭鏃，鏃身刻著突厥的狼头纹，与十年前柳父任江南盐铁使时，上报“海盗劫船”案中缴获的兵器纹饰完全一致。
“殿下，岛岸的芦苇丛里藏著人。”张柬之的刀鞘轻磕船舷，发出三短一长的暗號——这是与岸上密探约定的“有伏兵”信號。他指向左侧的浅滩，那里的芦苇无风自动，露出半截黑色的船桨，桨柄缠著的布条，与王元宝盐仓里的私盐袋布料相同。
苏明轩的母族祖地“凤棲岛”就在前方的雾中。按紫檀木盒里的地图所示，地宫入口在岛心的“凤仪亭”下，而亭柱的第三块基石，刻著能打开机关的“凤”字暗纹。苏明远指尖摩挲著那枚“凤主亲启”玉印，印缘的磨损痕跡显示，它被频繁使用过——所谓“凤主隱匿十年”，恐怕是假象。
“让柳氏带工匠先去亭外待命。”苏明远將玉印塞进怀中，“告诉他们，听到三声梆子响再动手。”
画舫靠岸时，芦苇丛里突然射出一排弩箭，箭头涂著墨绿色的毒液。张柬之挥刀格挡，箭簇撞在刀面上，迸出的火照亮了伏兵的脸——他们穿著江南渔民的蓑衣，脖颈却露出突厥特有的狼头刺青。
“是『狼牙卫』。”苏明远认出这种刺青，是突厥可汗的亲卫標誌，“看来凤主的面子不小，能调动可汗的亲兵。”
混战中，有个伏兵被擒，他的靴底刻著“甲三”二字。柳氏突然想起王元宝的供词，说凤主手下有“天干十卫”，甲卫负责护卫地宫，乙卫掌管盐商，而“甲三”，正是当年护送苏明轩生母“病逝”灵柩的护卫头领。
“甲三，十年前你护送的灵柩里，装的是谁？”苏明远用刀挑起他的刺青，“是真死了，还是借尸还魂？”
甲三的瞳孔骤缩，突然咬碎牙里的毒囊。临死前，他用突厥语嘶吼：“凤主归来，中原必亡！”
凤仪亭的朱漆柱上，果然有块基石与其他不同，上面的“凤”字刻痕新鲜，显然最近被频繁触动。柳氏让人用玉印贴合暗纹，基石缓缓下沉，露出黑黢黢的地宫入口，瀰漫著陈年的檀香与铁锈味——檀香是苏明轩生母最爱的“凝神香”，铁锈则与突厥兵器的味道一致。
“殿下，小心机关。”张柬之点燃火把，照亮台阶两侧的壁画。画上是突厥的狩猎场景，却在角落藏著中原的农事图，两者的交界处，用硃砂画著把弯刀，正砍向稻穗——这与“借粮起事”的密信內容不谋而合。
地宫的甬道里，每隔十步就有个陶罐，里面装著乾燥的硝石。柳氏认出这是江南製造局的“速燃硝”，遇火星即爆，而甬道顶部的石砖，刻著与盐仓假盐袋相同的“狼”字暗纹——显然是凤主故意留下的陷阱。
“让工匠用湿泥封死陶罐。”苏明远盯著壁画上的稻穗，“她想引我们深入，再用火药炸毁入口，困死我们。”
穿过三道石门，眼前出现座石室，中央的石台摆放著个鎏金凤盒。盒盖上的凤凰眼，镶嵌著两颗鸽血红宝石，与太后临终前捐的凤釵宝石质地相同。苏明远打开凤盒，里面没有金银，只有卷泛黄的绢书，上面是苏明轩生母的笔跡：
“吾儿明轩，娘未死。当年假死，实为借突厥之力夺回江南商权。今粮盐已控，只待秋收，以『凤印』號令盐商断盐，以『狼牙卫』劫粮，百姓必反。你若看到此信，可带京中旧部呼应，母与你共分天下。”
绢书的末尾，画著个奇特的符號，是突厥文“秋”与中原“收”的合体。柳氏突然想起扬州盐场的老帐房说过，今年江南的稻穗里，混著种叫“鬼稻”的毒草，成熟后与稻穀无异，人吃了会腹痛不止——这符號，恐怕就是毒草的標记。
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