第17章 柔软的皮毛

片刻后。

部落的女人们把熊皮內侧的脂肪和残肉颳得乾乾净净，但工作只完成了一半。

“还要洗。“林野带人蹲在旁边，把那张巨大的熊皮浸入收集的河水中，河水立刻被血污染成淡红色。

“反覆洗把味道都洗掉，然后用这个——“

他抓起一把草木灰撒在皮板上，“搓进去再衝掉，要洗到水变清皮子上不再滑腻为止。“

女人们围上来，学著他的样子，把熊皮按在卵石上，用草木灰摩擦，用河水冲洗。

洗完之后是捶打。

林野找了几根胳膊粗细的直木棍，把熊皮摊在洞穴外一块平整的大石上。

“用全力打，每一寸都要敲到，这样可以让皮子变软。“

风羽和石牙也加入了捶打的行列。

木棍落在湿皮上，发出一种沉闷的咚咚声。

起初皮子还很硬，敲上去震得手掌发麻，但隨时间推移，皮板开始呈现出一种微妙的弹性，不再像木板一样死硬，而是像厚实的布料一样，能在棍下凹陷，然后缓缓回弹。

所有人的手臂都酸了。

就连石牙的额头上滚下汗珠，风羽喘著粗气，不得不换另一只手继续。

捶打持续了整整一个下午。

当最后一缕阳光消失在山脊后，熊皮终於被摊在洞穴深处的一块乾燥地面上。

林野指挥眾人用树枝把它撑平，皮板朝上毛朝下，悬空地架起来。

接下来的几天，林野没有閒著。

他关注著燻肉的情况，这倒不需要他教，火部落的人在食物保存方面有著苦涩的经验。

河滩边搭起了几座用树枝和树叶临时拼凑的熏架，下面燃起阴火，用湿灌木压出浓烟，把切成条的熊肉、兔肉、鱼肉一层层地掛上去

烟像一条灰黄色的蟒蛇，缠绕著那些肉条，把它们的水分一点点抽乾，表面熏出一层深褐色的、近乎琥珀色的硬壳。

他时不时地翻动肉条，检查乾燥程度。

熊肉太厚，需要切得更薄，否则內部会腐败。

他把这个道理讲给负责熏制的女人听，她们默默记下把厚条改切成薄片。

大约过了三四天，熊皮彻底乾燥了。

它不再湿漉漉地滴水，而是变得轻盈、乾燥，像一张巨大的、黑色的毯子。

最关键的是它变软了。

林野把它取下来，当著所有人的面，双手捏住皮板的一角，轻轻对摺。

皮子顺从地弯曲了，像一块厚实的棉布，摺痕处没有出现白痕，也没有发出那种硬物断裂的脆响。

又揉了揉，皮子在掌心团成一团然后鬆开，它缓缓展开，柔软得不可思议。

他把熊皮递到离他最近的灰皮手里，“摸摸看。“

灰皮指尖触到皮板的瞬间，身体微微一颤。

那不是以前那种硬邦邦的、像树皮一样磨手的皮子，而是细腻的的柔软，用掌心抚过皮毛，从颈部到脊背，黑色的毛流在她指缝间滑动，仿佛像流水一样顺滑。

“软的……“她喃喃道，声音轻得像是在梦囈，“真的是软的……“

熊皮在人群中传阅。

每个人都伸手去摸，去捏，去感受那种顛覆性的触感。

一个老人把脸贴上去，眼眶突然红了。

他想起了以前的冬天，部落里披著的那些硬皮，像鎧甲一样掛在身上，不保暖不透风，夜里翻身时皮子的边缘会割破皮肤，孩子们冻得缩成一团，哭声在洞穴里迴荡，。