霏霏的冷雨一直持续到十二月，天空好不容易放晴了几天，又迎来了更加凌冽的寒风和鹅毛般的大雪，天地都笼罩在一片白茫茫之中。
距离学期结束越来越近了，霍格沃茨城堡里洋溢着一种圣诞节的忙碌而欢快的氛围。
走廊上挂起了冬青和槲寄生组成的彩带，每套盔甲里都闪烁着神秘的灯光。礼堂里也挂上了五光十色的彩灯，它们时不时会变成扑扇着翅膀的小仙女，像是萤火虫一般在天板下飞来飞去。
这段时日对于欧文和哈利来说倒是出乎预料的平静，除了总是阴郁的天气之外，似乎一切的阴霾都远去了。
在破解了“不祥”的诅咒后，欧文没有再经受过逐亡会的骚扰，哈利也没再受到过袭击。
两人经常一起在有求必应屋里交流学习魔咒上的问题，哈利总是乐此不疲地对欧文发出一次次决斗邀约，虽然基本上都是被压着打。反正在哈利面前，欧文越来越懒得掩饰和伪装了。
清晨的礼堂里冷飕飕的，气氛却是嘈杂而热闹。随着假期临近，学生们都在愉快地讨论着假期的计划，还有放假前他们将要在霍格莫德村度过的最后一个周末。
“布雷司，明天你还打算去霍格莫德村吗？”德拉科坏笑着冲布雷司扬了扬眉毛。
布雷司眉毛抽动了一下，抱着肩膀哼了一声，一脸傲慢地抬高了下巴，冷酷地说：“不去！”
旁边的人被他这无所畏惧的模样唬得愣了一下，然后不约而同地“噗嗤”笑了出来。在布雷司快要炸刺的时候才轻咳着转移了话题，聊起了圣诞节假期的安排。
“我打算离校，跟小天狼星一起过圣诞节。”哈利显得非常高兴，就连明天不能去霍格莫德村游玩这件事都没能影响他的好心情。
“还有，小天狼星答应在圣诞节假期期间教我幻影显形了。”他压低声音对着欧文说道。这些日子他早就想学习这个魔咒了，可惜霍格沃茨有反幻影移形咒，他没办法在学校里练习。
“啊，好样的。”欧文并不感到意外地敷衍了一句。
虽然学校不建议未满17岁的学生学习幻影显形，而且没有拿到魔法部的许可前就进行幻影显形是违法行为，但耐不住哈利不光会晓之以情动之以理，还会软磨硬泡，小天狼星怎么可能不迷糊？
“你们这段时间鬼鬼祟祟的到底在干什么？”拖长了腔调的声音传来。德拉科用灰色的眼睛狐疑地打量着他们，他觉得这俩人之间有大秘密，却不带自己玩儿。
“咳，没什么。”哈利轻咳一声，“要来点儿橙汁吗？”
“不要，哼。”德拉科抬高了下巴，用鼻孔对准了他，拿起了另一边的牛奶。
欧文笑了笑，喝完了自己的牛奶麦片，然后拆开了今天早上猫头鹰送来的信。
这封来自科特·加尼尔的信依然啰里啰嗦，详细记录着对方这几天对逐亡会的调查进展。
自从科特顺着盯梢书店的家伙开始追查逐亡会开始，两人就频繁地通过书信交流。科特会事无巨细地汇报自己所见的情况，字里行间总是带着想要被夸一夸的强烈暗示，欧文则会告诫他一些注意事项，然后有些好笑地勉励几句。
对于逐亡会的调查不是一般的困难和繁琐，科特了很长时间追踪和盯梢，最近才终于取得了一点突破。这让欧文十分庆幸自己收留了这个傻小子，他可不想在这种无趣又费时费力的事情上耗费精力。
“唔，看样子快要有结果了。”欧文读完今天的信，眼神空茫地望着窗外纷纷扬扬的雪，“如果顺利的话，这个圣诞假期就能好好打一场反击战了……”
他发了会儿呆，这才随手写了一封回信，然后抱起了正把蒲绒绒当球踢的墨勒忒，拎着书包向着教室的方向走去。
“今天还有两节课啊，”德拉科的抱怨声幽幽传来，“放假前的最后两节课总是最难熬……”
……
呼啸的冷风中夹杂着纷乱的雪，无孔不入的寒意让路上的行人都加快了脚步。洁白的积雪覆盖了黑乎乎的石板路，凌乱印在雪地上的脚印泛着脏兮兮的黑色。
时间已经临近傍晚，几栋房子上的烟囱冒起了浓烟，散发出一股呛人的怪味，似乎就连周围飘扬的雪都被染成了灰蒙蒙的颜色。
科特披着一身满是破洞的肮脏袍子，瑟瑟发抖地蹲坐在阴暗的门洞里，努力把快要冻僵的脸颊埋在破破烂烂的围巾下面，肩膀上覆盖着一层薄薄的积雪。
他把自己伪装成了一副矮小中年人的模样，稀疏的红头发被围巾围着，一脸乱糟糟的络腮胡子沧桑极了，圆乎乎的蒜头鼻被寒风吹得通红，就连睫毛上都挂上了一层白霜。
他像是身边的另外两个流浪汉一样把自己蜷缩成一团，把双手拢在袖口里，眼睛时不时瞥一眼门洞外面，再若无其事地移开目光，嘴里时不时发出一阵无意义的哼唧声。
从他的角度恰好可以看到外面的窄巷尽头，那里伫立着一栋低矮的房子，掉了漆的黑色木门上挂着锈迹斑斑的门环，门缝里依稀透出昏黄的光来。
自从征得了欧文的同意之后，科特就踌躇满志地想要大干一场，好为自己的家人报仇，也好向欧文先生证明自己的能力。
盯着书店的逐亡会成员早在半个月前就已经不再监视那里了，好在科特早在那之前就顺利地跟踪对方找到了这里，并且开始了长时间的蹲守。
他把自己伪装成了一个游荡到这里的流浪汉，时而漫无目的地在附近游荡，时而回到这个算是能够遮风避雨的位置，注意着那栋房子的情况和周围来往的人群。
“这栋房子里平常只有两个人在驻守，看样子只是一个小到不能再小的据点……”科特重重地呼了口气，“要想真正帮到欧文先生的话，至少要找到逐亡会的一个大据点吧。可惜不能制伏他们拷问情报……”
他始终牢记着欧文的告诫，只隐藏在暗处跟踪和盯梢，不能打草惊蛇。不能通过暴力审问情报，因为逐亡会的人都立下了保密誓言，不能主动泄露组织情报；不能伪装成逐亡会的成员，因为很容易被识破……
科特已经在这里蹲守了大半个月了，跟周边的流浪汉都打成了一片，甚至还能互相交换点烟叶和八卦什么的。但在逐亡会的调查上却没有取得更多的进展，要不着痕迹地跟踪那些人实在是一间万分困难的事。
驻守在那栋房子里的人偶尔会出来购买生活用品，但科特不能对他们下手。有时候会有猫头鹰往来送信，但不到万不得已的时候，他不打算动手拦截。时而会有零散的几个人来访又离开，但科特没找到跟踪他们的机会。
科特活动着有些僵硬的身体，用后背蹭了蹭墙壁，平复着内心的急躁。好在祖父不光教给了他盗窃的技能，也培养了他远超同龄人的耐心和谨慎，这种生活对他而言也不是太过难熬。
唔，就是有点饿了。他想念卢平先生做的煎牛排了，那实在是太美味了。感觉卢平先生似乎什么都会，至于娜塔莎小姐……她做的饭也还行，至少吃不死人。
科特打起精神左右瞧了瞧，看到自己的两位流浪汉同伴正闭着眼打盹后，这才小心翼翼地从衣兜里摸出一张羊皮纸摊开来，目光亮晶晶地盯着上面用漂亮的字体书写的一行夸赞的话瞅了一会儿，美滋滋地咧开嘴傻笑了一阵。
欧文先生在夸奖我干得棒呢……科特吸了吸鼻子，万分不舍地把手里的信塞给了一只他驯服过的小老鼠。他得把信纸藏起来，免得自己被抓住后暴露了欧文先生的意图。
看着老鼠叼着信纸消失在老鼠洞里之后，科特挺直了脊背，整个人像是打了鸡血一样再度支棱了起来。
科特感觉自己一直在等待的机会就要来了。这两天这个据点的人员活动明显频繁了许多，他敏锐地察觉到逐亡会或许要有什么大动作了，如果能够调查清楚的话，欧文先生会很高兴的吧。
就在他浮想联翩的时候，一个全身笼罩在黑袍中的人在门洞前匆匆路过，站在那栋房子的门前抬手敲了敲，然后被迎接了进去。
看到这一幕后，科特眼神一亮，慢吞吞地站了起来。他使劲跺了跺蹲得麻木的脚，然后弯腰驼背地缓慢朝着外面挪去。
只是过了一会儿，房子的门就重新打开了。三个人从冒着热气的屋子中走出来，踩着地上的积雪大步走来。
在三人即将路过身边时，科特裹紧身上的袍子，踉踉跄跄地从黑乎乎的门洞里撞了出来，控制不住平衡似的撞在了其中一人的肩膀上。
“干嘛？”科特骂骂咧咧地咕哝了一句，晃晃悠悠地朝着另一个方向走去。
被撞到的那个人眼神锐利而危险地瞪着他，藏在衣兜里的手就要抽出来了。科特维持着颓废而恍惚的模样，面不改色地与三个人擦肩而过，把后背留给了他们。
“别浪费时间。”刻意压低的低哑声音隐隐传来。那个人冷冷地瞪了科特的背影一眼，跟着前面的两人走出了巷子。
等到三个人的身影再也看不到了，科特陡然松了口气，紧紧捏着魔杖的手也放松了一些。只是片刻的接触，他的额头上已经冒起了一层细密的汗珠，毕竟那三个人要是不管不顾地对他动手的话，他的小命很可能会交待在这里，还会辜负了欧文先生的期待。
他维持着自己的人设，继续晃晃悠悠地走着，一路上磕磕绊绊地拐进了另一个方向的巷道，沿着人迹罕至的小路行走着，在地面上洁白无瑕的雪上蹚出唯一的一行足迹。
慢慢远离了之前的区域后，他行走的速度越来越快，脸上也渐渐露出少年人朝气蓬勃的笑容来。他飞快地脱掉身上破烂的袍子和围巾，脸上的络腮胡子快速缩了回去，下巴重新变得光滑起来，头发变成了浓密而低调的黑色。
转眼间，他就改变了自身的形象，变成了一个五官平凡、非常不起眼的少年。
科特从衣兜里掏出一面古怪的罗盘，看着上面微微颤动的指针，脸上的笑容更加灿烂了。
这是他祖父教他制作的小道具，包括一面罗盘和一枚像是鬼针草种子一样的不起眼的钩针。罗盘的指针会指示钩针所在的方向，可以用来跟踪目标。
嗯，作为一个合格的盗贼，精通尾随是很正常的。
刚才科特就是趁着与那个人相撞的机会，动作麻利地把那枚钩针放进了目标的衣兜内侧，那是不会轻易被发现的位置。
科特笑容满面地抚摸着手里的罗盘，看着上面的指针微微转动起来，眼中闪烁着激动的光芒。蹲守了这么久，总算有进展了。
他抽出自己的魔杖，向着指针指向的方向，在错综复杂的巷子里穿梭起来。
直到夜幕彻底降临，科特终于找到了正确的地方。那面罗盘虽然能指示方向，但并不精确，需要他不断确认位置，更何况他所追踪的目标幻影移形到了更远的地方。
雪已经停了，科特站在房屋的阴影中，默默注视着前方的那间灯火通明的酒吧。
“猎犬酒吧？这里是伦敦吧……”科特远远望着在夜色中闪闪发亮的酒吧招牌，透过橱窗看到其中觥筹交错的人们。
他把自己隐藏在隐蔽的位置，悄悄观察着酒吧的情况。虽然是凛凛的寒夜，但酒吧里热闹非凡，来来往往的客人络绎不绝，其中有不少奇装异服的人，看起来不像是巫师。
混在其中的几个穿着长袍的人显得并不起眼，根本不会引来异样的目光。
在看到几个从酒吧里走出来的人拐进旁边偏僻的巷子里幻影移形了之后，科特明白，这里要么是一个巫师的聚会地点，要么就是逐亡会的隐秘据点。
“要怎么确定里面的情况呢？”科特想了想，先是给欧文送了一封信，然后跑去另一边的商铺里顺了一件古怪的麻瓜服饰给自己套上，同时调整了一下自己的样貌，让自己看起来像是一个刚成年的青年人，脸庞还透着些许青涩。
做好伪装后，他给两个貌似正想去酒吧喝酒的男人念了混淆咒，让他们误以为三个人是朋友。他们结伴进入了酒吧里。
坐在靠近吧台的位置，科特随便点了一杯鸡尾酒，皱着眉品尝了一口，辣得差点吐出了舌头。旁边的几个男人哈哈笑着打趣起来，科特羞涩地笑了笑，以此作为掩护悄悄地观察着周围的人群。
他在酒吧里坐了一个多小时，看到有几波人在走进酒吧后径直走向了吧台，然后在店员的示意下进入了后厨。由于酒吧内很热闹，这一幕并没有谁在意。
科特抿着酒等待着，直到又一个穿着长袍的人走进来的时候，他跟自己的两个已经喝醉了的同伴小声说道：“有很多人走进后厨了，里面是贵宾区吗？那儿是不是有更好的酒啊？”
“去瞧瞧！”两个已经喝的晕乎乎的男人站起来走向吧台，科特跟在他们身后调整了一下站位，有意无意地把刚进入酒吧的那个人挡在了距离吧台较远的位置。
“……凭什么不让我们进去！别拦着我进去喝酒！”
吧台后面的店员微笑着拦住了两个麻瓜，另一边的两个店员表情不善地走了过来，神态厌烦地想要伸手抓他们的手臂。
科特赶忙拉着两个同伴离吧台远了点儿，对着店员说了声抱歉，同时瞥见了那个长袍人做出了一个隐蔽的手势。
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