钱家在当地是有名的富商，外祖父相中这位年轻的知县，认为为人、学识都很不错，故而主动与他结亲。李丹三岁那年母亲去世，不久后李穆即转迁东昌知府。
他上任前回庐江安葬了钱氏，又奉岳父之命继娶了其次女，即被家里上下如今称为小钱氏的钱姨娘。李穆将她携到东昌任上，并把李丹交她抚养。
不料两人还未来得及再有子嗣，李穆在山东东昌府知府任上去世。他从做县丞到知府，积累了丰厚的宦囊。
小钱氏护着丈夫的灵柩和财产，带着李丹回到故乡，将丈夫的家产和彩礼如数奉还李家，因此被家族称道。虽然她是李二爷在任上时收房，并未来得及拜先人、敬主母茶，但盛誉之下高氏也不得不容留她，并同意由她继续抚养李丹。
李丹晓得这“钱姨娘”不是自己生母，那位是她姐姐，这点小钱氏自己也从不避讳，她把李丹当作亲生般抚养，为的是保全姐姐与丈夫唯一的血脉。
李丹每每闯祸或做出匪夷所思之举，高二奶奶便归罪于小钱氏，抱怨是钱姨娘教养不力。
小钱氏唯唯而已，实际她清楚高氏既以此强调她的权威，同时在打以分家名义逼自己交出姐姐嫁妆的主意。
这会儿，李府后宅内，“小孽畜”推开窗看看天上。
天水骤落后还是阴云密布，四周昏暗，雨还未下透。
但他等不及了，从大厨房（给下人们备饭食的）后窗户钻出去跳进后院，这里是洒扫和匠们住的地方，他观察四周无人，背着手若无其事穿过院子，来到旁边另一个院落。
这院是车夫、轿夫的住处，一侧便是李府的西墙。
他助跑几步，脚尖点地胸中提气，跳起来用左脚在柴房侧墙的凹陷处一蹬，借着劲拧腰发力，“蹭”地右脚已经踏上墙头。
身形稍晃找到平衡，转身轻轻提气，沿着墙脊跑了二十几步，墙外便是株有年头的栗树。他攀枝过墙，抱着树干跳下地，来到街角。
四五个正在别人屋檐下躲雨，身上落汤鸡般。身材干瘦、衣衫破烂的乞丐见到他忙都站起来。
“来来，人人有份。”那少年说着从鼓鼓囊囊的怀里抓出个麻布包，打开看时却是七八个冷馍。
众乞丐每人接一个，拿了便咬。为首的年长者不好意思，忙作揖道：“谢公子赏。您别见怪，大伙儿都饿狠了。”
“无妨。”少年抬手摆摆，将包裹重新系好，递过去，手指指天上道：
“老苏，雨又要来了你们赶紧避避吧。这几个带回去给女人、娃娃吃。”他叹口气：“你们穿过县城往南走，白马寺那边就有朝廷赈济的粥场了，到那边你们就能……。”
“丹哥儿，你怎么在这里，让我好找！”一个额角淌血珠的青年从巷口大叫着跑来，用衣袖遮在头上，气喘吁吁道：“兄弟们遭人欺负了，等你来撑场子呢！”
“杨乙？你这是怎么了？”李丹上下打量他那惨兮兮的模样吃了一惊。
“城南赵老三那厮不知发什么神经，跑到咱城北来疯。”杨乙回过一口气来道：“他在春香楼请人吃酒，这也罢了，无端地非要唱曲的幺姐儿陪酒。
姐儿说如今时节不对只能唱个曲不肯，他便要手下拿了人回府，说要替妈妈调教。苏大娘吓得叫了我们去，谁知兄弟们刚进门那厮便大喊‘动手’。
弟兄们措手不及，我跑来寻你时已经被打伤四五个，张金刚的胳膊都折了……。”
“别说了！”李丹吼道，他眼里已经喷出火来，人冲到巷口，口里还在问：“可有衙门公差到场？”
杨乙忙在后头答：“不曾。”跟着追了出来。
余干县城夹在信江和余水之间，南北狭长。城北原有群青皮，号称十八虎，却互相争地盘，不能抱团，曾被南城的势力压了多年。
不想两年前冒出这李丹镇住北城诸人，并收拾了南城一顿，名声大噪。因他身高修长，生有蛮力，又恰姓李，故而被送了个名号“小元霸”（即唐高祖李渊第三子李玄霸，民间讹传其名为李元霸，以勇力著称）。
名号叫响了，无人敢做那等欺行霸市的勾当。西市在城北，主要经营牲畜、食材、调味料这类。东市在城南，主要经营首饰、丝绸、布、瓷器等高档货。
北城因李丹等人的维护环境安定，逐渐商业氛围盛过东市，这让杨乙口中的南城赵老三满是羡慕嫉妒恨。
赵老三官名赵煊，莫看诨名，其实是个皇族末裔的纨绔子弟。他仗着老爹袭爵昭毅将军勋位，整日游手好闲，豢养青皮无赖，干些欺男霸女、侵扰商户的坏事。
自李丹狠狠收拾了他手下，南城气焰顿消，形成了如今互不相侵的格局。
两边各有势力范围，若必要到对方地面上去须得提前打招呼，免生误会，是以赵老三今日贸然闯入，实在是件无理的事。
想到这里李丹放慢了脚步，抬头看春香楼已经在前，发觉自己两手空空。雨水倾倒下来，泼到街面立时没了脚面。
李丹抹把额发上滴落的雨水，瞥见酱铺门口支撑雨蓬的挑棒，伸手抓过一根，叫声：“楚老倌儿，回头赔你！”磕在腿上一撅两截。
那楚老倌儿篷子倒了半边，吓得缩了脖子半个字也说不出。李丹双手背后大步流星走进春香楼。
春香楼原是本城有名的楼，后来在李丹扶持下转为高档餐饮，但在外人眼里它还是有些夹缠不清。
掌柜（妈妈）苏大娘其实还不到三十岁年纪，按说来此的哥儿都是寻欢的，被砸楼她可是头遭亲历。
国丧期间又遇阴雨生意指定好不了，不想进来几位爷，竟还是拿着闹事的主意！苏大娘见转眼满屋哀嚎、一地破碎，早吓得容失色，往日的态度早已不见。
她钗环凌乱，身上的宝色苏绣褙子不知何时被泼上了各色菜汤酒水，显得狼狈至极。
李丹大踏步进门，她便如见到青天大老爷降临般“哇”地哭了出来，叫道：“丹哥儿，你看这好端端的……叫什么事，你可得帮奴家做主呀！”
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