第441章 天下事向来如此

第441章 天下事向来如此

寒风在太行东麓的旷野上尖啸，卷起地上被践踏过的积雪，混着未干的血色与泥污，形成一片污浊的雪雾。

风雪卷过滹沱河岸，凝固的黑色军阵如同冰封的礁石群。唯有那面“萧”字大旗在风中猎猎作响，成为这死寂天地间唯一躁动的存在，每一次布帛撕裂般的声响，都重重敲打在数千晋军绷紧到极致的心弦上。

赵军中有人纵马出去，抬着担架、驾着马车等物，将被围困在晋军与定州军中的温韬残部接应回赵军中安置。

巴戈、李存忍在几名夜不收的搀扶或抬在担架中，踉跄着走向那象征着安全的马车，她们的身影在风雪中显得异常单薄，却又带着一种劫后余生的虚脱。而自始至终，晋军和定州军只是干看着，竟然无人敢动分毫。

李嗣源伏在被马蹄踩得稀烂、混合着血污的雪泥中。刺骨的寒意透过锦袍直刺骨髓，却远不及他此刻心中那如同万丈深渊般的恐惧。他能清晰地感受到身后数千双眼睛的注视，那目光交织着惊惧、屈辱，更有一种天威降临、生死悬于一线的茫然。

而尤为让李嗣源惊惧的是，眼前那个盛放着张文礼头颅的木盒，仿佛无时无刻不在散发着无形的血腥与死亡的宣告。

他的十指深深抠进冻硬的泥土，指节因过度用力而惨白得毫无血色。喉头剧烈地滚动着，一股铁锈般的腥甜味在口腔中弥漫开来，那是强忍恐惧和屈辱时咬破舌尖渗出的血。但听着远处巴戈、李存忍这两个关键之人正一步步脱离掌控，他便急不可耐地猛地抬起头，脖颈因这突兀的动作而青筋暴起，如同被逼到绝境的困兽。

“殿下明鉴！”李存源的声音带着被风雪刮过的嘶哑和一种走投无路的急迫，仿佛试图用这音量盖过心底那几乎要将他吞噬的恐慌。

“臣等绝非有意冒犯天威。实是巴戈、李存忍二人，窃取我晋国虎符印玺，勾连漠北叛王耶律剌葛，此乃十恶不赦之罪，晋王亲颁诏令，必诛此二逆贼以正国法。臣等…臣等只是奉命行事，万死不敢懈怠。绝不知晓…绝不知晓她们竟胆大包天，假借托辞得殿下王师庇护，更不知殿下尊驾已亲临镇州。然纵使殿下为天下共主，亦不当…亦不当……”

他的争辩，带着一丝绝望中强撑的道理，显然是要有所挣扎，然而，这最后的挣扎马上便被一声更冷、更硬的声音截断。

萧砚只是微微侧首，玄色大氅在风中骤然一振，卷起一片雪沫。他仿佛根本没听见李嗣源声嘶力竭的辩解，目光漠然地掠过他沾满泥雪的头顶，落在了一旁依旧保持着揖礼姿态的李存礼身上。

“薛侯。”

李存礼的身体略略一颤，但仍只是咬牙保持着揖礼的姿势，将腰弯得更深，几乎要折下去，声音带着一种极力压制的镇定：“臣，存礼在。”

萧砚俯视着李存礼低垂的幞头，声音仍旧不高。

“尔年前，持节入汴，求和于孤。”

李存礼的头埋得更低了，额角渗出冷汗，瞬间被寒风吹得冰凉：“……是。”

“晋王以称臣纳贡，献表输诚，换得孤允和止戈。”萧砚的语速平稳，每一个字都清晰无比，“是否？”

“……是。”李存礼的声音更低，带着一丝不易察觉的艰涩。

“那孤又是如何交代你的？”

李存礼双手交迭，指节捏得发白，硬着头皮道：“殿下言，臣回太原后，当谏晋王善待河东百姓，与民同休，方可促成两国真正太平……”

萧砚微微颔首，仿佛在确认一件微不足道的小事。随即，他话锋一转，语气中带上了一丝难以言喻的、近乎拷问的意味：“孤听闻，薛侯向来胸有万卷藏书，腹有经纶学识，乃晋国通文馆之翘楚。”

李存礼的心猛地一沉，一股不祥的预感瞬间攫住了他，只能将头埋得更低：“殿下谬赞，臣愧不敢当。”

“既如此，以薛侯之学，当明君臣之义，晓邦国之礼。晋国既已称臣于梁，献表输诚，奉我大梁正朔。那么，以名义、礼节论之——”

他微微停顿，目光扫过匍匐在雪泥中愕然抬头的李嗣源，最终落回李存礼身上：“晋国之法，当遵何法？”

此言之下，李存礼额头的冷汗涔涔而下，汇入雪泥。他太清楚这个问题的答案了，也太清楚这每一个字都是对晋国和他自身尊严的彻底否定。但他更清楚，在此刻，在身后晋军已成疲军的当下，在此人面前，任何狡辩或迟疑，都是那般无力。

在萧砚那如同实质的威压和身后数千晋军将士死寂的注视下，李存礼艰难地、一字一顿地吐出那个让他灵魂都在战栗的答案。

“晋…晋国既奉大梁正朔…则晋国之法……当遵…殿下…之法…”

每一个字出口，都像一把钝刀在割裂李存礼的心肺。这不仅仅是承认，更是亲手将晋国所剩无几的独立法统，彻底奉送到眼前这个男人的脚下。

萧砚得到了他想要的答案，不再看几乎要瘫软下去的李存礼。他略略颔首，再次扫过一旁的李嗣源。

“李存仁。”

李嗣源脸上的血色再次褪尽，复又变得惨青：“臣，存仁在。”

“薛侯此言，对否？”

李嗣源只觉得又有一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，他目光死死钉在眼前那个盛放着张文礼头颅的木盒上。那颗曾经与他暗通款曲、此刻却凝固着死亡和警示的头颅，那双空洞的眼睛仿佛正穿透风雪，木然地盯着他。

他滚动着喉结，张了张嘴，竟然在半晌后，才艰难出声：“薛侯所言…句句…是实……”

萧砚不复再问，他再次扫过眼前的两人，进而落在二人身后那片死寂的黑色军阵上，淡声道：“既如此，孤说她们无罪——”

“便是无罪。”

每一个字，都像重锤砸在李嗣源的心口。他张着嘴，喉间“嗬嗬”作响，却发不出任何声音。齿间那股血腥味更浓了，他死死咬住，强忍着翻涌的气血和几乎要冲破胸膛的怨毒，仿佛被彻底抽干了所有生气和尊严，将头深深、绝望地埋入冰冷污秽的泥雪之中，身体如同濒死的鱼般剧烈地抽搐了几下，只剩下压抑到极致的、如同呜咽般的喘息。

“罪臣……遵命！”声音从牙缝里挤出，带着屈服的颤抖和深埋的恨意。

旁侧，极力让自己回过神来的李存礼哪里听不出自家大哥语气中的不对，此刻遂终于伏下去。细碎的雪沫沾湿了李存礼梳理得一丝不苟的鬓角，他直着身子，持着最标准的揖礼，声音清晰而快速。

“臣二人，谨遵王命。晋国上下，绝无异议。今日越境惊扰，实乃为追捕国贼心切，绝非有意冒犯殿下天威，万望殿下恕罪。误会已除，望请殿下恕臣等领军回师，以告晋王……”

萧砚看了他一眼，取下腰间岐王剑，却未曾出鞘，只是用剑鞘末端，轻轻点在了李存礼因长时间躬身而紧绷的肩头，声音却是在今日露面后第一次有了几分情绪转动，嗤笑道：“孤知你忠晋。此刻忍辱，方是大忠。”

得到这一声夸奖的李存礼非但不喜，后颈的汗毛反倒是瞬间倒竖，一层细密的冷汗不受控制地渗出，又在刺骨的寒风中迅速凝结，带来一阵冰麻的刺痛。

他能感觉到有一种莫名的意味笼罩在了他身上。

忠晋？忍辱？眼前这人的话，是褒是贬？是警告还是……某种暗示？无数念头在他脑中翻腾，却不敢有丝毫表露，只是道：“万请秦王看在两国交好，两国千万百姓的份上，允臣之所求。”

李嗣源不着痕迹的瞥了一眼李存礼，复也恳切出声，这次是真的很诚恳：“求殿下允臣等所求。”

萧砚却不再理会二人，目光扫过李嗣源身后那片士气、军心、战力，已然在事实上低到极致的黑色铁流，鸦儿军精骑。他的马鞭抬起，并非指向某个具体的人，而是如同划界般，在风雪中虚虚一划，囊括了整支晋军。

“尔等越境杀伐，践踏赵土，毁损民田。此罪，需偿。汝晋军上下，滞留镇州十日。一应粮秣军需，由尔晋国自太原输供。十日之后，方可拔营归国。”

李嗣源再度惊恐而慌乱，又惊又怒，刚要抬头出声，一旁的李存礼却几乎是立刻接口，声音带着一丝不易察觉的急切：“臣等领命。即刻以快马加急传讯太原，调拨粮草，绝不敢有误。”