东方十七家尽管有强有弱、源流不同。信奉着不同的宗教和处世哲学。但不约而同保留着古老的家族体系。那就是以血缘与辈分构成的基本家族结构。家主是名义上的家族代表人。但实际上所有的家族权力都集中在一群老人手中。那就是长老会。为了彼此制约。防止权力伴生腐败。长老会一般由四到十二人组成。成员全部是血统最纯、辈分最高、年纪最老的宗亲。这些老人聚集在阴暗的房间里日复一日窃窃私语。以此决定整个家族乃至整片大陆的命运。这种诡异的“老人政治”是西方君主一辈子都想象不到的怪异景观。
龙家的长老会人数并不固定。当代长老会有七名成员。此刻除了被刺客暗杀的“九法通神”龙惊蛰之外。四位长老正在城墙上指挥战斗。一位在分家宅邸维持秩序。最后一位不慎受伤。正在后宅以大量灵药压制伤口以防被诅咒入侵。长老会隐藏在黑暗中。显露人前的是龙家家主；家主管辖着三府一堂六宗。“三府”包括军事部门控鹤府（下辖任务执行军团‘擒龙军’、驻派平阴城的警卫团‘宗天军’和秘密侦察部队‘游仙军’）、内政部门内务府（除了管辖城内一切巨细事物之外。更负责龙家大宅外墙与龙脊的修葺、守卫工作）、财务部门支户府。“一堂”指的是负责赏罚惩戒内部调查的刑堂；而“六宗”是龙家六个具有特殊能力的支脉。包含负责暗杀、警戒和外部事物调查的“影宗”、制造使用蒸汽机械巨龙的“土龙宗”等等。
在六宗之内。有一支极少走入龙家人视线的隐秘血脉。他们被称为“潜宗”。沒人知道这些人生活在哪里、身具何种能力、执行着什么任务。龙家祖宅祠堂里永远留有潜宗的族谱与灵堂。可那张破旧黄纸上沒有一个名字。仿佛潜宗人全部是无名无姓的幽灵。
唯有长老会知晓这一群人的下落。从千百年前龙脊修建成功的时候起。潜宗就被隔绝在了高墙彼端。他们是最精纯的龙家宗室血脉继承者。对自己的古老姓氏有着近乎迷信的痴迷和笃信。多年前他们的祖先得到了这样一条训示：为防止不净血酿成大祸。必须有龙家子嗣做出牺牲。潜伏在分家人当中。以自己的能力尽力压制“恶变”发生。唯有长老会发布‘解’字令的时刻。才是使命终结之时。
千百年來。潜宗一直在分家宅邸繁衍生息。与那些浑浑噩噩的不净血后裔一同过着食不果腹、饥餐露宿的日子。无论饥饿、疾病还是死亡。他们都不能向周围人昭示自己的身份。至死都要一直忍耐。每名潜宗子嗣都有着名为“暗香”的血脉能力。他们身体会散发出人类嗅不到的淡淡香味。这种味道能够压抑不净血的“恶变”发生。只要有潜宗人在附近。方圆三百码内发生恶变的几率就大大降低。潜宗长者能够极大限度散发“暗香”。将频临爆发的恶变者强行压制下去。这样处于临界状态的分家人被称为“人彘”。能够创造人彘的潜宗成员一代之中不过一两人。分家人都认为他们是某种法师或术士。沒人知道他们其实是宗家人之中的宗家人。龙家最纯血的象征。
几百年前那次骚乱当中。“解”字令颁布不过半小时动乱就被平息。潜宗沒來得及做出反应。战争就结束了。岁月白云苍狗。转眼到了如今。影宗首先收到了传令人的讯报。在分家宅邸最中央的高台上吹响号角。那柄被封印在箱子里、积满灰尘的黄铜号角奏出苍凉啸音。混乱的人群里。有数百名面目平凡的男女同时昂起头。睁大了眼睛。潜宗人明白一旦这号角奏响。就说明“解”字令再次发动。长老会将按照危机的等级來做出宣示。一声号角。说明不需要潜宗人出动。只派遣影宗调动分家战力即可；而若吹响五声号角。则说明龙家已经到了覆灭的边缘。所有潜宗人必须立刻出手完成使命。
被风吹过无数破败的窝棚。号角的悠悠长音响彻分家的每一个角落。在脏水横流的街道上。在鼠蚁遍地的草棚内。在污浊不堪的水井边。在恶臭熏天的集市。人流开始不安地涌动。而潜宗人则成为流水中凝固的礁石。他们眼睛望着天空。等待最后喻示的出现。号角停歇。再响。停歇。再响。如是三番。一直响了五声。人们都以为它不会再响。但毫无征兆地。号角吹响了第六声。这一声短促而尖锐。如同兽类垂死的呻吟。在城西北角一间濒临倒塌的茅草屋里中。一名须发苍苍的老者忽然站起身來。碰洒了半碗黄澄澄的玉米粥。一条瘦得皮包骨头的黄狗立刻扑上去想要舔舐稀粥。四五个孩子却先拥了上去。贪婪地用手拢起和着泥土的玉米粥塞进嘴巴。
“大师。您要去哪里。”几名男女惊恐地叫道。“请先替阿猫和阿狗完成仪式吧。他们身上已经生出了鳞片。您若不施法将他们转为人彘。恐怕几天之内就要‘恶变’了。您若是嫌我们的供奉还不够。我们就算抢也要抢到足够的粮食來。大师。您发发慈悲吧。”
老者停下步子。慢悠悠地转回身。苍老的面上浮现出一个笑容：“不必多虑啦。几位。六声号角意味着我们的任务彻底结束啦。不用几天时间。今天。就是那个日子啦。”
几人听不懂他说的话。愣了片刻。拔腿追出茅草屋的时候发现老者已经消失在街角。女人搂住自己的女儿顿足捶胸哭了起來。女孩莫名其妙地瞧瞧母亲。偷偷伸出舌头将嘴角的一点玉米屑舔进嘴巴。
数百人默默穿过狭窄街巷。在数万名惊慌失措的游民当中。他们显得一点都不起眼。在分家宅邸的西南角。靠近龙脊的地方有一栋废弃的石屋。这间大屋内生满了对人有害的毒草。因此沒有人愿意靠近。人们从四面八方而來。踏着草丛走入屋子。集中在石屋当中。阳光从缺损的窗**入。正巧照亮了老人的半张脸庞。“六声号角。六声号角。”老者说道。“龙家要完蛋啦……终于到了我们潜宗发挥实力的时候。也就是说。这一千几百年的流放终于到了尽头啦。今天以后。无论龙家是不是还存在。我们潜宗都可以正大光明地走在世上。对别人说我们是最正统的龙家人了。再不用躲躲藏藏。这样多好。这样多好。”
离他最近的一名中年人说道：“爷爷啊。你听。龙脊上的八道暗门已经开启。影宗正敲响战鼓赶分家人去往战场呢。”
“是啊是啊。”老者眯起眼睛。点了点头。“我们也得快点了。不然到了列祖列宗面前沒法交代啦。大伙都准备好了吗。”
“准备好了。爷爷/祖爷爷/太祖爷爷。”屋内的人齐声应道。
“那咱们就出发啦。我腿脚不好。先走一步了。咱们到龙家祖先堂那边再见。”老者从袖子里拔出一柄雪亮的匕首。反手噗地刺入自己的胸膛。他太瘦弱、太衰老。以至于伤口流不出几滴鲜血。身体如一片落叶轻飘飘倒地。胡须中残留着一个彻底解脱的宽慰笑容。
每位潜宗子嗣都掏出武器。毫不犹豫地刺入自己的身体。匕首、短剑、箭头、竹刀、瓦片。不同的武器。激起相同的刺眼血色。昏暗室内忽然明亮了一点。是因为那么多人栽倒在毒草从中。鲜血咕噜噜涌出。沿着杂草丛生的砖缝流淌。站着的只有十几个人。十几个孩子。他们的年纪太小。身体还沒能激发“暗香”之力。散发出压抑不净血的无形幽香。
当龙家即将灭亡的时候。潜宗报效家族的方式就是彻底自我毁灭。人死去。“暗香”瞬间消失。分家人血脉里的兽性将不受阻碍地爆发出來。压抑了千百年的“恶变”将成为龙家最后的武器。一把既能消灭敌人、又将毁灭自己的阿修罗之剑。十几个孩子向先辈的尸体鞠躬敬礼。然后默默地离开石屋。混入人群之中。他们将离开分家宅邸。回归阔别十几个世纪的宗家怀抱。光明正大地将自己和祖辈的名字写上潜宗族谱。然而这一刻。龙家祖庭早被复生者大军摧为瓦砾。这片刻的光荣注定沒有明天。
“咚咚咚咚咚咚……”急促的战鼓声响彻云霄。影宗成员挥舞着皮鞭将分家人赶向龙脊暗门。人流拥挤着、踩踏着。如一股惊慌失色的蝗虫般涌出龙脊。來到了所有分家人日夜朝思暮想的宗家宅邸。然而这里早已不是乐土。而是残酷的战场。恐怖的复生者从四面八方而來。而院方那云雾障障的高墙处。有一头巨大无比的黑色巨怪遮蔽日光。
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