卓如鹤是留守宰相，东海王是皇帝派回来的使者，两人应该见一面，可东海王没有提出请求，卓如鹤也没有发出邀请，两人都愿意装糊涂。
东海王装不下去了，他剩下的时间不多，必须尽快说服慈宁太后。
卓如鹤接到拜贴之后很意外，当着仆人的面表现出明显的犹豫，最后还是同意见东海王一面，约在次日上午，卓如鹤在勤政殿结束议政之后、回宰相府之前。
这算不上正式见面，卓如鹤没打算邀请东海王进入勤政殿。
这也不算私下会面，勤政殿外有大臣、卫兵等人，都能看见他们交谈。
皇帝不在，议政很快结束，卓如鹤等大臣走出来的时候，东海王正站在门外等候，脸上挂着微笑，向几位大臣点头致意。
大臣们回礼，没有立刻离开，站在门外小声交谈，只有卓如鹤走过来，拱手道：“太后那边给消息了？”
东海王摇摇头，“看来这趟我要空手而归，回去没法向陛下交待啊。”
东海王笑着摇头，“你还没明白，第一，我猜不出来，第二，无论是谭家，还是某个世家，与此人结亲，立刻断送此人的前途。”
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韩踵招手，示意东海王靠近一些，轻声道：“算来算去，大家都是亲戚，宰相夫人是你姑母，她还叫我一声叔父呢，你想从这里找帮助，错得不能再错。”
南直劲仍然担任御史，从前的地位却丢得干干净净，皇帝固然不可能信任他，大臣也对他颇多怀疑，只在要向皇帝传话的时候，才会想起他。
“要我说，这的确不合规矩，正月是宫里最忙的时候，人都走了，谁去祭天、祭祖？谁来评判元宵灯会？谁来朝会宗室子孙？一堆事情没法解决，我现在完全不知所措，真后悔当初接掌宗正府。”
南直劲面无表情，点点头，“现在的确不是乱说话的时候，大楚需要稳定，朝堂也需要稳定。”
“是啊，大麻烦，东海王，你可得小心，走错一步，你就要遭殃。”
东海王嘿嘿干笑，“都是亲戚，愿意亲上加亲的却不多，老大人说我错了，可我除了一错到底，还能怎么办呢？总不能空手回去见陛下吧？请老大人体谅，我的身份跟你们不一样，说是如履薄冰、危如累卵也不为过。你们走错一步，大不了告罪请辞，我可不行，所以只好硬着头皮往下走，不碰南墙不回头，碰到南墙——也得头破血流再说。”
东海王松了口气，摇摇头，“动手晚了，柴悦得势多久了，早有人惦记上他那个弟弟了，据我所知，崔家、邓家都在争，别人家没机会。”
东海王连笑数声，“我遭殃不怕，就怕太后与陛下母子不睦，甚至影响到朝堂稳定。”
“当然是宰相家里的公主，也是我的姑母。”东海王笑道。
“老大人的孙子与卓宰相的一个侄女定亲了吧？”
“别的事情好说，劝说太后可不行，身为外臣，不好参与宫里的事情，而且……”卓如鹤叹息一声，“我现在不过是尸位素餐，只要陛下一句话，我立刻交印让贤。”
“那你得想办法啊。”韩踵正色道，表现得很关心，但是暗示得也很明显，他绝不会插手此事。
“东海王回洛阳会怎么对陛下说？”
“干嘛，不看好我吗？”东海王笑着问道。
“努力什么？”
“不用说，他是陛下最信任的人之一，你干嘛问这个？”
“宰相大人身为外臣不好过问，公主呢？”
卓如鹤摇摇头，表示不信，“说吧，什么事，我今天比较忙。”
“这就是我所说的，陛下的心事如今谁也猜不透。”
回到家里，东海王当着谭氏的面，将卓如鹤和韩踵骂了一通，“这两个老糊涂，以为留下太后，就能击败陛下吗？陛下的手段我最了解，别看现在隐忍，真出手的时候，大臣必然一败涂地。”
“当然是给未来铺路，难道咱们就这么一直卑微地活着。”
“你可别乱想，军队都在陛下的掌控之中。”
大臣们很快散去，东海王站在原处，抬头看了一眼勤政殿，扭头又望了一眼不远处的持戟卫兵，心里轻叹一声，也向外面走去，对附近的同玄殿，一眼也没看。
谭氏坐在那里倾听，最后道：“陛下真要撤换整个朝廷？”
“宰相大人千万别这么说，陛下如今正依仗你呢，每次看见宰相大人的请辞奏章，都要唉声叹气，一连沉闷数日，连我们这些人的日子也不好过。”
几个月不见，南直劲更显瘦削，整个人好像只剩下一副皮囊包裹着骨架，礼节倒是没忘，也不坐，站着说道：“慈宁太后与皇后三日后出宫前往洛阳，慈顺太后可能不会去。”
“宰相大人还是回家问问吧。”东海王稍稍提高声音。
“柴悦呢？他现在统领南、北两军，风头正劲。”
东海王吓了一跳，“我不是刚对你说过，别胡思乱想……”
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