后来进学、婚嫁我俩都是兄长扶持、做主，先父留下来多少实乃一笔糊涂账。不过……据我看来，大嫂不是个善于经营的。
当年兄长要娶文氏，大嫂开始闹得一塌糊涂，后来不知为何忽然转性极力促成。果然文氏过门以后长房那边日子便好过起来，你见大嫂训斥苏氏，却何时有这样对过文氏么？”“哦，你是说文家妹妹更擅于经营，大嫂多有倚重？”
“文家乃上饶巨贾，文姨娘虽是庶出，但应该也有些本事。况她带来的嫁妆也不少，所以长房才得以转危为安。有件事你可能不知道，文姨娘进门前，大嫂也提过分家的。”
“什么？”舒三奶奶吃惊：“那、难道是嫌你兄弟两个累赘的意思？”
“可不。”李严冷哼一声：“二兄观政结束（新进士实习期，一至三年，然后实授官职）做了庐江知县，再后你也进门，大嫂才不再提这个话了。”
“哼，原来如此！”舒三奶奶撇嘴。
“诶，大嫂那人你还没看出来？她房里没个儿子却不准大哥多讨两房，善妒而性贪，却又偏好计较。
我敢笃定，便是她撺掇二嫂分家呢！看小钱氏不是个寒酸的，大嫂惦记着借机会揩油，找些甜头。”
“可惜她不知道，人家反来找了我。”舒三奶奶得意地笑。
“凭大嫂那性子，小钱氏就有心求援也不会到东院的。要说还得是你有人缘！”李严也乐了：
“不过可以理解，大嫂屋里三个闺女，个个都要备嫁衣。加上她老两口儿养老之需，她不贪些却从哪里生出这许多银子？那文氏再有本事也有限呵！”
“就算大哥想现生我看也来不及啦！咱们虽是三房，可李家将来顶门立户怕还是要靠咱家这三个哥儿哩。
如今大郎中举，我看二郎也聪明，他就是不肯狠狠用功，不然拿个举人是没问题的！倒是四郎，你教他认俩师父整天舞刀弄棒，究竟怎么想的？”舒三奶奶问自家相公。
“我得防着大哥！”
“这话又怎么说？”
“原先他就总半开玩笑地提，说让大郎过继给他。”
“啊？还有这事？”舒三奶奶浑身一颤。
“你放心，大郎乃嫡子，焉有过继别房的道理？加上他已中举，大哥更别想打这主意了！”李严笑笑：
“我钟爱四郎，叫他习武也是避开大哥的意思，他不会再盯着四郎。将来大些了，我再要他读书，这孩子聪明，什么东西一学就会，我看至少也是个秀才的料子！
眼下倒是二郎我比较担心，得尽快安排叫他过县试、府试，有个秀才功名大哥就不好打他主意了。”
“哦，我懂了。三房那哥俩，五郎已有秀才功名是要顶门户的，三郎是个鲁莽人，长房对他肯定看不上。
算来他如今只能打咱们二郎的主意，是这样吧？”舒三奶奶琢磨下：“等等，莫若就势让二郎过继了，不也蛮好？”
“这个……我也想过。”李严咂嘴说：“一则大哥还在犹豫过继问题，二则我觉着二郎近来精进不少。你想，咱三房若能出两个举人老爷，岂不是更光鲜？
他兄弟里哪怕有一个高中进士，就更不得了啦！这么一想，我倒不太热衷过继的事。大哥若不提，我也不主动，随遇而安吧。”
“行！”舒三奶奶点头，忽然觉得话说岔了，掩口笑道：“这说着二房分家的事，怎么聊到咱们儿子身上去了？”
“哎，小钱氏派人送东西的时候，没捎什么话给你？”
“没有。”舒三奶奶摇头。
李严眨巴眨巴眼睛：“这样，过两天你就说去谢她的贺礼，以这个借口和她当面聊聊，看她心里有什么主张。是想分开或不想分？分的话她又有些什么说法？
咱们总得要知道她的意思才好定下如何帮忙嘛。我看，她与二嫂不同，多半已经心里有数。要问我的倾向，为咱们儿子着想还是分开的好。
说实话，我也是真的怕了那个猢狲。这小子不定哪天把上边捅个窟窿，没得咱全家陪他吃挂落！”
见丈夫这样说，舒三奶奶便点头：“行，听你的，我尽量把话头儿往分家上去引。反正不管结果怎的，只要让她觉得我们帮了她，最后少不得咱还落一份谢礼，那是实惠！”
“哈哈哈！”李严听她这样讲心里高兴，夸了句：“吾妻贤也！”舒三奶奶高兴地倒入丈夫的怀里。虽然她知道明天丈夫就会去崔氏房中，但只要他时时把自己奉在第一，那也就无所谓了。
崔姨娘在三房中的地位犹如长房的文氏。她虽然只是妾，但因其父崔谨成系台州知府掌管刑名的幕宾（师爷），从小看惯官场种种，所以倒也不乏智计。
李严每逢有什么拿不定主意的事情都会找她商议，而舒三奶奶又拿不住她，所以在这房便如半个掌家般。
听李严问自己二房若是分家好还是不好，崔姨娘冷笑：“我的三老爷，你糊涂了！”
“啊？”李严莫名其妙：“我哪里糊涂？”
“你帮二房闹分家，最多从两头各吃些谢礼，有你什么真正的好处？”
“呃……，你的意思是？”
“老爷，据妾所知，公公过世留下的家产可都是长房把着呢。这按规矩，你们兄弟当初未成年，由长兄代管倒也合情合理。
可如今十几年过去，还这么黑不提、白不提的，难道要把这桩公案留给后世子孙去算不成？”
“这……。”说到长兄身上，李严有点怵头，他皱眉埋怨道：“我来和你商议二房的事，你怎么扯出大哥、大嫂来？没的把事情弄复杂了！”
“话不是这么说老爷。”崔姨娘将一杯茶水放到他手里：
“你要说二房的事，就该先解决咱们和长房的麻烦，否则将来提及，人家会说先时二房分家也未见你们提此事，可见是默认既成事实的。
那时候你便是想翻盘也不能！且二房事已了，要推翻早前的分家结果又不能够，她们如何助你说话？
所以应先解决三家对祖产的分割事宜，再说二房内里的事，这才是正理！”
“嘶……！”李严目瞪口呆，半晌道：“你的意思，若只谈二房的事，长房那边可以说我们两家都放弃了对祖产的继承么？”
“你们虽未明言，可行事摆在哪里。说未曾放弃，又缘何跳过不谈？岂不是难以自圆其说？”
“哎呀，看来我想简单了！”李严以手加额：“我原想着兄弟之间无所谓，不必搞得这样计较，看来还是不行？”
“兄弟之间不必过于计较，可法理上属于咱们的不开口声索，那就等同于放弃。人言：亲兄弟明算账，这话不是没有道理的。”
崔姨娘温言相劝：“小事上可以不争，可遗产乃大事，还是早些弄清楚的好！”
被崔氏这样一说，李严心里扑腾腾地。调解二房分家能挣几个好处？可要是先联合二房向大哥提出要求，那就是另一回事了。
当年虽然他还小，却也大致晓得家里有几间铺面和多少亩田地的。那都是可以留给儿孙的财货呀！
李严怦然心动。回去找舒三奶奶一讲，她的眼里也放出热切的光来。那晚舒三奶奶笑谈长房三个姑娘待嫁，其实自家屋里也有两个女儿哩，谁家嫁女不要置备嫁妆呢？
夫妻俩都动心了。只是……说到可能和李肃对簿公堂，李严有点心虚。他这个长兄是做过官的，自己虽中举但未出仕，这点上讲李严有些没底气。
“怕什么？咱们又不是提什么过分的要求！”到底财富动人心，舒三奶奶咬牙拧着脖子说：
“何况还有二嫂，我不信她就不会动这样念头！
说不定人家早想到了，就等着我们开口提这事，两边一拍即合，长房还能有什么理由霸着不睬？话好说不好听，他不分也得分！”
这话倒是有根据的，崔姨娘也说了，按本朝律例，诸子都有继承权，只不过嫡子优先，庶子半分。
且任何一子如霸占、把持遗产不还，其他兄弟可诉并要求依年息课罚，罚金半数入官，半数给其兄弟为赔礼。
十几年呐，李肃若不认账，单罚则就能让他倾家荡产了！这还不说什么隐匿人口、避逃税赋（见注释一）这类的罪名。
“我看这样，”李严深沉片刻做出安排：“你先将此事和二嫂那边透个风声，看她什么意见。若她愿意一起，那我两家便联手。待解决完长房的事情，再帮她说和小钱氏如何划分。”
“那钱姨娘那边我先不去了？”
“可以问，”李严点头：“不过先别透露和长房分家的事。”
“哦！我明白了！”舒三奶奶轻轻一笑。丈夫这样说，是不想叫消息过早外露，同时也防着小钱姨娘借此兴风作浪坏了好事。
不过她觉得自家男人是想多了，兴许男子擅长这个，可女人家哪有那么多鬼心眼？
反正舒三奶奶拿着那几枚金钱左看右看，怎么着都觉得，这小钱氏比大房、二房那几位更称自己的心！
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