韩孺子没有发怒，但是端正颜色，“你刚才说自己不了解朝中的大事小情，可你了解大楚吗？”“朕还没有宣布你有罪，你凭什么自称‘罪臣’？”
皇帝很满意，抬手道：“瞧，这就是朕所需要的：判断一名将军合不合格，未必非得看他的军功，一名合格的中书省官吏，也能给朕极好的参谋，比如你南直劲，比如之前的赵若素。”
“那你懂什么？擅长什么？”
南直劲抬头看向皇帝，更糊涂了，皇帝正在看桌上一字排开的三份文书，看上去可不像是在开玩笑。
南直劲第三次跪下，磕头不止。
南直劲哑口无言，而且摸不着头脑，本来是抱着必死之心来见皇帝的，怎么变成了自己求死、皇帝开脱？
韩孺子当然不是随便拐弯抹角，对这三人他觉得都不错，但也都不是完全满意，真的需要一些外人的建议，南直劲刚才那些分析，对他颇有启发。
“是，陛下，微臣知无不言、言无不尽。”
“有陛下在……”
“你特别想要一条罪名吗？”
南直劲又被噎住，“我……微臣当然……微臣的确撞碎了水晶瓶，陛下又将微臣留在府内，微臣因此以为……有罪。”
“你既然记得赖冰文这个人，不记得他当时为何弃文从武、远离京城吗？”
韩孺子笑道：“对这位赖冰文，你怎么看？”
“是，陛下。”南直劲发现还是老老实实地顺着皇帝的心意说话为妙。
韩孺子想了一会，开口道：“海上群盗肆虐，为害已久，朕欲剿除，还沿海百姓一片太平，眼下有三位将军可选，朕犹豫未决，请你参谋一下。”
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“第一位，狄开，南越郡水军都尉，为将多年，今年五十有三，颇通水战，曾与海盗三战，每战皆胜，先后斩首总共一百六十七级，获船十七艘。你觉得怎么样？”
“平身。”他说。
“可惜，这么优秀的一位中书舍人，先是辞官不做，随后消失不见，朕百思不得其解，难道朕做错了什么，以至于天下英俊纷纷远遁？”
谦虚是不行的，南直劲只得道：“中书省乃奏章上传下达的枢纽，微臣与其他同僚一样，熟悉各类公文，能够迅速挑出问题，或退回、或修改，保证送至陛下与宰相面前的公文合乎规范。”
“微臣不记得，微臣天性喜静，平时不爱与人交往，对朝中大事小情极少了解，只对名字有点印象。”
“罪臣不敢。”南直劲以额触地。
这就是为什么中书舍人如此重要的原因，但是培养起来太难了，老吏南直劲之后，就只有赵若素能接班，他的辞官，甚至要直接为皇帝效力，对中书省、对朝中大臣影响深远。
“平海盗策，这三人都写了，赖冰文被兵部评为一等，朕也以为如此。这些疏策就是你送来的。”
“这样就好。你和赵若素同在中书省为臣，应该比较熟悉，你觉得他还会再回来吗？”
南直劲没坚持住，再次跪下，皇帝命他平身，他只好又站起来，“微臣愚见，以为赵若素失踪必有其它原因，绝非躲避陛下？”
对大臣来说，这是罕见的待遇，就算是宰相也不能经常遇到，南直劲不能不意外，抬头看了一眼，又迅速低下头。
“你现在既不是‘有罪’，也不是‘无罪’，南直劲，你先回答朕的几个问题。”
南直劲稍一沉吟，“那上面有说俘虏多少？”
“官库空虚、内患繁多，无力支援北疆。”
韩孺子盯着那块后背看了好一会，那是顺从，也是拒绝，他忍不住想，在所有向皇帝低下的头颅下面，隐藏着多少张不肯屈服的面孔。
南直劲面露困惑，没明白皇帝的意思。
“原因何在？”皇帝追问。
“好一个‘知无不言、言无不尽’。”韩孺子轻笑一声，对臣子来说这是一句顺口而出的套话，他却要追究其真实含义。
“嗯，这才像个样子。你就从中书舍人的角度给朕参谋一下。”
赵若素不会被杀死，韩孺子相信他正被关在某处，接受苦口婆心的劝说。
“你可以走了，奏章还按从前的规矩摆放，如果你凑巧见到赵若素，告诉他，三天之内来见朕，否则的话，即是欺君，将获灭门之罪。”
南直劲仓皇告退，他当然明白“灭门之罪”是留给谁的。
皇帝看向一直站在边上旁观的晁鲸，“不准泄露朕与南直劲的这些话。”
晁鲸两手一摊，“想泄露也做不到，根本没听懂。”
皇帝对南直劲说的是：他要赵若素，不为对付朝中官吏，可赵若素如果不能活着出现，他就要向大臣们开战。
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