第四章 塞万提斯的请求

“尊敬的城主啊！我，塞万提斯·萨维德拉斯，来自埃纳雷斯堡的骑士，虽心中如火灼般渴望能以手中之剑，在您的麾下立下赫赫战功，然而，”老骑士的声音在此微微一顿，隨即便以一种毫不掩饰的骄傲姿態，將他那只已断去、接上了假肢的左臂高高扬起，“我却绝不能掩饰我的残疾——况且，这乃是我在那勒班陀血海之中英勇奋战的明证，我亦不屑將其掩藏！它足以证明，我绝非不愿凭武力与勇气博取功名，实是力有不逮，天命使然啊！”

听著珞伽那威严又不失温和的询问，这位名为塞万提斯的老骑士，语调鏗鏘地回应著。他这一生，或许未曾立下任何足以彪炳史册、为那些游吟诗人口口相传的盖世奇功，但他依旧以这在大战中落下的重创为无上荣光。这正是骑士与兵士最朴素、也最耀眼的勋章，足以使那些无知之徒知晓，他绝非怯懦之辈，而是在沙场上堂堂正正、直面强敌的真正战士。

“原来如此，”珞伽的目光落在那假肢之上，眼中掠过一丝深沉的敬意，“您竟是亲歷了那场勒班陀海战的勇士。此战我亦有所耳闻，乃是伊比利亚北方海岸诸国与各大骑士团，为荡平异教徒之海上祸患而发起的惨烈决战。最终，伊比利亚联军虽胜，亦是一场泣血的惨胜。如此说来，我便更当给予您更进一层的敬重与荣誉了。您这条断臂，已向世人昭示，您在那场关乎国运的鏖战中，为伊比利亚流尽了应流的鲜血。您的心志与魂魄，已足以配得上您骑士的荣衔。”

说到此处，年轻的城主神色一正，声如金石振鸣：“我，珞伽·奥勒良·德·维纳尔，以瓦伦西亚城城主、伟大的『熙德』罗德里戈·德·维纳尔之继承者的身份，在此郑重宣布——你，塞万提斯·萨维德拉斯，有完全的资格在我的这座宫殿中，享受作为贵宾的一切礼遇。无论最终我是否选择接纳你为我麾下的臣属，你都可在这瓦伦西亚城中安然居留，並得到衣食与补给，直至你自己决意离开此地为止。”

听完珞伽这般慷慨豪爽的话语，塞万提斯心中热流涌动，他再度单膝微屈，行了一个端重的骑士礼，语调中满是喜悦与尊崇：“尊敬的城主，您的大度令我万分欣悦。然而，我本就是为侍奉於您，方不远千里来到这瓦伦西亚。恳请您不妨再耐心聆听我的言语，之后再作决定也不迟。”

“年高德劭的骑士啊，”珞伽望著他，年轻的眉宇间浮现出一丝诚恳的难色，“您的断臂，如今眾人都已看到。我等无不钦敬您在勒班陀为伊比利亚所流的鲜血。可如今，您的一条手臂已换作了假肢。眾所周知，当一名骑士的手换成了假肢，那么，他便再难如往昔般驰骋於沙场了。他挥剑的迅疾，必不如其他四肢健全的骑士，更遑论那瞬息万变的反应与格挡。”

听珞伽提及他断臂的缺憾，塞万提斯非但没有半分颓唐，反而以不卑不亢的沉毅之声，引用了那段流芳百世的骑士传说来应答：“尊敬的城主啊！此言差矣。那传说中的理想之王亚瑟，在剑栏之战中，被她的逆子莫德雷德重创。在其临终之际，那全程守卫於她身侧的忠贞骑士贝德维尔，便正是一位断了手臂、以银色假肢代替真手的勇士。可这丝毫未曾妨碍他领受亚瑟王的临终重託，奉命將那柄无双的断钢圣剑，交还给湖中的仙女。”

“然而，”听得塞万提斯竟如此恰切地援引亚瑟王传说来驳斥自己，珞伽的嘴角不禁泛起一丝由衷的笑意，“那贝德维尔在这桩事上，却做得並不称职。他来回往復了三次，直到亚瑟王本人再三催促督促，才最终忍痛將圣剑交还。这个传说，我亦是听过的。”

他对眼前这位老骑士的好感，不由又增了几分。这断臂的老者，非但是个战场上的硬汉，更是个学识渊博、能將掌故传说信手拈来的才智之士。

“非也，我尊敬的城主，”塞万提斯面色端然，丝毫没有计划被驳倒的窘迫，反而更为严肃地回应道，“贝德维尔的確往返三次，才归还圣剑於天。但您恰恰忘了一件事——那恰恰是因为他对国王本人那深入骨髓的敬爱与赤诚，才使他如此恋恋不捨，不愿归还圣剑。亚瑟王在剑栏之战后身负致命重伤，全凭著圣剑带来的赐福强行续命。贝德维尔深知，一旦放弃了那柄圣剑，他所挚爱敬仰的王，便会彻底溘然长逝。正因如此，他才会平生头一遭，违逆了他忠心侍奉的国王的严令。这，才是全部的真相。”

“塞万提斯，”珞伽终於由衷地微微頷首，眼中满是激赏之意，“你真是个极为有趣的人。你如此的伶牙俐齿，倒真令我耳目一新。我麾下的忠勇之士，为数眾多，但他们相比於言辞的辩论，却都更擅长也更醉心於刀剑的交锋。那么，说吧，你既已断然否定了以刀剑在沙场之上为我效力，又希望如何侍奉於我呢？要知道，这个时代的骑士，皆以手中剑为领主效劳。你，要用何种方式，来代替这刀剑，来侍奉我这个你渴望效忠的领主？”