她深吸一口气，把衬衫从晾衣绳上取下来——还没干透，但天快黑了，她怕露水打湿。她把衬衫重新掛回自己房间的衣架上，打算明天再拿出去晒。
楼下传来开门的声音。父亲中森明男回来了。
明菜没有立刻下楼。她站在自己的小房间里，听著楼下的动静——父亲的粗嗓门，母亲轻声的回应，碗筷碰撞的声响。她又看了一眼衣架上那件白色衬衫，然后转身，下楼。
晚饭的气氛比平时更沉闷。父亲脸色不好，明浩闷头扒饭，明子心不在焉地夹菜，明穗时不时瞥明菜一眼。明惠试图说几句轻鬆的话，没人接茬。
“明菜，”父亲忽然开口，筷子在碗边敲了敲，“你今天又去藤原家了？”
明菜的手顿了一下：“嗯。”
父亲嚼著饭，含混不清地说，“那孩子有出息，你跟著学学，別整天就知道瞎玩。”
明菜没有回答。母亲夹了一筷子菜放到她碗里：“吃饭。”
妹妹明穗坐在明菜对面，用挑剔的眼神看著这个姐姐。
她忽然开口：“明菜姐，听说你在东京玩得很开心啊。真羡慕，我都没去过东京呢。”语气里的嫉妒很明显。
“下次有机会的话.....”明菜小声说。
“下次？家里哪有钱让我们都去东京玩啊。”明穗撇撇嘴，用筷子戳著碗里的肉，“也就明菜姐有福气，认识个哥哥。能去东京玩，还能穿漂亮衣服。”
“明穗！”明惠轻声喝止。
“我说错了吗？”明穗不服气，但声音小了些，“藤原家至少开得起店，比我们家强多了。明菜姐当然要巴结著点了，以后说不定能嫁过去，就不用住咱们这个破房子了。”
父亲忽然放下筷子，目光扫过明穗，又落在明菜身上。
他没有制止明穗，反而顺著话头说：“明穗说的虽然难听，但也不是全无道理。藤原家那小子，家里虽然开杂货铺，但听说在东京读书，以后出来不是当官就是做大生意。你跟他搞好关係，对家里也有好处。”
他夹了一口菜，嚼了几下，又说：“不过你记著，咱家虽然穷，但也不能让人看轻了。別太殷勤，好像咱们巴结他们似的。”
明菜想反驳，但是碍於父亲的威严不敢说话，筷子在手里微微发抖。母亲千惠子皱了皱眉，想说什么，但被父亲的眼神压了回去。
明浩在旁边附和：“爸说得对。明菜，你心里有数就行。”
明穗见父亲站在自己这边，胆子更大了，小声嘀咕：“本来就是嘛.....还帮人家洗衣服，人家领情吗？別到时候白忙活一场。”
“明穗，够了。”明惠的声音比刚才重了一些，“吃饭都堵不住你的嘴？”
明穗撇撇嘴，不说话了，但嘴角掛著一丝得意。
餐桌上安静了几秒。明法嚇得缩了缩脖子，埋头吃饭，不敢说话。明子则是事不关己地吃著饭，偶尔抬眼看看这个，看看那个，好像在观察一场与自己无关的戏。
“行了，”父亲端起酒杯喝了一口，“都吃饭。明菜，你自己把握好分寸。”
明菜低著头，“嗯”了一声，声音轻得像蚊子。
她夹起碗里的米饭，一粒一粒地往嘴里送，嚼了很久，像在嚼什么难以下咽的东西。
饭后，明菜帮母亲收拾碗筷。厨房里，母亲洗碗，她站在旁边擦盘子。
“妈，”明菜轻声说，“大哥说我洗別人家的衣服，不好。爸爸也.....”
“你別听你大哥的。”千惠子打断她，声音不大但很坚定，“你把人家衣服弄脏了，洗乾净还给人家，天经地义。你爸那个人.....嘴上说的，你別全往心里去。”
“可是.....”
“没有可是。”千惠子把洗好的碗递给她“別管別人怎么说。”
明菜接过碗，慢慢擦乾。她想起母亲年轻时的样子——那个穿著芭蕾舞裙、对著镜头微笑的女孩。那时候的母亲，一定也被人说过“女孩子家跳什么舞”之类的话吧。
“妈妈，”她忽然问，“您年轻的时候.....有人说过您吗？”
千惠子愣了一下。“说什么？”
“说.....女孩子家不该跳舞应该好好学习之类的。”
千惠子沉默了一会儿。水龙头的水还在流，哗哗地响。她伸手关掉水龙头，厨房里一下子安静了。
“说过。”千惠子的声音很轻，“说我不好好读书，整天唱歌跳舞，將来没出息。说女孩子家家的不该拋头露面。”
“那您怎么做的？”
千惠子看著女儿，嘴角浮起一个很淡的笑容。“我继续跳。直到.....没法再跳为止。”
她没有说为什么没法再跳，但明菜知道。因为家里没钱了，因为要嫁人了，因为要照顾孩子了。
“所以，”千惠子伸手，轻轻摸了摸明菜的头，“你现在想做什么，就去做。只要是对的，別管別人怎么说。”
明菜的眼眶红了，她抱住母亲，用力点了点头。
“嗯。”
洗完碗，明菜上楼。她走进自己房间，看见那件白色衬衫还掛在衣架上。她走过去，伸手摸了摸——已经快干了，布料柔软，带著洗衣粉的香味。
她把衬衫取下来，叠好，放进布袋里。明天，等完全乾了，再熨一下，然后还给清逸哥哥。
她坐在书桌前，拿起笔，在今天的日记里写：
“7月30日。今天阿姨做了红豆糕，很好吃。妈妈问我是不是很喜欢清逸哥哥，我说是。她没有骂我，只是说我还小，不要太急。我会加油的。衬衫洗好了，明天再晾一下就能还了。大哥和二姐说了些话，我不想记下来。爸爸也说了些话，我也不想记下来。”
她合上本子，放进抽屉。抽屉里放著一张在东京游玩时佳奈子拍的，她和清逸哥哥的合照。
窗外的夜色很深。远处传来犬吠声，还有电车驶过的隱约声响。
明菜躺在床上，闭上眼睛。
她想起清逸哥哥说的——“你妈妈很爱你。她所有的辛苦，都是为了你能好好长大。”
她想起母亲说的——“你想做什么，就去做。”
她翻了个身，把被子盖过头顶。
明天，还要去还衬衫。
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