大臣们焦头烂额，只好同意缩减随行规模，换取皇帝放弃远行计划。张有才笑道：“陛下不太喜欢这位亲戚吧？”
“这支队伍还是过于臃肿，无用之人太多，行军速度已经很慢了。”韩孺子说，行军途中当然没有那么多的美味佳肴，但是酒肉俱全，菜样不少。
想让淑妃知难而退是不可能的，韩孺子只好笑着喝了一口酒。
随后皇帝退至百步之外，在临时军帐里休息，子夜时分，经过一系列仪式之后，射出一支火箭，点燃柴堆，火光冲霄，向上天发出信息。
“不必。”韩孺子聊了几句，勉励一番，派人送走王平洋。
韩孺子想了一会，“王平洋说是读书人，但我觉得他更像经商之人，有那么一点……油滑。”
次日一早，韩孺子只带少量随从登山，走走停停，黄昏时方到山顶，祭天的木柴已经堆好，中间夹杂着大量油脂，以助燃烧。
王平洋是慈宁太后的远亲，算是皇帝的表兄，二十几岁，读过书，考中过秀才，是王家少有的识文断字之人。
不到二百里的行程，走了整整七天。
邓芸敬酒，笑道：“那我就放心了，‘无用之人太多’，不在乎有我一个，看来我没拖后腿，请陛下满饮此杯。”
“应当从何说起呢？”
要等天亮之后皇帝才能下山。
韩孺子打量了几眼，说：“你随朕舅氏一家进京的吗？为何朕对你没有印象？”
韩孺子哑然，他一直以为自己掩饰得很好，没想到却被一名太监看得清清楚楚。
张有才送人，回来之后欲言又止。
朝阳初升，韩孺子赞道：“果然是江山如画。”
第三天，巡狩队伍到达出行的第一座县城。
“嗯，朕记起来了，是有这么回事。”韩孺子有点印象。
“原来行军这么辛苦。”
“微臣不明白……”赵若素越发疑惑。
韩孺子对人脸的记忆力很强，几次家宴的场景如在眼前，其中肯定没有这个人。
韩孺子点点头，一下子明白了，王平洋敢于做事并非本人优秀，而是得到慈宁太后的授意。
韩孺子向上天祈祷了许多事情，也询问了许多事情，但是都没有得到回答，火焰里没信息，他也没有突然进入梦境，见到种种奇迹。
韩孺子早已颁旨，要求沿途官府一切从简，不得在接待皇帝时大操大办，根据他的经验，很可能会有官员违旨，他已做好准备，要拿第一个不识趣的官员开刀。
韩孺子转向赵若素，在这里，皇帝影响不了天下，却能影响身边人，而且不用担心消息泄露，起码不会泄露得那么快。
“那是当然，只要事关陛下，半个字我也不会说，打死也不说。”张有才将嘴紧闭。
慈宁太后指定王平洋跟随皇帝，韩孺子身边侍从众多，一直没注意到这位远亲，听说是他安排接待事宜，当晚召见。
“你做得很好。你叫‘王平洋’，这不是本名吧？”韩孺子觉得“平洋”二字颇有意味，似乎专为平定东海而起。
前方修了一条小路，直通山顶，祭天要用木柴，韩孺子下令，随行官员与侍从每人拾柴一根，送至山上，以表诚意。
王平洋表现得其实非常稳重，韩孺子只是凭感觉做出这样的判断，若不是张有才先提起，他不会对任何人说。
赵若素很意外，但还是领命上山。
张有才挠挠头，“我也说不清，跟随陛下久了，连想法都跟陛下一样了，不用想就知道陛下喜欢谁、不喜欢谁。”
赵若素脸色骤变，掀开袍子就要下跪。
韩孺子挥手制止，“这里是祭天之所，朕非皇帝，你非臣子，可以畅所欲言，而且你也不用担心，朝廷运转良好，朕无意报复。”
赵若素是个极沉稳之人，这时脸上却是变颜变色，良久方道：“微臣离开中书省时，真心要为陛下效劳，此心迄今未改，只是……只是……陛下的一些做法过头了，微臣希望……”
“希望纠正朕的这些做法，但是又没法直白地说出来，只好借助中书省与整个朝廷的力量，是不是？”
赵若素点点头。
“告诉朕，你心目中的皇帝是什么样子的？”
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