这里的流民大都没睡,男女老少都围在篝火旁边,在听几个人讲话,讲话者穿着破烂,却不那么干瘦,显然是王坚火所说的假冒者。路边的阴影里突然蹿出一名男子,后边的侍卫一拥而上,王坚火向他们摆手,表示没事。

侍卫小步快跑,出了帐篷,以极快的速度回来,表示自己没有多嘴多舌的机会。

侍卫一愣,张着嘴,一个字也不敢说。

因为刚经历过战斗,洛阳仍处于宵禁状态,大街上没有行人,只有一队队巡逻士兵,王坚火自有办法避开盘查,与皇帝汇合之后,他就更不用担心了,侍卫王赫带着军牌,可以在城中随意行走,甚至可以深夜出城。

“嘘,你想死啊,你倒是能自在,家里的妻儿老小怎么办?”

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东海王绝不会说自己不可信,一时间张口结舌,突然反应过来,“陛下要带我一块出去私访?这个……这个……陛下真要同意?还是先找人商量一下吧。”

王坚火等在三条街以外,独自一人,骑着马,向皇帝点头,在前面领路。

韩孺子嗯了一声,放粮已经晚了,不知有多少百姓因此亡故,又有多少人对朝廷彻底失望,铁了心要当强盗,甚至造反。

“好,王赫,准备去吧。”

孟娥将宝玺托付给洛阳丑王,足见在她的心目中,丑王比绝大多数人都值得信任。

张有才和泥鳅一直守在皇帝身后,有外人在,两人从不开口,可是心里绝不同意皇帝去冒险,听到东海王的话,同时前行几步,转身正要跪下劝说,被皇帝瞪了一眼,又都走回原位。

韩孺子扭头问稍远些的侍卫,“保护基本安全的话,最少需要多少人?”

王赫很快也到了,看了一眼丑王,“微臣王赫拜见陛下。”

“去叫王赫,不准多嘴。”

有个不知是男是女的小孩儿,独自站在路边,手里抓着一团粟饭,大口吞咽,一看到有人走来,转身就跑。

光凭目前的所见所闻,韩孺子就觉得这趟私访值了,坐在城里,他只知道流民形势严峻,却感受不到那种关系到生死存亡的紧迫感。

走出两三里之后,王坚火示意身后的侍卫们离得更远一些,带头拐入荒野中的一条小路,路边也住着许多流民。

韩孺子怦然心动,丑王说得没错,皇帝向当地官员施加压力,派驻临时御史,提拔豪侠为官……说来说去都是因为心存疑虑,既然这样,何不走进流民中间去体察一回呢?

“留什么证据?朕若有万一,你还想逃走吗?”

“现在有十名侍卫。”韩孺子越来越兴奋,到洛阳好几天了,他一直被困在军营里,思考过度,头昏脑胀,王坚火提醒了他:奏章里的一团团迷雾,在现实中都不存在。

东海王无奈地眨眨眼。

“这一带都是河南郡的流民,时间短,没有全到,还有不少在路上。”王坚火小声介绍。

泥鳅却不太在意,“陛下出趟门而已,没那么危险吧?”

“草民只身一人。”

东海王忍不住小小地遐想了一下。

“真不自在,还不如……”

“朕的身边不是有你吗?”

前方突然传来争吵声,韩孺子加快脚步,听到一个气愤的声音说:“不是说领粮回乡吗?像现在这样一顿一顿地放粮,得放到什么时候?”

如果这是一场环环相扣的骗局——韩孺子觉得不可能,中间有太多的意外,只有未卜先知的神仙才能提前想到。

“陛下不是在考虑吧?”东海王瞪大眼睛,“可能陛下不相信,但我是真心提醒:皇帝的安危不仅属于自己,还事关整个大楚,尤其是现在这种时候,陛下若有万一……”

王赫想好的一番话都被堵住,想了又想,说:“最少十名侍卫,不能再少了。”

争吵结束,黑暗中的一小堆人群散去。

王坚火向最外围的一名老汉问道:“什么机会就这一次?”

“有一位大善人,愿意出车送我们返乡,还愿意出钱帮我们买种雇牛。”老汉头也不回地说,黑暗中他也看不清什么。

“这是好事啊。”

“嗯,就是回乡之后得拿地契做担保,秋后还不上账,地就归人家啦,想当初,我们背井离乡都没卖地,现在有了点粮食,反而……唉。”

韩孺子大怒,终于明白洛阳商户为何如此踊跃参与放粮,他们是想趁机兼并贫民土地。

王坚火一点也不意外,点点头,扭头对皇帝说:“再往前走,事情还多着呢。”

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