山东的土是灰的。
不是那种被日头晒透的干黄，而是一种揉进了草木灰与腐味的顏色。
像是女朋友哭过一场，哭完了，眼泪乾了，痕跡留下来，再也褪不乾净那样……
蕊儿骑著马，跟在队伍后面，把一路所见装进眼里，越装越沉。
官道边上，路便饿死的，被遗弃的，拖不动了就坐下来的，零零落落地搁在路边。
不知道哪里来，也不知道还能去哪里。
有孩子抱著已经没有气息的大人，不哭，就那么靠著坐著，把一双空洞的眼睛对准某个没有东西的方向。
蕊儿咬住牙关，把泪忍回去。
前头的小姐像是没看见。
但蕊儿知道，小姐看见了，只是看多了之后，眼眶装不下了，便把那些东西压到了比眼睛更深的地方。
进入河北地界的那一日，是个晴天。
蕊儿起初没有察觉，只是发现路边的白骨少了，然后又少了，到最后几乎看不见了。
她揉了揉眼睛，以为是眼花，抬头才发现，路边的野草稀稀疏疏地又长出来了一些。
再往前，有个村落。
不是废弃的那种，炊烟从矮檐上飘出来，裊裊细细。
村口有老人坐著晒日头，正是韩疆，他的儿子如今已经恢復好了，只不过腿有些颇。
见队伍经过，他们没有躲，只是抬起眼皮看了看，又低头去了。
蕊儿心里忽然怔了一下。
那个老人的眼睛里，没有惶惑。
这都快要被她忘记了。
这一路走来，凡是见著人，十个里有九个眼神是空的，剩下一个是怕的。
乾乾净净地“不惶惑”，在如今的河北，竟然稀奇得像是一件稀罕物。
进了到武邑县和蓨县附近，情形更明显了。
镇子上有市，不是那种残兵败將横行时的空架子。
是真的有人在卖东西，有人在买东西，粮摊、布摊、还有几间说不出来名字的铺子，摆著些没见过的器物，惹得路人驻足打量。
蕊儿实在忍不住，打马凑到前头，低声对小姐说，“小姐，这里……和外面不一样。”
李昭瞳没有回头，但她的手指微微鬆了一下，韁绳轻轻抖了一抖，“嗯。”
她已经一路看下来了。
从进入信都郡地界，她就开始看。
这一路看见的，比她出发前想像的，要多得多。
她见过的英雄不少，见过的义军头领也不少，大多数人，打仗是本事，治世是空谈。
眼前这片地方，不是说好，只是说：有人在认真管著它，管了，而且管出了一点样子。
不大，但贵在真实。
那种真实，是蕊儿这一路哭都哭不出来的那种重。
李昭瞳骑在马上，把自己那点异样的情绪压了压，没有让它露出来，只是不动声色地在心里记了一笔。
不愧是自己看上……不对，是关注的男人！
……
长孙无忌是在头一天夜里收到李世民的密信的。
信不长，几行字，把来者是谁、几时到、此行目的一一说清，末了加了一句意味深长的话。
说阿姐这趟来，请辅机多费心，说他自己有些担心高兄对这件事的“反应”。
长孙无忌把信看了两遍，把那个“反应“”二字细细想了又想，最后把信叠好，收进袖中，嘴角慢慢翘了起来。
他没有去告诉高履行。
他想了想，觉得这件事让兄长自己撞见。
这不比提前告知，要有意思得多？
翌日。
李昭瞳一行人在部曲的引路下进了苏家的院子，长孙无忌已经候在了院门口，满脸的“恰好路过”。
“三小姐一路辛苦，”他施礼，举止如仪，“兄长在后院，我领你去。”
蕊儿觉得这位长孙公子的眼神有点不对，但说不清哪里不对，只好跟上去。
后院，高履行正对著一张摆满了文书的桌子发呆。
他听见脚步声，头也没抬，“谁？”
“远来是客，”长孙无忌在门口站住，把话说了半截，有意停了一拍。
高履行皱著眉抬起头，视线落在门口，就那么定住了。
门口的人比他记忆里更清晰了。
或者说，是有一种说不清的感觉。
让他一时间想要开口，却不知道要说些什么。
他愣了足足两息，才想起来开口。
“你……”他站起来，走近了两步，“你怎么来了？”
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