第57章 春天到来

雪是从某一天开始化的。

起初只是细微的、几乎察觉不到的徵兆。

木屋茅草顶的边缘，垂下一滴浑浊的水珠，落在雪地里，砸出一个极小深色坑洞。

然后是柵栏的木桩上，那层白霜变得湿润，像被某种无形的手指轻轻抹过。

接著，阳光穿透云层的次数越来越多，从铅灰色变成了淡青色，再变成了近乎透明的蓝，光线变得强烈，带著一种久违的令人目眩的暖意，照在雪地上反射出细碎的金色光芒。

最先发现的是孩子们。

一个火部落的小女孩在柵栏內侧时，突然指著地面尖叫起来：“化了！雪化了！变成水了！“

更多的孩子围上去，看著脚下那片曾经坚硬如铁的雪地，此刻正变得鬆软、泥泞，露出下面枯黄的草茎。

他们用手指戳著那些半融的冰雪，把泥水抹在彼此脸上，发出尖锐的、近乎狂欢的笑声。大人们被惊动，走出洞穴和木屋，眯著眼睛望向天空。

“春天……“灰皮喃喃道，伸出变形的手指，接住一片从屋檐滴落的水珠，“要来了。“

林野站在围墙的哨塔下，仰头看著那轮在云层后若隱若现的太阳。

他鬆了一口气，肩膀上的肌肉鬆弛下来。

如果这真的是小冰河期的开端，那么按照歷史规律，最严酷的寒冬不会立刻到来，中间还有几年的缓衝期。

他拍了拍围墙的泥壁，感受著里面尚未完全乾透的潮湿的凉意，这道墙立得正是时候。

驴部落是在雪融化的第十天抵达的。

他们在自己的洞穴里憋了一整个冬天。

那处位於山脊背风面的岩洞狭窄而阴冷，靠秋天储存的乾果和交易的物资度日。

漫长的寒夜里驴蹄把火部落的故事讲了无数遍。

每一次讲述，都像在黑暗中擦亮一根火柴，照亮部落成员的眼睛。

“你们没见到那个陶碗，“驴蹄盘坐在乾草上，双手比划著名，“光滑，像天神亲手捏的，比黑水部落首领那个宝贝罐子好十倍！“

“还有盐，“另一个手下接话，声音里带著梦囈般的回味，“白色的，像雪，但放进嘴里……是咸的，纯净的咸，没有一点苦味。

黑水部落的盐跟它一比，像是从粪坑里挖出来的。“

女人们抱著孩子，听得入神。

“那果脯呢？你说带回来的那个……甜的？“

驴蹄从怀里掏出一个小兽皮袋，里面还剩下最后一块果脯——他省了整个冬天，只敢在最难熬的夜里舔一舔。

他小心翼翼地打开，让那块琥珀色的、裹著糖霜的果肉暴露在火光下，洞穴里响起一片贪婪的抽气声。

“就这一块了，“驴蹄赶紧合上袋子，“谁也不准动。这是……这是火部落的巫给我的。他说以后还有。“

有人看向洞穴角落里的几个皮囊——那是他们冬天里在附近搜集的奇怪东西：几块灰白色的石头，一些味道刺鼻的树皮，还有某种结著紫色小果的灌木枝条。

当时火部落的巫让他们收集这些，说可以换盐换陶。

“那些东西……真的有用？“一个老人质疑，“几块破石头换盐？巫不会是在骗我们吧？“

“没道理骗，“驴蹄摇头，“他给的盐和陶是真的，他没必要骗几块石头。“

“出发吧，“驴蹄站起身，拍了拍膝盖上的草屑，“雪化了路能走了，带上所有搜集的怪东西去火部落。“

他们出发时，雪还没完全化尽。

山路泥泞，驴蹄子不时打滑，赶驴的人骂骂咧咧，但脚步轻快。

八头驴，比上次还多两头，背上驮著皮子卷、草药捆，以及装满奇怪东西的皮囊。