王阳明心中一凛。他一直以为自己在吏部为范靖说话只是私下閒聊，没想到这些话说出去不过十来天，正德皇帝竟然已经派人去查了范靖的底细，还弄来了范靖的讲学记录。这个皇帝表面上看起来整天只知道斗鸡斗狗，私底下却把触角伸到了他感兴趣的任何角落。
正德皇帝抖了抖手里的文书：“这里头还有不少东西，朕也没太看明白。什么『观物察变』、『立假演绎』，还有什么『验物证理』。看起来像是格物的路子，可他又说理在物中，不在书中——这话倒跟朱熹不一样。”他把文书往桌上一放，推给王阳明，“你是做学问的人，这个你拿回去看看。看看那个姓范的说的到底有几分道理，跟你那套『心即理』又有什么分別。过些日子朕再找你来说说。”
王阳明上前接过文书，略翻了翻。上面果然是范靖在四峰书院讲学的记录，而且记得颇为详细——从光走直线的演示，到放大镜成像的实验，再到《格物四步》的完整章法，甚至还有几篇关於“真知偽知”的论述。记录的人显然很用心，连课堂上学生的提问和范靖的回答都记了下来。他合上文书，躬身道：“臣遵旨。”
“去吧。”正德皇帝挥了挥手，又补了一句，“下回来的时候，把你自己的那套也讲讲。朕倒要看看，你们两个广东人——哦，他是广东的，你是浙江的——谁说得更有道理些。”
王阳明退出豹房，沿著西苑的甬道往外走。春日的阳光照在苑中的柳树上，枝条已经泛了青。他低头看了看手里那份文书，封面上只写著“四峰书院讲学录”几个字，没有署名。但里面的內容，正是他此前让徐樾打听的那些。
他忽然想起一件事。那封托广西老友打听范靖的信，少说还要等上一个月才能有回音。而现在，不必等回音了——范靖的学问，已经由正德皇帝亲自送到了他的手中。这倒也省了他不少事，只是这东西是皇帝给他的，皇帝问他范靖的学问有几分道理的时候，他必须拿得出明白的回答。
回到住处，王阳明把那份文书摊在书桌上，从头到尾细读了一遍。窗外天色从正午的明亮渐渐沉入暮色，院子里的槐树影子一寸一寸地拉长。僕人进来换了两次茶，他都没有抬头。
读到《格物四步》那一章时，他在“验物证理”四个字旁边用硃笔圈了个圈，在旁边批了一行小字：“此即篤行工夫，程朱所谓『事上磨练』者近之。然其弊在逐物，不知反求诸心。”
读到“真知与偽知”那一章时，他又圈出了“未经亲身验证的知，只是偽知”这一句，在旁边批道：“此说得之。然知不在外，知在心中。所谓验者，非验於外物，乃验於本心之是非。本心之是非验得真切，便是真知。”
读到范靖在课堂上用读书镜演示光路的记录时，他看著那些画得清清楚楚的光路图，沉吟良久，终於也下笔批了一句：“此一段，格物之功甚细密，无可议者。然格得此物之理，只是格得一物，与自家心体何干？格万物而不格心，终於成圣成贤无补。”
这一夜，书房的灯一直亮到三更。王阳明把整份讲学录翻来覆去地看了好几遍，眉批旁註写得密密麻麻。平心而论，范靖这套学问，说得上是切中时弊：今日士林，空谈性理者多，肯下死工夫去格一草一木一器一物的人少之又少，確实是一条求实求真的路子。然而这条路的归宿在哪里？格了一辈子物，明天理了，明人伦了，然后呢？若是不能反求诸己，不能把格来的天理化在自己心上、落在自己身上，那终究只是在物上打转。
他又想起正德皇帝。这位陛下心思机敏，求知慾极强，只是性情跳脱，全无耐性。他问王阳明范靖的学问有几分道理，並不是真的要辩个对错——他只是觉得好玩。范靖的“格物四步”到了他手里，不过是给玩千里镜多添一个名头：谁说朕在玩？朕是在验物证理。这比他从前那些“斗鸡是习武备、游猎是练弓马”的说辞高明太多——因为范靖的学问不是野狐禪，是真能说得头头是道、人人都能验证的。
想到这里，王阳明索性铺开纸，给那个在岭南素未谋面的范举人写信。
信的开头很客气，无非是“久闻大名，无缘识荆”之类的套话。到了第二段，他便直入主题了。
“承友人寄示大著《格物小录》並千里镜之理，展读数过，钦佩无已。先生论格物四步，观物察变、立假、演绎、验物证理，皆有实证，皆有定法，使后学有阶可循，有途可遵。此先生之功，亦斯文之幸。先生论真知偽知之辨，谓未经亲验者终是偽知，尤为切中今人之病。”
然后他开始陈述自己的不同看法。
“然守仁愚见，有与先生不尽同者。先生之学，求理於万物；守仁之学，求理於本心。先生曰『验物证理』，谓验之於外物；守仁曰『致良知』，谓验之於本心之是非。此吾二人之所同，亦吾二人之所大异也。同者，皆主躬行实践，不主空谈；异者，先生躬行於外，守仁躬行於內。”
“虽然如此，先生之书读之，如见其人。虽与鄙见有异，然步步踏实、验而后信之旨，正是今日士林所缺。假以时日，先生之学必大行於世，而守仁之说亦將赖先生之詰难而益加密焉。此所谓『他山之石，可以攻玉』者也。”
写到这里，他停了笔，走到窗前看了看外面已经发白的天空。那只在院子里槐树上做窝的喜鹊已经开始叫了。他想了想，又把信纸拿回来，在末尾补了一段。
“会有一日，当与先生面论格物之义。彼此所见虽异，然求真之心则同。谨布鄙怀，惟希垂察。”
搁下笔，他將信从头到尾看了一遍，然后另取了一张纸，写给自己的同年——现任广东按察司僉事的刘禋。刘禋是弘治十二年进士，与王阳明同榜，两人在京时便相熟。王阳明在信中托刘禋差人將这封信送往广州府南海县四峰书院，交给那位范先生。又附了几句，说这位范先生是自己近来读到其著作后极想结识的人物，若刘禋在广州有暇，也可与他往来论学，此人见识不凡。
把两封信都封好，他在信封上分別写了“广东按察司刘僉宪亲启”与“敬烦刘僉宪转交广州府南海县四峰书院范先生收”。然后吹灭了灯，窗外天色已经蒙蒙亮了。
他看了一眼桌上那支千里镜，铜筒映著晨曦，泛出一层温润的光。再过些日子，皇帝还要召他进宫，问他对范靖学问的看法。到那时候，他今天的这些批註，便是应对的底稿。而给范靖的信，大约用不了多久，便能送到那个岭南的举人手中了。
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