“叔叔过誉。”
他接过宫人奉上的茶，垂眸拂了拂茶沫。
“孤还以为你在封地忙著练兵，无暇顾及京中这些琐事。”
晋王笑意微微一滯。
到底是皇后从中周旋，温声將话题引开。
问了几句边关军务、封地民生，又夸晋王此番回京述职辛劳。
晋王顺著台阶下了，气氛总算勉强维持著表面的和睦。
待终於打发走晋王，殿中只剩母子二人时，皇后脸上的温色渐渐褪去，浮上一层真切的疲惫与忧虑。
“你如今越发不肯给他面子了。”她看著谢覲渊，语气不似责备，更像是无奈，“他再怎么说，也是你父皇的胞弟、当朝亲王，是你的长辈。”
谢覲渊將茶盏搁下，神情淡淡的。
“他若想要脸面，自会捡著体面的事做。”
皇后默然片刻，转了话锋。
“你父亲身子欠安，晋王手握十万边军虎视眈眈，又是先帝亲子。他若想爭那位置，旁人不会指他造反，而是会赞他是平奸除逆。”
谢覲渊没有接话。
殿中沉寂了几息。
皇后嘆了口气，放缓了语气：“你自幼便有主意，本宫从不逼你。可眼下……有些事，你该上心了。”
她顿了顿。
“齐国公的孙女苏氏，守孝期满，不日便要还京。你理当去迎一迎，而后儘快定下婚期。”
谢覲渊神色未动，只道：“急什么。”
皇后继续道。
“老国公虽已致仕，威仪犹存，旧部遍布东南水师。你得了苏氏女，便是得了东南兵权。”她顿了顿，“晋王的人，已经在往齐国公府走动了。”
谢覲渊闻言不作答，只指尖无意识地探向腕间。
皇后的目光因他的动作，也落在那珠串上，眼底浮起一丝复杂的神色。
“也是造化。”她语气缓和了些，“当年你在江南遇险，是这苏氏女救你一命，临別时留了这串佛珠为信物。这些年来，你一直戴著它，又迟迟未立正妃，外头都道你重情念旧。”
看著谢覲渊，她眼中难得带了几分柔软。
“她心里，终归是更向著你的。”
谢覲渊轻笑。
“原来当朝太子，与宜兰苑的姑娘也没什么两样，都要靠卖身子，才能换几分筹码。”
“愈发没有正行...”
皇后见他一副油盐不进的模样，索性讲话挑明。
“旁的暂且不论。苏氏女进京，你亲自去迎。这件事，没得商量。”
——
秦衔月自返东宫时，天色已近黄昏。
行至半途，忽见殿前廊下立著一道身影。
他深色官袍，腰悬银鱼袋，身姿挺拔如松，负手立於廊柱旁，似在候传。
秦衔月脚步一顿，觉得那人身形有些眼熟。
施淳见状，轻声提醒。
“这位是顾指挥使，许是候见殿下，姑娘请隨老奴绕行。”
秦衔月闻言垂下眼，乖顺地隨他往偏殿而去。
顾砚迟正等得焦躁，不经意间，眼角余光扫见一道熟悉的浅淡身影穿过迴廊。
他怔了片刻，隨即拔步追去，扬声唤道。
“皎皎，等等！”
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